Capítulo 45: O Plano B de Luton
Capítulo 45: O Plano B de Luton
Após garantir a classificação para a terceira fase da Copa da Inglaterra, Gao Bo encontrou-se em um dilema.
Por um lado, Gao Bo queria ir o mais longe possível na competição. O formato da Copa da Inglaterra é extremamente interessante: uma partida única onde o vencedor avança e o perdedor é eliminado, com empates resultando em um jogo desempate em outra data, diferindo do tradicional sistema de ida e volta em casa e fora. Decidir a eliminatória em apenas noventa minutos aumenta consideravelmente a probabilidade de zebras. De fato, a Copa da Inglaterra sempre foi um terreno fértil para surpresas; nesta que é a competição de clubes mais antiga do futebol, qualquer gigante pode tropeçar e qualquer equipe modesta pode criar um milagre.
Na final da Copa da Inglaterra de 1988, o Liverpool, então dominante, enfrentou o modesto Wimbledon. No entanto, o pênalti cobrado pelos Reds foi defendido pelo goleiro adversário, que viu impotente a festa do adversário ao levantar o troféu de campeão.
Na temporada 2003-2004 da FA Cup, o Shrewsbury Town, da quarta divisão, derrotou o Everton por 2 a 1, protagonizando a maior zebra daquela edição.
Na terceira fase da temporada 1990-1991, o Woking, que disputava a quinta divisão, eliminou o West Bromwich Albion, da elite, com uma vitória por 4 a 2, marcando uma surpresa memorável.
Há muitas histórias semelhantes de zebras, e as pessoas adoram relembrar os contos de pequenos clubes derrubando gigantes.
Contudo, como treinador, Gao Bo raramente apreciava tais narrativas. Uma surpresa ganha esse status justamente porque, mesmo na tradicional "fábrica de zebras" que é a Copa da Inglaterra, a grande maioria dos times que avançam ainda são os mais fortes, e aqueles que chegam à decisão final costumam vir das principais divisões. Uma partida pode até ter um resultado inesperado, mas para manter uma trajetória de azarão até o fim, é preciso contar com o respaldo da qualidade técnica.
Por outro lado, a situação financeira do Luton não era nada animadora. Gao Bo pensava que, talvez, se tirassem a sorte grande e enfrentassem um dos gigantes do G4 da Premier League fora de casa, a renda daquela única partida seria suficiente para cobrir dois ou três meses de despesas de um clube da quarta divisão — afinal, o presidente David Morton vivia preocupado com as finanças da instituição.
Se o objetivo fosse ir longe na competição, o ideal seria enfrentar um adversário mais fraco na terceira fase, preferencialmente jogando em casa. Caso o sorteio colocasse em seu caminho equipes como Manchester United, Liverpool ou Arsenal, especialmente em redutos alheios, Gao Bo sabia que o elenco atual do Luton não garantia chances reais de vitória como visitante contra tais potências.
No entanto, o adversário do Luton na terceira fase estava fora do controle de Gao Bo. O destino dos clubes classificados seria selado exclusivamente por sorteio, agendado para a tarde de sexta-feira, 4 de dezembro, com transmissão ao vivo pela televisão e rádio.
Ainda assim, antes da cerimônia do sorteio, o Luton tinha um compromisso importante: a partida adiada da décima quarta rodada da liga, recebendo o Bournemouth em seu reduto.
No entanto, no segundo tempo, Gao Bo mexeu em suas peças. Adam White entrou em campo na vaga de Lewis Emanuel, e a estrutura tática do Luton passou por transformações imediatas.
Desde a chegada de Gao Bo, o Luton recusava-se a adotar o estilo direto de chutões para a área, tão comum na League Two. Mesmo quando cruzavam a bola, a equipe priorizava a construção de jogadas e a criação de espaços por meio de tabelas antes de efetuar o cruzamento. Gao Bo sabia que, no futebol moderno — fosse sob a filosofia de posse de bola, transições rápidas ou contra-ataques letais —, nenhum time verdadeiramente capaz de erguer troféus nos grandes palcos da Liga dos Campeões vencia apenas apelando para bolas longas e cruzamentos aleatórios.
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Aos setenta e três minutos de jogo, Adam White recebeu a bola pela lateral. Imediatamente, dois defensores do Bournemouth colaram nele; as investidas anteriores do jovem ponta negro já haviam alertado os adversários sobre o seu perigo.
Gao Bo havia reorganizado o time no esquema 4-3-3, a formação ofensiva que a equipe vinha treinando intensivamente. Embora o 433 não seja exclusivamente um esquema de ataque, na maioria das vezes ele é visto como uma proposta de mentalidade ofensiva.
Drinkwater ficou com a posse. Neste momento, a defesa do Bournemouth já havia se deslocado consideravelmente para o lado direito da defesa deles — o lado esquerdo do ataque do Luton —, pois o Luton vinha explorando aquele setor repetidamente e criado várias situações de perigo.
