Capítulo 43: Avançando para a Terceira Rodada da Copa da Inglaterra
Página 1/3
Capítulo 43 — Avanço à terceira rodada da Taça da Associação de Futebol
Capítulo 41 — Avanço à terceira rodada da Taça da Associação de Futebol
A parceria entre Matt Schmidt e Vardy não estava funcionando muito bem. O principal motivo era que, sem a vantagem pelas laterais, a força do jogo aéreo de Matt Schmidt não conseguia ser aproveitada. Além disso, a sua mobilidade era insuficiente, o que fazia Vardy acabar frequentemente cercado por vários marcadores. Nesse aspecto, Matt tinha dificuldade para aliviar a pressão sobre Vardy.
Como o Barnet, adversário do Luton na décima quarta rodada do campeonato, havia avançado à terceira rodada da Copa da Liga e teria um compromisso pela competição no fim de semana, aquela partida foi adiada. O Luton folgou na décima quarta rodada e ficou com um jogo a menos. No entanto, como as duas equipes da zona de rebaixamento continuaram perdendo, o Luton não voltou a cair entre os últimos colocados.
Na décima quinta rodada do campeonato, Charlie Austin retornou.
Com a movimentação extremamente intensa de Charlie Austin prendendo a atenção da defesa, o ataque do Luton finalmente pôde voltar a funcionar em alta velocidade.
Em primeiro de novembro, o Luton visitou o Shrewsbury. O Shrewsbury era um dos grandes favoritos à promoção naquela temporada. Naquele momento, a equipe havia conquistado vinte e sete pontos e ocupava a segunda colocação do campeonato. Embora uma sequência de vitórias tivesse permitido ao Luton escapar da zona de rebaixamento, o Shrewsbury, jogando em casa, naturalmente não enfrentaria o adversário como uma equipe comum, estacionando um ônibus diante da própria área e assumindo uma postura totalmente defensiva.
O Shrewsbury, atuando em seu estádio, ainda precisava preservar um pouco da dignidade.
Contudo, se o treinador do Shrewsbury soubesse antecipadamente o resultado daquela partida, certamente teria escolhido abrir mão até mesmo desse pouco de orgulho.
Naquele jogo, Charlie Austin, recém-recuperado de lesão, teve uma atuação absolutamente explosiva!
Foi uma partida que deixou Gao Bo profundamente impressionado. Desde o instante em que o árbitro principal apitou o início, o jogo caiu completamente no ritmo do Luton.
Em oito de novembro, pela segunda rodada do Troféu da Liga Inglesa, o Luton visitou o Walsall. Gao Bo escalou Adam White e Matt Schmidt como titulares. Adam White teve uma atuação excelente diante do Walsall: marcou duas vezes, uma em cada tempo, sempre cortando da lateral para o centro antes de finalizar. Perto do fim da partida, Adam White ainda deu a assistência para Matt Schmidt marcar!
Os atacantes da equipe atravessavam agora uma excelente fase. Embora Vardy e Charlie Austin estivessem balançando as redes sem parar, nenhum dos dois ousava relaxar, pois Matt Schmidt e Adam White cobiçavam intensamente suas vagas entre os titulares.
E, mais do que isso, Gao Bo valorizava especialmente Adam White, recém-promovido à equipe principal. Aquele jovem jogador, que havia deixado uma impressão profunda no treinador, tinha apenas dezessete anos.
Charlie Austin já havia completado um hat-trick e pensava que teria a oportunidade de descansar um pouco, mas, inesperadamente, marcou mais um gol nos instantes finais do primeiro tempo.
A partir dali, o Luton iniciou outra sequência de vitórias.
Página 1/3
Página 2/3
No segundo tempo, Gao Bo substituiu os dois atacantes e Drinkwater. Com a equipe vencendo por quatro a zero e a vitória já praticamente garantida, ele queria proporcionar mais descanso aos titulares.
Em vinte e dois de novembro, pela décima sétima rodada do campeonato, o Luton derrotou o Rochdale por cinco a dois fora de casa. Em vinte e seis de novembro, pela décima oitava rodada, venceu o Brentford por dois a zero em seu estádio. Naquele momento, o Luton havia chegado aos dezenove pontos e subido para a décima quinta colocação. Ainda estava onze pontos atrás do Coventry, sétimo colocado e último time dentro da zona de classificação para os playoffs de promoção, e dezoito pontos atrás do líder, o Notts County!
Partindo de menos trinta pontos, o Luton havia reduzido a distância para o líder a apenas dezoito pontos. Além disso, ninguém mais discutia se o clube seria rebaixado. Mantendo aquele ritmo, não seria estranho se o Luton acabasse até mesmo conquistando a promoção.
O centroavante Matt não precisou saltar dentro da área. Apenas permaneceu no lugar, inclinou a cabeça e cabeceou com força. A bola voltou a entrar no gol.
No fim, o Luton goleou o Shrewsbury por cinco a zero, dissipando completamente a sombra deixada pelas duas rodadas anteriores, nas quais o ataque havia enfrentado dificuldades.
O próximo adversário do Luton seria o Walsall, que a equipe enfrentaria no Troféu da Liga Inglesa. O Walsall disputava a quinta divisão.
