Capítulo 48: Dezembro em Alta Velocidade
Capítulo 48: O Dezembro Acelerado
O Luton derrotou o líder do campeonato, Wycombe Wanderers, com uma exibição avassaladora, fazendo com que todas as equipes da League Two olhassem para eles com respeito.
O técnico do Wycombe Wanderers, Peter Taylor, declarou na entrevista coletiva pós-jogo: "Primeiramente, gostaria de parabenizar o técnico Gao Bo. O trabalho dele tem sido excelente, e o Luton está pelo menos um nível acima de qualquer outra equipe da League Two agora. Vardy, Charlie Austin, Drinkwater, Kanté, o jovem zagueiro Jeffrey, e até mesmo Adam White e Matt Smith, que estavam no banco, são jogadores invejáveis. Eu realmente não sei onde o Gao Bo foi buscar jogadores tão fantásticos."
É difícil quantificar exatamente o quanto o nível do Luton supera o das outras equipes da League Two, mas Gao Bo percebeu que simplesmente não conseguia sentir paixão pelas partidas da quarta divisão, pois os adversários eram fracos demais. Ele agora tinha uma urgência desesperada de levar o Luton à Premier League; esse era o lugar ao qual ele pertencia!
No entanto, mesmo que o Luton subisse de divisão todos os anos, seriam necessários pelo menos três temporadas para alcançar a Premier League. Antes disso, a única oportunidade que o Luton teria de enfrentar equipes de alto nível seriam as copas. Eles já haviam sido eliminados da Copa da Liga, e com a situação no campeonato melhorando cada vez mais, Gao Bo voltava agora as suas atenções para a FA Cup!
Ainda assim, os jogos da liga precisavam ser disputados um a um. Quatro dias após o confronto contra o Wycombe Wanderers, o Luton recebeu o Colchester United em casa pela EFL Trophy. Enfrentando uma equipe da parte inferior da tabela da League Two, o Luton, utilizando um time majoritariamente reserva, não teve grandes dificuldades para vencer o adversário por dois a zero.
Em 20 de dezembro, na vigésima primeira rodada da liga, após uma semana de descanso, a equipe titular recebeu o Morecambe em casa. Diante da retranca armada pelo adversário, o Luton teve trabalho no primeiro tempo, mas pouco antes do intervalo, o capitão Kevin Keane abriu a porta para a vitória com um chute de longa distância. Uma vez que o Luton tomou a frente no placar, a retranca perdeu a utilidade e o Morecambe teve que se lançar ao ataque. Como resultado, no segundo tempo, o Luton aproveitou dois contra-ataques para ampliar a vantagem, vencendo a partida por três a zero e mantendo sua altíssima eficiência na conquista de pontos no campeonato.
Após o término do treino em 24 de dezembro, o Luton realizou um jantar de Natal no restaurante do centro de treinamento. Tudo no clube caminhava para um futuro promissor; eles continuavam invictos na liga, sendo a única equipe que ainda não havia provado o sabor da derrota no torneio.
"Temos até chances de subir de divisão nesta temporada!!!" O presidente David Morton declarou, subindo ao palco entusiasmado.
"League One! League One!"
Os jogadores foram ao delírio logo abaixo.
Gao Bo observava a cena com um sorriso.
"Droga!!!!!!" Gao Bo arremessou a garrafa de água no chão com força, assustando os reservas e a comissão técnica que estavam atrás dele. Os torcedores da equipe da casa pareciam enlouquecidos de entusiasmo; naquele pequeno estádio com capacidade para apenas alguns milhares de pessoas, Gao Bo sentia como se estivesse no Santiago Bernabéu do Real Madrid. Para o Chesterfield, vencer o super time da League Two nesta temporada era um feito sobre o qual poderiam se gabar por um mês inteiro.
A bola parada cobrada por Drinkwater caiu com precisão na cabeça de Jeffrey. O jovem zagueiro holandês saltou alto e testou firme para o fundo das redes.