O Plano B de Gao Bo consistia em alterar a formação. O Bournemouth deixara claro que adotaria uma retranca fechada para garantir um ponto, e foi por isso que o treinador apostou em um ponta com capacidade de drible.
Após entrar em campo, Adam White não ocupou a função de meia-p esquerda de Lewis Emanuel; seu posicionamento foi adiantado para a ponta esquerda. Charlie Austin deslocou-se um pouco mais para a direita, atuando como ponta-direta, enquanto Vardy permaneceu como o centroavante de referência.
No meio-campo, Kanté ancorava o setor pelo centro, flanqueado por Drinkwater à esquerda e Kevin Keen à direita, mantendo a linha defensiva inalterada.
Diante da sequência de adversários postados com defesas compactas, Gao Bo percebeu que precisava inovar. Anteriormente, ele havia se inspirado na campanha do título do Leicester City, mas logo compreendeu que a estratégia precisa se adequar à realidade da divisão em que se compete.
Gao Bo vibrava à beira do gramado, agitando os braços com entusiasmo. Aquela última jogada ofensiva executou com perfeição tudo o que vinham ensaiando nos treinos.
Portanto, era imprescindível adaptar-se a cenários de forte retranca, o que fazia parte do trabalho de um técnico.
Drinkwater descolou um lançamento longo com o pé direito. Charlie Austin recebeu completamente livre na ala direita, dominou, conduziu a bola mais um pouco em direção à grande área e, antes que a defesa do Bournemouth pudesse reagir, cruzou rasteiro para o coração da área!
Com a mudança tática, a dinâmica ofensiva do Luton transformou-se novamente, concentrando suas ações primordiais pelo lado esquerdo, na faixa de Adam White.
Ele tocou para Drinkwater e imediatamente iniciou sua movimentação sem a bola.
No caso do Leicester City de anos atrás, eles disputavam a Premier League. Mesmo quando lideravam a tabela, os outros times da elite não viam o Leicester como um colosso intocável, o que evitava que adotassem retrancas extremas contra eles. Por essa razão, o 4-4-2 de contra-ataque funcionava com tanta eficiência na primeira divisão inglesa: eles não precisavam se preocupar com adversários que se recusavam a propor o jogo.
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Desta vez, Adam não forçou a jogada individual. Em pouco mais de dois meses nas categorias de base, a mudança mais marcante em seu estilo foi a capacidade de enxergar os companheiros, o que representava a evolução mental mais crucial para a transição ao futebol profissional.
O foco intenso no ataque pela esquerda servia unicamente para arrastar o bloco defensivo adversário para aquele setor.
A pontuação do Bournemouth era idêntica à do Luton: dezenove pontos. Na tabela da League Two, havia cinco equipes empatadas com essa mesma marca, mas o Luton levava enorme vantagem no saldo de gols, o que o colocava na décima quinta posição, enquanto o Bournemouth figurava em décimo nono. Entre os cinco empatados, o Bournemouth detinha o pior saldo, reflexo direto de seu desempenho defensivo na temporada: os visitantes haviam sofrido apenas treze gols, a quinta melhor marca da liga. Em contrapartida, o setor ofensivo deixava a desejar, com somente doze gols marcados, o pior ataque do campeonato. Em contraste, os dois artilheiros principais do Luton — com destaque para Vardy, que já acumulava vinte e um gols em dezoito rodadas e liderava isoladamente a artilharia da League Two, seguido por Charlie Austin com treze tentos — superavam com folga a produção ofensiva de todo o plantel adversário somado.
O Bournemouth demonstrava muita combatividade como visitante, e sua postura defensiva criou sérios obstáculos ao Luton, mantendo o placar zerado até o encerramento da primeira etapa.
Era hora de inverter o jogo!
Vardy antecipou-se na área e completou para o fundo das redes!
Contudo, para o Luton, a sequência inicial de onze vitórias consecutivas havia gerado altas expectativas. Suas estatísticas superavam amplamente as dos demais concorrentes da League Two, transformando-os no grande tubarão daquele pequeno aquário; logo, a maioria dos adversários adotava uma postura ultradefensiva ao enfrentá-los.
Concentrar o ímpeto ofensivo em um corredor até que o flanco oposto ficasse desguarnecido, realizar a inversão rápida e aproveitar o espaço vazio criado pelo deslocamento da defesa rival para marcar o gol!
Essa rota de ataque parecia simples na teoria, mas executá-la na prática exigia enorme precisão. A julgar pela jogada anterior, a nova alternativa tática do Luton funcionou perfeitamente contra a retranca, mostrando-se infinitamente mais eficiente do que apostar em chutes de longa distância ou cruzamentos desesperados para a área.
Gao Bo serenou rapidamente. Este era o Plano B do Luton, uma alternativa fundamental sempre que o time precisasse furar defesas compactas.
(Fim do capítulo)