Capítulo 35: A Batalha pela Zeragem de Pontos

Capítulo 35: A Batalha pelo Zero

Para Gao Bo, à medida que a temporada avançava, o trabalho realizado antes do seu início começava a revelar a eficácia de um treinador principal. Sem dúvida, a preparação de pré-temporada do Luton fora extremamente rigorosa, e isso se refletia claramente no desempenho da equipe em campo.

Dois meses se passaram silenciosamente até que finalmente chegasse o dia 11 de outubro. Era a décima rodada da League Two, e o Luton enfrentaria o Dagenham em casa.

Toda a cidade de Luton parecia ter mergulhado na loucura. Nas ruas, viam-se torcedores vestindo as camisas alaranjadas do Luton por toda parte; eles erguiam faixas, entoavam palavras de ordem e cantavam o hino do clube. O som de "Hatters, Hatters" ecoava por toda a cidade.

Os bares de Luton não precisavam se preocupar com o movimento naquele dia. Como o estádio Kenilworth Road não tinha capacidade para acomodar tantos torcedores, a multidão se reuniu nos bares — uma tradição dos torcedores ingleses. Em um dos bares próximos ao estádio, não havia mais um único lugar vago, mas ninguém se importava em procurar um assento. Assistir aos jogos em pé também era uma tradição local, e os torcedores do Luton permaneciam eretos, como se isso os aproximasse mais da equipe.

Na tela da televisão do bar, os jogadores de ambas as equipes já entravam em campo. Quando a câmera focou em Gao Bo, uma onda de euforia tomou conta do local:

— Gao Bo! Gao Bo!

Se não tivessem sido penalizados com a perda de trinta pontos, o Luton estaria liderando a liga com oito pontos de vantagem sobre o segundo colocado. No sistema das ligas inglesas, até aquele momento, nenhuma equipe profissional havia alcançado nove vitórias consecutivas. Mesmo o Chelsea, que começara a temporada invicto, acumulava apenas oito vitórias e dois empates. Se o Luton vencesse aquela partida, alcançaria a marca histórica de dez vitórias seguidas.

Em um dormitório da Universidade Jiao Tong, em Xangai, Lin Sen ajustava cuidadosamente a antena parabólica instalada na varanda. Ele era um grande fã de futebol e seu maior passatempo era assistir a partidas de diversas ligas ao redor do mundo. Ele lembrava que a Sky Sports transmitia jogos da Championship quando não havia partidas da Premier League.

Tudo dependia daquele jovem. O Luton somava nove vitórias consecutivas; faltava apenas um jogo para que sua pontuação atingisse o zero.

Após ajustar a antena e ouvir a narração ficar mais clara, Lin Sen correu para dentro do dormitório. Na tela, via-se a área técnica, onde o treinador principal estava posicionado. Não era comum ver um asiático — ou qualquer pessoa de cor que não fosse branca — ocupando aquele posto no futebol profissional inglês, um ambiente predominantemente dominado por brancos.

— Um técnico chinês desconhecido liderando uma equipe da quarta divisão, amplamente subestimada, a dez vitórias consecutivas! — comentava o narrador Wright-Kinkson.

O Luton era um clube pequeno e obscuro que subitamente ganhara destaque na mídia. O fato de o treinador ser chinês, somado à penalidade de trinta pontos e à debandada de grande parte do elenco titular, fazia com que qualquer previsão sobre a temporada fosse pessimista; em todas as análises, o Luton era apontado como um candidato certo ao rebaixamento.

— Gao Bo! Este chinês levou o Luton a uma sequência miraculosa de nove vitórias. Se vencerem hoje, a pontuação do Luton chegará a zero! — narrou Wright-Kinkson. — "Zero" pode soar triste, mas, diante de uma punição de trinta pontos, o Luton está se livrando do peso dessa penalidade da maneira mais rápida possível. Um jovem chinês de vinte e sete anos está criando um milagre!

Para os torcedores do Luton, Gao Bo era quase uma divindade. Aquela partida de sexta-feira, por não coincidir com a Premier League, estava sendo transmitida para todo o Reino Unido. A Sky Sports, ao escolher entre o destaque da Championship e aquele duelo da League Two, optou pelo Luton. Isso permitia que os torcedores acompanhassem o jogo pela TV, em vez do rádio.

No centro de treinamento, Magis, o responsável pela segurança, também ouvia a partida. Embora fosse proibido beber em serviço, ele abriu uma pequena garrafa de uísque para celebrar o dia especial. Ele ouvia o rádio com fervor, fascinado.

Nove rodadas, nove vitórias. Trinta e seis gols marcados, apenas três sofridos. Vinte e sete pontos conquistados. O nome de Gao Bo, o "mágico treinador chinês", estava na boca de todos. O objetivo era claro: chegar ao zero. E, a partir dali, cada ponto conquistado seria um passo rumo à permanência na liga, sem a necessidade de preencher o abismo dos trinta pontos perdidos no início da temporada.