Lin Sen apresentou uma análise detalhada das táticas, dos titulares e dos reservas utilizados pelo Walsall nas partidas recentes, explicando, com base em dados, as características de cada jogador, sobretudo as dos atletas mais importantes.
Gao Bo estava muito satisfeito com o trabalho de Lin Sen. Após o encerramento da décima quinta rodada do campeonato, Lin Sen foi ao escritório do treinador e entregou-lhe uma análise completa, repleta de dados, sobre o próximo adversário do Luton.
Aos quatro minutos de jogo, Charlie Austin se movimentou com inteligência dentro da área. Depois de receber o passe de um companheiro, finalizou rasteiro com o pé direito, mandando a bola para o canto oposto.
O outro volante era Hassan Ali, jogador promovido por Gao Bo das categorias sub-19. Ele tinha apenas dezoito anos. O que havia convencido Gao Bo a lhe dar uma oportunidade de integrar a lista de dezoito jogadores eram os seus atributos mentais. Seu empenho, sua coragem, sua serenidade e sua capacidade de decisão estavam todos acima de setenta.
Fisicamente, Hassan parecia um corredor de longa distância. Sua resistência chegava a impressionantes oitenta e seis!
Embora não demonstrasse potencial excepcional nos demais atributos técnicos, Gao Bo estava disposto a lhe dar uma chance apenas por causa de sua força mental e de sua resistência. Uma equipe precisava de mais jogadores com tamanha firmeza de espírito; somente assim poderia demonstrar verdadeira resiliência.
O que deixou Gao Bo satisfeito foi perceber a capacidade profissional de Lin Sen.
Era uma cabeçada. Charlie se movimentou com extrema agilidade, conquistou a posição à frente do defensor, enquanto Vardy também ajudou ativamente a abrir espaço para Charlie Austin, atraindo parte dos marcadores.
Se Gao Bo tivesse acabado de chegar ao clube e contratado um chinês, talvez as pessoas ainda suspeitassem de favorecimento pessoal, imaginando que ele havia aberto uma porta dos fundos para Lin Sen. Mas agora toda a comissão técnica já havia sido completamente conquistada por Gao Bo, e ninguém ousava desafiar a autoridade do treinador.
Gao Bo decidiu efetivar Lin Sen antecipadamente. No escritório, apresentou-o aos demais integrantes da comissão técnica.
Em oito de novembro, pela primeira rodada da Taça da Associação de Futebol, o Luton derrotou em casa, por três a zero, o Altrincham, equipe da sexta divisão, avançando à segunda rodada da Copa da Liga.
Página 2/3
Página 3/3
Era exatamente o tipo de relatório de análise de dados que Gao Bo desejava. Antes, ele havia pensado em entregar essa tarefa a John Aston, mas, embora aquele grandalhão inglês fosse excelente dentro de campo, não se saía tão bem quando precisava combinar dados e elaborar análises.
Entretanto, na estreia de White em uma liga profissional, seu desempenho não foi particularmente bem-sucedido. Ele conseguiu superar os adversários em várias arrancadas pela lateral, mas não foi tão eficiente ao lidar com os cruzamentos que vieram em seguida. Felizmente, a equipe já vencia por quatro a zero, e Gao Bo tinha paciência para desenvolver aos poucos alguns reservas capazes de ser úteis ao time.
Os gols de Charlie Austin logo começaram a surgir um após o outro. Aos onze e aos treze minutos de jogo, ele marcou duas vezes em um intervalo de apenas dois minutos, completando o hat-trick naquela partida.
Finalmente, aos oitenta e sete minutos, White conseguiu fazer um bom cruzamento. Depois de uma arrancada bem-sucedida pela direita, avançou dois passos para dentro da área e então levantou a bola.
Gao Bo tinha uma atitude indiferente em relação ao Troféu da Liga Inglesa. De qualquer modo, não pretendia escalar nenhum titular naquela partida. Quanto mais longe a equipe conseguisse avançar, melhor, mas ele não se importava muito com o resultado da competição.
A rápida troca de passes do Luton aplicava integralmente os princípios de Gao Bo: passes velozes, finalizações rápidas e pressão alta. O Shrewsbury, grande favorito à promoção, ficou completamente desnorteado em campo.
Quem entrou foi o atacante Matt Schmidt. Comparado à formação com dois centroavantes ao lado de Vardy, Matt parecia sentir-se muito mais à vontade atuando como único homem de referência no ataque.
Em quinze de novembro, pela décima sexta rodada do campeonato, o Luton derrotou o Dagenham por dois a um em casa. Vardy abriu o placar no primeiro tempo, e Matt Schmidt, que entrou como substituto na segunda etapa, marcou de cabeça após uma cobrança de escanteio.
— Este é o nosso analista de dados. Sua principal função é coletar e analisar informações sobre os adversários.
Em vinte e nove de novembro, na última partida do mês, pela segunda rodada da Taça da Associação de Futebol, o Luton visitou o Southend United, equipe da segunda divisão.
Com o gol marcado por Vardy no primeiro tempo, Charlie Austin selou a vitória aos trinta e oito minutos da segunda etapa!
O Luton eliminou o Southend United e avançou à terceira rodada da Taça da Associação de Futebol.
Fim do capítulo
Página 3/3