Capítulo 28: Copa da Liga
Capítulo 28: Copa da Liga
Contratar Adam foi um passo natural. Gao Bo não o integrou imediatamente à equipe principal, pois Adam, até então, não havia passado pelo sistema de base do futebol profissional. Lançá-lo diretamente do futebol de rua para o profissional seria uma irresponsabilidade com o seu desenvolvimento. Para muitos jovens, é fundamental estarem plenamente preparados para os desafios do cenário profissional antes que possam trilhar um longo caminho em suas carreiras.
O senso de bola e a técnica de Adam eram admiráveis, mas ele ainda precisava evoluir em muitos aspectos, especialmente no trabalho coletivo. O futebol de rua é um palco para exibir habilidades, enquanto o futebol profissional é um templo dedicado à vitória. Além disso, as condições físicas atuais de Adam não eram ideais para o ambiente competitivo das ligas profissionais.
Os garotos do centro de treinamento olhavam para Adam com inveja. Eles sabiam que aquele garoto estava prestes a decolar; ele certamente havia conquistado a confiança do treinador da equipe principal e, em breve, seu local de treino seria o centro de treinamento dos profissionais.
Como Adam morava no leste de Londres, a dezenas de quilômetros dali, o Luton precisaria resolver a questão da moradia dele e de seu irmão. Naturalmente, Gao Bo não se envolveria em tais detalhes; ele era o técnico da equipe, não o babá da família dos jogadores da base.
Gao Bo passou o dia no centro de treinamento. Após o fim das atividades dos jovens, ele retornou à sua residência.
O breve descanso terminou rapidamente. Quando os jogadores voltaram ao campo, a vitória na rodada de abertura da liga claramente lhes conferia uma confiança ilimitada. O Port Vale não era um adversário de elite, mas uma vitória convincente em casa demonstrava que o treinamento dos últimos dois meses fora sólido e que a estratégia e as escolhas do treinador estavam funcionando muito bem. Isso fortaleceu a convicção dos jogadores na luta pela permanência na divisão nesta temporada.
No entanto, pouco antes dessa partida, o Sistema de Cartas de Futebol emitiu uma nova missão.
A Copa da Liga é disputada em sete rodadas, sendo decidida em jogo único, exceto nas semifinais. Embora o Nottingham Forest estivesse há anos ausente da elite do futebol inglês, no final da década de 70, a equipe causou um verdadeiro furacão na Europa. Nas temporadas 1978-1979 e 1979-1980, conquistaram a Liga dos Campeões por duas vezes consecutivas. Em termos de troféus da Champions, o Nottingham Forest só perdia para Liverpool e Manchester United na Inglaterra.
Antes de enfrentar esse adversário, Gao Bo não pretendia investir muita energia na Copa da Liga. Afinal, para o Luton, o elenco ainda era curto e lidar apenas com o campeonato nacional já era um desafio. Distrair-se com copas poderia sobrecarregar a equipe na liga.
A Copa da Liga Inglesa, também conhecida como Copa da Liga de Futebol, é uma competição que reúne as 92 equipes do sistema profissional inglês, independentemente da divisão. As equipes são sorteadas para definir confrontos e mandos de campo. Se houver empate em 90 minutos, a decisão vai para a prorrogação e, persistindo a igualdade, para os pênaltis.
O Luton foi sorteado para enfrentar o Nottingham Forest, da segunda divisão, na primeira rodada. Felizmente, o jogo seria em casa, poupando a equipe de uma viagem exaustiva.
[Recompensa da missão]: 600 pontos de experiência e uma carta amarela aleatória!
Uma carta amarela? Gao Bo hesitou. Em sorteios, é muito difícil obter cartas coloridas; a probabilidade de tirar cartas brancas é alta demais.
A primeira rodada inclui todas as equipes da segunda, terceira e quarta divisões. Os clubes da Premier League entram na segunda rodada, exceto aqueles que disputam competições europeias, que ingressam na terceira.
No fim, Gao Bo decidiu usar a equipe titular. Como era início de temporada e o calendário da liga não estava denso, o jogo da Copa seria em 13 de agosto e a partida seguinte do campeonato apenas em 18 de agosto. Cinco dias de intervalo eram suficientes para a recuperação dos atletas.
[Missão]: Vencer o Nottingham Forest.
Gao Bo esperava que, ao vencer o Nottingham Forest, pudesse ser sorteado contra uma equipe grande da Premier League na segunda rodada. A visibilidade de um time da elite é incomparavelmente maior do que a das divisões inferiores, e a receita com direitos de transmissão já seria suficiente para aliviar as finanças do Luton.
Historicamente, a Copa da Liga ocupa uma posição inferior à Premier League e à Copa da Inglaterra. Para os grandes clubes, é uma oportunidade de dar ritmo aos reservas. Para esses gigantes, ignorar a competição é uma necessidade, dado que disputam a liga, copas nacionais e competições europeias, o que pode resultar em quase 70 jogos por temporada.
Contudo, para o Luton, a Copa da Liga não era algo descartável.
Na temporada passada, o Nottingham Forest e o Luton estavam na segunda divisão, mas seus destinos foram distintos: o Forest conquistou o vice-campeonato e subiu, enquanto o Luton foi rebaixado e agora lutava para sobreviver na quarta divisão, ainda penalizado com a perda de trinta pontos.
A Liga de Futebol, fundada em 1886, regia os 92 clubes profissionais, mas após a rebelião dos clubes da primeira divisão em 1992 para formar a Premier League, restaram apenas 72 clubes sob sua tutela. Sem o controle dos times de elite, o prestígio da competição diminuiu, e convencer os grandes a participarem da Copa da Liga tornou-se um desafio.
A competição foi criada em 1962 pela Liga de Futebol como uma resposta à Copa da Inglaterra, controlada pela Associação de Futebol (FA), com o objetivo de oferecer um torneio eliminatório adicional. Apesar da longa história, seu prestígio junto aos torcedores não se compara ao da Copa da Inglaterra.
Para clubes menores, a Copa da Liga é a chance de enfrentar gigantes, aparecer na televisão e nos jornais, além de garantir receitas de bilheteria e visibilidade. Uma zebra inesperada é um evento memorável para os torcedores.
Gao Bo, contudo, abandonaria a competição sem hesitar caso ela prejudicasse a campanha na liga. Afinal, a liga é a prioridade; ele não queria permanecer na quarta divisão por muito tempo e desejava liderar a equipe rumo ao acesso o quanto antes.
Vencer o Nottingham Forest não seria fácil. O time tem a tenacidade da própria cidade de Nottingham, famosa por ser o lar de Robin Hood e, nos tempos modernos, conhecida pelos índices de criminalidade, o que confere ao clube um espírito resiliente. Não se trata de um jogo sujo, mas de uma persistência inabalável — a essência de um clube que, um dia, já foi bicampeão europeu.