Capítulo 46: O Adversário da Terceira Rodada

O pequeno catre no escritório de Gao Bo agora pertencia a Lin Sen. Aquele jovem chinês raramente passava muito tempo na sede do clube; o seu trabalho exigia que ele viajasse por toda a Inglaterra para assistir a partidas ao vivo e, por vezes, gravar as suas próprias fitas dos jogos.

Portanto, Gao Bo era obrigado a voltar para o seu apartamento todas as noites para dormir. Felizmente, o apartamento ficava bem perto do escritório, ligado por um caminho arborizado que ia dar às traseiras do centro de treinos. Comparado com uma metrópole como Londres, o ambiente de segurança em Luton era excelente; pelo menos, já há vários anos que não ocorria nenhum incidente grave na cidade. Além do mais, Gao Bo era agora uma figura célebre em Luton, uma pequena cidade cujo único clube profissional era precisamente o Luton Town.

Como de costume, retirou o jornal da caixa de correio à entrada do edifício. Estava-se em 2008, mas os tradicionais ingleses mantinham firmemente o hábito de ler o jornal logo pela manhã.

Tal como Loy regressava pontualmente da sua corrida matinal todos os dias: o sol brilhante, as nádegas generosas a balançar, Gao Bo espreguiçou-se com agrado. Era raro estar um dia assim tão bom.

Os jornais locais continuavam a tecer grandes elogios ao Luton Town. A situação da equipa era excelente: após vencer o jogo em atraso da décima quarta jornada contra o Bournemouth, o clube somara vinte e dois pontos, o que lhe permitira subir mais dois lugares na tabela classificativa, ocupando agora o décimo terceiro posto. O Brentford, sétimo classificado, tinha trinta e três pontos, deixando o Luton a onze pontos de distância do sétimo lugar. A única pena era que as equipas do topo da tabela também se encontravam numa forma excelente nessas jornadas; o líder, Wycombe Wanderers, acumulava quarenta pontos, situando o Luton a dezoito pontos da liderança.

A comunicação social de Luton já começava a debater a possibilidade de a equipa alcançar os play-offs de promoção. Com uma diferença de onze pontos e nem sequer a metade do campeonato decorrida, tendo em conta a atual forma do Luton, era perfeitamente viável sonhar com a presença nos play-offs da próxima época.

Os objetivos das pessoas vão-se ampliando gradualmente. No início, a meta de Gao Bo passava apenas por garantir um lugar nos play-offs, mas agora, com a equipa em plena ebulição, as suas ambições tinham naturalmente crescido. Ele queria saltar a fase dos play-offs, entrar diretamente no top 3 da liga ou até mesmo conquistar o título.

A equipa gozaria de um dia de folga. Apesar do calendário preenchido de dezembro — o próximo encontro seria dali a três dias, em casa, frente ao Barnet —, Gao Bo decidira conceder um dia de descanso aos jogadores. Afinal de contas, os atletas não eram robôs, e a serenidade proporcionada por uma folga ajudá-los-ía a encarar o desafio com o espírito revigorado.

A rotina de descanso de Gao Bo era simples: depois de tomar o pequeno-almoço, dava um passeio pela zona, regressava para almoçar fora, fazia uma sesta de duas horas e, em seguida, dedicava-se a rever gravações de partidas clássicas.

O jantar também fora feito num restaurante. Gao Bo apreciava quase tudo em Luton, com uma única exceção digna de reclamação: não havia um único restaurante chinês na zona. Sendo solteiro, restava-lhe resignar-se a aturar diariamente a infame culinária britânica...

À noite, Gao Bo dirigiu-se a um pub situado perto do seu apartamento.

Este pub, localizado nas imediações, nem sequer tinha placa ou letreiro à porta, e a clientela era constituída maioritariamente por residentes da zona.

A chegada de Gao Bo provocou uma ovação imediata; era evidente que ele já se tornara um cliente habitual do estabelecimento. Olhou para os rostos familiares: no Estádio de Kenilworth Road, via muitas daquelas expressões todos os dias. Ele sabia que pelo menos metade das pessoas presentes no pub o tinham vaiado no seu primeiro jogo no comando. Contudo, agora, todos eles se haviam transformado em fervorosos adeptos seus, e a única razão para tal mudança de atitude era o facto de ele conduzir o Luton de vitória em vitória.

— Deixem começar o sorteio depressa!! Já não consigo esperar — queixou-se alguém no pub. Lineker ainda continuava a falar sobre qualquer coisa, mas Gao Bo não percebia muito bem; provavelmente estaria a analisar o desempenho potencial dos quatro grandes da Premier League nesta edição da Taça de Inglaterra.

