Capítulo 16: O Futebol que Traz a Vitória!

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Capítulo 16 — O futebol que traz a vitória!

Capítulo quinze — O futebol que traz a vitória!

O treino do dia recomeçou e, carregando consigo a ambição da promoção, Gao Bo dedicou-se ao trabalho com um entusiasmo ilimitado.

Para o Luton, que naquele momento estava com trinta pontos negativos, a promoção talvez parecesse uma fantasia impossível. Mas, para Gao Bo, não era.

A Segunda Divisão Inglesa oferecia quatro vagas de promoção à Primeira Divisão. Os três primeiros colocados subiam diretamente, enquanto as equipes entre o terceiro e o sétimo lugares disputavam a última vaga de acesso à Primeira Divisão inglesa.

Isso significava que, se o Luton quisesse subir, sua pior classificação possível teria de ser o sétimo lugar. Desde que conseguisse terminar nessa posição, o clube ainda poderia criar um milagre por meio dos playoffs de promoção.

Mas quão difícil seria alcançar o sétimo lugar?

Gao Bo consultou as pontuações finais dos sétimos colocados da Segunda Divisão nas últimas temporadas. Na temporada anterior, o sétimo havia sido o Wycombe Wanderers, com sessenta e nove pontos. Na temporada de 2006-2007, o sétimo lugar ficara com o Shrewsbury, que terminara com setenta e um pontos. Em 2005-2006, o sétimo colocado fora o Lincoln City, com setenta pontos.

Nas temporadas anteriores, a pontuação do sétimo lugar também costumava oscilar em torno dos setenta pontos.

Com cerca de setenta pontos, era possível terminar por volta do sétimo lugar. Mas Gao Bo não queria depositar suas esperanças na sorte — setenta pontos não ofereciam segurança. Por isso, seu objetivo para aquela temporada era terminar com mais de setenta e cinco pontos!

Se os trinta pontos não tivessem sido descontados, Gao Bo ainda teria plena confiança em alcançar essa marca. Nas condições atuais, porém, terminar a temporada com mais de setenta e cinco pontos significava que o Luton teria, na prática, de conquistar cento e cinco pontos ao longo da campanha!

A Segunda Divisão Inglesa contava com vinte e quatro equipes e quarenta e seis rodadas. Teoricamente, um clube poderia alcançar cento e trinta e oito pontos. Mas, em uma liga tão longa, nenhuma equipe era capaz de vencer quarenta e oito partidas consecutivas. O futebol estava repleto de imprevistos: lesões, forma dos jogadores, decisões táticas da comissão técnica, condições climáticas e inúmeros outros fatores podiam influenciar o desenrolar de uma partida.

Nos últimos anos, a pontuação necessária para conquistar o título da Segunda Divisão Inglesa girava em torno dos noventa pontos. Isso significava que, para alcançar cento e cinco pontos, o Luton teria de apresentar um desempenho superior ao de todas as equipes que já haviam sido campeãs da competição!

Com a chegada de Jeffrey, a escalação titular que Gao Bo tinha em mente já estava praticamente definida, e a equipe começava a entrar na fase de treinamento tático coletivo.

No sistema elaborado por Gao Bo, ele tomara como referência o grande Milan de Arrigo Sacchi — utilizando o esquema 4-4-2 para comprimir os espaços ao máximo. Tanto na defesa quanto no ataque, as três linhas precisavam permanecer estreitamente unidas.

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As ideias táticas de Sacchi influenciaram inúmeros treinadores modernos e, como técnico, Gao Bo naturalmente não podia deixar de estudá-lo.

Ainda assim, mesmo enfrentando jogadores de quinta divisão, os jovens do Luton continuavam sem conseguir apresentar um bom futebol. Quando o primeiro tempo terminou, o Luton já perdia por três a zero.

Nos treinos, porém, alguns dos jogadores trazidos por Gao Bo começavam gradualmente a revelar seu verdadeiro potencial.

É claro que, antes do início da temporada, a equipe ainda precisaria disputar algumas partidas amistosas para testar os resultados do treinamento.

