Capítulo 33: Favoritos em Declínio e Favoritos em Ascensão

Capítulo 33: Favoritos ao rebaixamento e favoritos ao acesso

Se após duas vitórias seguidas ainda havia parte da mídia local de Luton questionando se aquilo não passava de um fogo de palha, a vitória seguinte fez com que todos começassem a entoar louvores à equipe.

Em 16 de agosto, na segunda rodada da liga, o Luton enfrentou o Gillingham fora de casa. Esta foi a primeira vez que Gao Bo comandou a equipe em uma partida como visitante. Antes da partida, ele mostrou-se extremamente cauteloso, exigindo que as informações sobre o adversário fossem precisas em cada detalhe: tráfego, condições meteorológicas e tudo o mais.

John Aston nunca tinha visto um treinador tão rigoroso com os detalhes. Na época em que John jogava, a preparação dos técnicos resumia-se a: "Entrem em campo, rapazes, chutem o traseiro deles e, à noite, eu pago a rodada no bar!". Depois disso, o grupo entrava em campo gritando e correndo. Era pouco profissional, mas condizia com o temperamento inglês.

O álcool foi, por muito tempo, o melhor companheiro do futebol inglês. Na verdade, apenas na década de noventa as equipes da primeira divisão começaram a tentar evitar o consumo de bebidas pelos jogadores. Para dar o exemplo, Gao Bo impôs uma proibição total de álcool durante o período de treinos e jogos, controlando seu próprio vício e reservando o consumo apenas para os períodos de férias.

Além disso, Gao Bo exigia que sua comissão técnica coletasse dados de cada adversário, compreendesse suas características e fizesse ajustes táticos específicos. Embora ele acreditasse que o Luton tinha força suficiente na quarta divisão, ele sabia que mesmo times da Premier League podiam ser surpreendidos por equipes de divisões inferiores. O Luton não podia se dar ao luxo de errar, especialmente com a punição de trinta pontos que carregavam; para subir de divisão, a única alternativa era não perder.

A partida foi perfeita, não apenas no placar, mas no processo. O Gillingham, que havia sido rebaixado da terceira divisão na temporada anterior, era considerado um dos favoritos ao acesso, mantendo praticamente o mesmo elenco. Muitos acreditavam que, jogando em casa, o Gillingham teria a vantagem. No entanto, o que se viu foi o oposto.

O Luton dominou. Aos doze minutos, o atacante Charlie Austin abriu o placar após um posicionamento preciso na área. Aos dezoito, após um cruzamento de Kevin Keane, Austin marcou de cabeça, ampliando a vantagem. No segundo tempo, foi a vez de Vardy brilhar: aos sessenta e oito minutos, ele venceu a linha de impedimento e marcou o terceiro; cinco minutos depois, repetiu a dose, selando o placar em 4 a 0.

O Gillingham não teve forças para reagir. A pressão alta do Luton impedia qualquer progressão, e as tentativas de lançamentos longos eram anuladas pelo zagueiro Jeffrey. Tudo transcorreu exatamente como Gao Bo havia planejado no quadro tático. Ele não deixou nada ao acaso: a marcação dos jogadores-chave, a exploração das fraquezas defensivas, as substituições e as mudanças táticas do adversário — tudo havia sido exaustivamente analisado.

Quando o árbitro apitou o final da partida, Gao Bo levantou-se do banco com calma. Ele não estava surpreso; a vitória era o resultado de uma preparação minuciosa. No vestiário, o silêncio instalou-se quando ele entrou. Os jogadores, que antes o viam apenas como um jovem de vinte e sete anos, agora o olhavam com uma mistura de respeito e temor, quase como se ele fosse um mago.

Gao Bo não buscava ser "um dos caras" com os jogadores. Ele era o treinador, e o que a equipe precisava era da autoridade de um pai, não da camaradagem entre amigos. As mudanças que sua metodologia trouxe foram revolucionárias; a equipe sempre entrava em campo sentindo-se preparada e confiante.

"Kevin, venha comigo para a coletiva de imprensa!", disse Gao Bo ao empurrar a porta do vestiário.

"Sim, chefe!", respondeu Kevin Keane, que, apesar de ser mais velho que Gao Bo, já o tratava com o devido respeito.

O Luton havia goleado um favorito ao acesso fora de casa, e o roteiro daquela partida parecia ter sido escrito pelo próprio Gao Bo. A missão de retornar à terceira divisão continuava, e, com aquela atuação, a equipe enviava um sinal claro a toda a liga.