Assim que os sinos de Natal soaram, o Luton enfrentou imediatamente duas partidas que Gao Bo descreveu como uma "tabela de jogos de merda".
O placar da partida permanecia zerado até os oitenta e tantos minutos. Diante da retranca adversária, as investidas do Luton terminavam infrutíferas vez após vez. E justamente quando Gao Bo se preparava para aceitar um empate, um lance que o encheu de fúria aconteceu em campo.
Naquele instante, Gao Bo estava destampando uma garrafa de água. Assim que a abriu, jogou-a diretamente no chão.
Em 26 de dezembro, o Luton visitou o Chesterfield. Como enfrentaria o segundo colocado da liga, o Lincoln City, em casa apenas dois dias depois, Gao Bo promoveu uma ampla rotação no elenco; com exceção de Kanté, jogadores como Vardy, Charlie Austin, Kevin Keane e Drinkwater começaram no banco.
Era originalmente uma oportunidade de escanteio para o Luton, mas a defesa afastou o primeiro cruzamento. Em seguida, um ponta extremamente veloz do adversário conduziu a bola até a entrada da área e desferiu um chute espetacular, um golaço que passou raspando pelo ângulo entre o travessão e a trave, sem que o goleiro pudesse fazer absolutamente nada.
No fim, o Luton sofreu sua primeira derrota na temporada. Gao Bo ficou bastante decepcionado com o resultado, mas sabia que aquele dia mais cedo ou mais tarde chegaria; nenhuma equipe passa uma temporada inteira sem perder. A façanha do Arsenal ao conquistar o título invicto foi um evento de baixa probabilidade que exigiu a combinação perfeita de talento e sorte — na verdade, até mesmo aquele Arsenal passou perto de perder várias partidas.
Será que o objetivo é apenas subir de divisão? Meus planos vão muito além disso...
Gao Bo não verbalizou seus pensamentos, temendo que a pressão extra sobre os jogadores pudesse prejudicar o desempenho deles em campo.
Ele logo recuperou o equilíbrio emocional. Perder agora era muito melhor do que tropeçar em um momento crucial... por exemplo, ser eliminado pelo Chelsea na FA Cup!
No último jogo de dezembro, válido pela vigésima terceira rodada da liga, o Luton recebeu o Lincoln City em casa!
Para esta partida, o Luton entrou com força máxima. A derrota anterior parecia incomodar profundamente os jogadores, que demonstraram uma postura agressiva desde o primeiro minuto. Gao Bo imaginava que o adversário viria com uma retranca fechada, por isso escalou Adam White como titular!
Adam White ainda não havia atingido o nível ideal de preparação física; seu condicionamento era o pior de todo o time principal. Para aprimorar a forma física de Adam, o preparador físico Mel o obrigava a fazer uma hora extra de treino após cada sessão diária, tudo para melhorar a resistência do garoto.
Adam era um jogador que, por enquanto, só conseguia atuar por um tempo inteiro, o que ainda causava certo pesar em Gao Bo. A velocidade e os dribles intuitivos e refinados de Adam, aprimorados nas quadras de rua, lembravam a Gao Bo o Mahrez da temporada do título do Leicester City. Com a presença de um jogador tão capaz de quebrar linhas defensivas, furar a retranca adversária tornava-se uma tarefa consideravelmente mais fácil para o Luton.
O crédito pelo gol que abriu os caminhos para o Luton pertencia inteiramente a Adam White, cuja arrancada pela esquerda resultou em uma falta perigosa na lateral da grande área.
Com a vantagem no placar, a partida tornou-se mais fluida para o Luton. Pouco antes do término do primeiro tempo, o time balançou as redes novamente, com Vardy ampliando a vantagem.
No segundo tempo, Gao Bo substituiu Adam White, visto que a condição física do garoto só lhe permitia jogar quarenta e minutos.
A vitória neste confronto trouxe um enorme alívio a Gao Bo, cujo maior temor era que o revés anterior gerasse uma queda livre de rendimento. Afinal, independentemente de tudo, o Luton ainda estava a mais de dez pontos de distância do líder da tabela.