A frase mais famosa de Sacchi era: “Se nossos atacantes e defensores permanecerem dentro de um raio de vinte e cinco metros, seremos invencíveis.” A filosofia futebolística de Sacchi realmente sofrera forte influência da cultura holandesa do futebol total. Sob seu comando, o Milan praticava uma pressão alta muito característica e um futebol total. Assim que o adversário recebia a bola no próprio campo, os jogadores começavam a avançar em camadas, pressionando-o sem parar.

Com a pressão alta atuava a linha defensiva liderada por Franco Baresi. Sua capacidade defensiva sobrenatural e a armadilha do impedimento executada com perfeição atormentavam inúmeros atacantes. Havia até uma piada segundo a qual, naquela época, bastava o auxiliar de arbitragem ver Baresi levantar o braço para saber, sem nem pensar duas vezes, que a jogada estava impedida. Mais tarde, dizia-se que a própria FIFA modificara as regras da armadilha do impedimento por causa da eficiência quase invencível do Milan nesse aspecto.

No ataque, Gao Bo também utilizava a estratégia de fazer as três linhas avançarem em bloco dentro do 4-4-2. Quando a equipe estava sem a bola, ele exigia que os dois atacantes participassem da pressão no campo ofensivo, começando a incomodar a organização da saída adversária desde a primeira linha. Se conseguissem recuperar a bola no ataque, isso sem dúvida ofereceria à equipe uma excelente oportunidade de contra-ataque.

Quando tinha a posse, Gao Bo exigia trocas rápidas e verticais pelo chão, tentando levar a bola à zona central do adversário com apenas dois ou três passes. Ao mesmo tempo, a equipe deveria procurar finalizar dentro de, no máximo, sete passes!

Gao Bo não era devoto de uma única filosofia tática. Para ele, a única escolha possível era o sistema adequado à sua equipe — aquele capaz de trazer vitórias. Ele era um homem inteiramente dedicado a vencer!

Combinando sua própria compreensão da tática e as referências que possuía sobre o desenvolvimento futuro do futebol, Gao Bo foi incorporando gradualmente sua visão do jogo à equipe do Luton.

Quando o segundo tempo começou, o Oxford United percebeu que seu adversário havia se transformado por completo. A pressão sufocante do Luton no campo ofensivo quase não lhes permitia respirar. Em pouco tempo, a defesa do Oxford United começou a apresentar falhas. Um passe errado no meio-campo deu ao Luton uma oportunidade de contra-ataque.

Vardy avançou em alta velocidade, preparou a perna e disparou uma bomba para o fundo da rede! Era seu primeiro gol com a camisa do Luton.

Para as laterais da defesa, Gao Bo acabou escolhendo dois jogadores jovens. Mitchell Piran, irlandês de apenas dezoito anos, era o único jogador internacional do elenco do Luton. Integrante da seleção irlandesa sub-19, tinha um metro e oitenta e oito e podia atuar como lateral-direito, ala-direito, volante e, ocasionalmente, até como zagueiro. Era um verdadeiro curinga, embora Gao Bo preferisse utilizá-lo como lateral-direito.

O lateral-esquerdo era Solo Davis, um jogador negro de dezenove anos, com um metro e setenta e seis, físico forte e velocidade impressionante. A única coisa que preocupava um pouco Gao Bo era sua tendência ofensiva — Davis era um lateral com um desejo extremamente intenso de atacar.

Para reforçar a própria impressão sobre o jovem, Gao Bo dera-lhe discretamente um apelido. Em seu caderno, a observação sobre Davis dizia: “Marcelo do Luton”.

À beira do campo, Gao Bo apenas balançava a cabeça. O Luton praticamente vendera todos os seus principais jogadores. Se tivesse de disputar aquela temporada contando com jovens arrastados da base e lançados às pressas na Segunda Divisão, nem mesmo o grande Ferguson teria como resolver a situação.

No futuro, quando o 4-4-2, uma formação que parecia bastante antiquada, começasse a cair em desuso, o argentino Diego Simeone voltaria a resgatá-lo. Simeone modernizaria o esquema, abandonando o uso tradicional de dois pontas muito abertos e optando por dois alas posicionados bem próximos do centro. Assim, criaria uma defesa central quase impenetrável, uma formação compacta, enorme disciplina e um estilo de jogo vigoroso. Sob seu comando, o Atlético de Madrid se tornaria uma das melhores equipes defensivas da Europa.