— O Manchester City é o mais rico de todos agora, basta abrirem as torneiras de petróleo para jorrarem dólares sem fim... — dizia outra voz.

— Oh, merda...

— Por que raio não calha o Manchester City? Talvez ainda tivéssemos hipótese de vencer...

O negócio no pub estava excecionalmente próspero hoje, pois estava prestes a realizar-se o sorteio da terceira eliminatória da Taça de Inglaterra.

Após conquistar alguns títulos da Premier League, o Chelsea já era visto por muitos como um dos colossos do futebol inglês. Os murmúrios no interior do pub diminuíram ligeiramente; as pessoas ainda mantinham o interesse em acompanhar a atualidade dos grandes emblemas.

O ambiente no pub foi-se acalmando gradualmente. A maioria dos frequentadores eram adeptos do Luton Town e queriam descobrir qual seria o adversário da sua equipa na terceira eliminatória da prova.

Na televisão, após um longo discurso, Lineker introduziu mais alguns minutos de intervalo comercial antes de passar finalmente aos assuntos principais.

O registo histórico do Luton na Taça de Inglaterra nunca fora brilhante; o seu melhor desempenho de sempre limitava-se a uma presença na quarta eliminatória. Com um pouco de sorte no sorteio atual, quem sabe se não conseguiriam repetir tal feito.

— Eu vi-o jogar desde miúdo...

— Que nos calhe o Chelsea! Eles têm tanto dinheiro que nem se hão de importar de dividir connosco as receitas das bilheteiras.

O proprietário do pub chamava-se Arthur, embora a sua silhueta redonda e a calvície acentuada estivessem longe de evocar a imagem imponente e majestosa do Rei Artur. Pelo menos, na opinião de Gao Bo, chamar-se Arthur era um verdadeiro desperdício de nome para alguém com aquela aparência.

— Porque é que o Manchester United nunca perde?

O primeiro clube da Premier League a sair no sorteio foi o Arsenal, e o seu adversário seria... o Leeds United.

O oponente do Liverpool também foi determinado, calhando aos reds uma deslocação ao terreno do Preston North End.

— Uísque.

O sorteio prosseguia no ecrã da televisão, começando por definir as equipas que jogariam em casa.

— O Manchester City também é fortíssimo, arranjaram um mecenas monumental. Ouvi dizer que no próximo ano o grupo de Abu Dhabi vai largar duzentos milhões para reforçar o plantel.

— Ei, olhem, é o Lineker!!

— Chelsea — anunciou o convidado encarregue de tirar as bolas, revelando o destino dos londrinos.

A cerimónia era conduzida por Gary Lineker, uma lenda do futebol inglês e Bota de Ouro no Campeonato do Mundo de 1986, que mantinha uma enorme popularidade no país.

Os adeptos no pub trocavam opiniões efusivamente.

Mal os adeptos tiveram tempo de assimilar a notícia, o adversário do Chelsea já tinha saído.

— Bem podias ter aberto o pub mais cedo, Arthur!

Gao Bo encolheu os ombros; se o pub não estivesse fechado de manhã, ele não teria tido necessidade de vaguear por aí o dia todo.

— Adoro-o!! Vejo sempre os programas dele.

— Hei, hei, falem mais baixo, rapazes, assim não consigo ouvir o que dizem lá dentro...

— Conheces algum pub que abra de manhã cedo, Gao?

Gao Bo descobriu recentemente que tinha desenvolvido o gosto por uísque. Naturalmente, também apreciava Moutai, Erguotou e qualquer outra bebida de teor alcoólico elevado.

— Quem achas que nos vai calhar? — questionou alguém no recinto.

— Queria tanto que fosse o Manchester United!!

O pub soltou um suspiro coletivo; tratava-se claramente daqueles adeptos que desejavam defrontar um gigante fora de portas na terceira eliminatória apenas pela emoção da aventura. Com o Arsenal, um dos quatro grandes tradicionais, a sair logo no início, ficava a faltar uma oportunidade.

— Estás a sonhar acordado, meu caro?

— Luton...

— Vamos dar início ao sorteio... — ouviu Gao Bo nitidamente.

— Prefiro que nos calhe uma equipa das divisões inferiores, assim teríamos hipóteses de passar à quarta eliminatória.

Pouco depois, o Manchester United também foi sorteado, ficando emparelhado com o Southampton.

O pub silenciou-se por breves instantes, com todos os olhares a virarem-se de imediato na direção de Gao Bo.

Afinal, todos sabiam que ele trabalhara anteriormente no Chelsea.

Gao Bo mantinha uma expressão impassível, limitando-se a erguer o seu copo em direção aos presentes.

Que sorte espetacular fora esta...