Graças aos efeitos dos cartões de treinamento, a preparação do Luton avançava com enorme facilidade.

O adversário da primeira partida amistosa era o Oxford United, da Liga Nacional Inglesa, a quinta divisão. A partida seria disputada no próprio centro de treinamento do Luton, sem torcedores nem jornalistas.

Gao Bo não escalou seus titulares no primeiro tempo. Preferiu dar uma oportunidade a alguns jogadores reservas. Antes do início da liga, estava disposto a permitir que todos entrassem em campo, para que aqueles jovens pudessem demonstrar ao treinador sua determinação e atitude.

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A dupla de zagueiros ainda deixava Gao Bo bastante tranquilo. George Parker formava parceria com Jeffrey. Parker tinha um metro e noventa, bom posicionamento defensivo, boa capacidade de cobertura e excelente desempenho na marcação direta. Jeffrey era um pouco mais baixo, mas seu físico forte e sua impulsão extraordinária compensavam a diferença de altura. Na verdade, na defesa das bolas aéreas, ele era até melhor do que Parker, que tinha alguns centímetros a mais.

Felizmente, tratava-se apenas de um amistoso. Assim que o segundo tempo começou, Gao Bo substituiu todos os jogadores que haviam iniciado a partida e mandou a equipe principal para o campo.

A dupla de ataque, naturalmente, era formada por Vardy e Charlie Austin!

Os dois atacantes demonstraram uma capacidade de finalização extraordinária. Pelo menos naquele momento, nenhum jogador do Luton ainda ousava duvidar de sua qualidade. No meio-campo, a dupla central formada por Kanté e Drinkwater também revelou enorme controle da partida. A capacidade quase invencível de Kanté para desarmar fazia com que todos os jogadores respeitassem profundamente aquele rapaz negro, mais baixo até que Messi.

Pouco depois, o Luton marcou novamente da mesma maneira. Desta vez, o gol foi de Charlie Austin!

O Oxford United foi completamente esmagado pelo ímpeto do Luton. Em seguida, Vardy marcou mais dois gols e completou seu hat-trick, enquanto Charlie Austin aproveitou para marcar outra vez e também terminou a partida com dois gols!

No centro do meio-campo, a dupla era, sem qualquer dúvida, Kanté e Drinkwater. Gao Bo tinha enorme confiança nos dois. O capitão da equipe, Kevin Keane, foi colocado como meio-campista pela direita.

Para o lado esquerdo, Gao Bo escolheu o jovem Lewis Emanuel, de dezenove anos. Com um metro e setenta e três, ele podia atuar como lateral-esquerdo ou volante. No entanto, o principal atributo que chamara a atenção de Gao Bo não era sua capacidade técnica, mas suas qualidades mentais. Era um jogador de dedicação e força de vontade extraordinárias, além de possuir grande espírito de equipe e participar intensamente das ações defensivas. Sua presença pelo lado esquerdo ajudaria, de certa forma, a compensar os espaços deixados nas costas por Davis, que gostava de avançar para apoiar o ataque.

No gol, entrou Claude Rondo, de vinte e um anos. O jovem goleiro já era o terceiro reserva do Luton quando o clube ainda disputava a Segunda Divisão. Com o rebaixamento da equipe, acabou assumindo a posição de goleiro titular.

O centroavante Matt Schmidt também ganhou uma oportunidade, substituindo Charlie Austin. Não demorou para que Schmidt marcasse. Ele aproveitou uma cobrança de escanteio e cabeceou para o fundo da rede.

Os três atacantes combinaram seis gols e ajudaram o Luton a completar uma virada espetacular no segundo tempo!

Gao Bo estava extremamente empolgado à beira do campo. Quando a partida terminou, virou-se para seu auxiliar, John Aston, e disse:

— Viu, John? Este é o nosso futebol! O futebol que traz a vitória!

Fim do capítulo.