Capítulo 52: Jogando Fora de Casa contra o Chelsea

Capítulo 52 – Jogando fora de casa contra o Chelsea

O badalar do Ano Novo de 2009 chegou, e no dia 3 de janeiro, pela terceira rodada da Copa da Inglaterra, o Luton enfrentaria o Chelsea fora de casa.

Logo pela manhã, o ônibus laranja do Luton saiu lentamente da base de treinamento, serpenteando pelas ruas estreitas da cidade até alcançar a rodovia M1.

Esta é a única rodovia que passa por Luton, conectando a cidade ao condado de Hertfordshire. Ao sair da M1 pela saída em direção sudoeste, chega-se à Grande Londres.

A paisagem passava rapidamente pela janela.

Os jogadores estavam sentados em seus lugares; alguns com os olhos fechados, outros ouvindo música com grandes fones de ouvido.

Naquele momento, Gough preferia não incomodar os jogadores; ele certamente não queria tirar o cinto de segurança enquanto o ônibus avançava em alta velocidade.

“Daqui para aquele lado é Hertfordshire”, disse John Aston, apontando para outra direção quando o ônibus pegou uma saída.

Gough olhou para Aston, cujo semblante mostrava certa melancolia — ele sabia bem o que Aston estava pensando.

No futebol inglês, todo time tem seus rivais mortais, e Luton não era exceção.

Embora Aston soubesse que Vardy valia o preço pedido, poderia o Luton recusá-lo? O orçamento anual do clube mal chegava a um milhão de libras.

“John, não vamos ficar na terceira divisão por muito tempo”, Gough virou-se para seu jogador com confiança. “A Premier League é o verdadeiro palco para esses rapazes!”

O ambiente dos torcedores ingleses é sempre animado, e a Copa da Inglaterra, realizada nos fins de semana, jamais tem ingressos vazios nos estádios.

Gough compreendia os pensamentos de Aston e, após refletir um pouco, deu uma resposta ambígua: “Vou levar o time sempre para frente.”

Aquele era um lugar inacessível para torcedores comuns.

“Você realmente conseguiu irritar o Chelsea, chefe!”, disse Lin Sen, balançando a cabeça. Ele não entendia por que Gough insistia em provocar o adversário antes do jogo; diante de um time forte, não seria melhor manter a discrição e, quem sabe, fingir fraqueza para surpreender depois?

“Scolari disse que o vestiário do Chelsea está em perfeita harmonia e que o time vai jogar em sua melhor forma para começar bem o ano.”

E se um time pagasse cinco milhões pela contratação de Vardy?

“Houve alguma novidade no Chelsea recentemente?”, Gough perguntou ao seu analista de dados, Lin Sen.

Os dois times eram rivais históricos, e o clássico entre eles era conhecido como “Derby da M1”, uma referência à rodovia que liga Hertfordshire, onde fica o Watford, e Luton.

Se Gough conhecesse os pensamentos de Aston, certamente os desprezaria. Na vida passada, vender Vardy por cinquenta milhões já teria sido um prejuízo enorme. Agora, mesmo com a inflação do mercado de transferências não tão alta e com Vardy ainda jovem, considerando os bônus de cartas e seu potencial para mais uma ou duas temporadas, não se falaria em menos de vinte milhões.

“Gough, você realmente pode levar o Luton para a Premier League, não é?”

Além do Watford, o Milton Keynes Dons também era um rival regional do Luton.

“Deco respondeu diretamente à imprensa, dizendo que você é arrogante e que irritar o Chelsea fará o Luton pagar um preço alto.”

“Maldito serviço meteorológico!”, Gough resmungou com um sorriso, murmurando palavrões, mas secretamente desejando que a chuva aumentasse, de preferência com vento forte e tempestade.

Por quanto tempo o Luton conseguiria manter esses jogadores?

Um ano? Dois anos?

Aston não sabia, mas sabia que, quando um clube balança um cheque, times pequenos como o Luton dificilmente resistem à tentação.

Conseguiu!

Gough ficou entusiasmado; todo esse esforço era para que Scolari colocasse Deco como titular nesta partida. Ao transformar Deco no jogador-chave, Scolari praticamente abandonou a tradição do Chelsea de jogar no contra-ataque defensivo. Enquanto Scolari mantivesse essa tática, o jogo seria mais favorável ao Luton.

O Luton chegou por volta das nove da manhã em um hotel próximo ao estádio Stamford Bridge. Após o almoço no hotel, os jogadores descansaram por cerca de duas horas e, às quinze e trinta, o ônibus entrou no estacionamento do estádio.

Desta vez, a calma inicial dos jogadores desapareceu. Eles admiravam o enorme estádio pela janela. Para a maioria deles, este era o primeiro confronto contra um time da Premier League, e ainda por cima um clube emergente e poderoso.

O rival mortal do Luton era o Watford, do condado de Hertfordshire — vizinhos barulhentos. A origem da rivalidade é difícil de rastrear, mas era inegável que os torcedores do Luton odiavam o Watford.

Os jogadores conversavam animadamente.

Pela manhã, o sol brilhava, mas ao entrar em West London, o céu já estava nublado e uma garoa fina caía de vez em quando.

“Mas esse é o Chelsea, o time mais rico de todos. Mas entre Roman Abramovich e o fundo de Abu Dhabi, quem tem mais dinheiro?”

“Pare de sonhar, Charlie.”

“Ah, quando eu vou ser tão rico assim?”

Se houvesse uma tempestade, poderia haver surpresas no campo e a diferença de força entre os times seria reduzida.

De qualquer forma, era difícil negar que o Luton não tinha nenhuma vantagem em termos de qualidade do elenco em comparação ao Chelsea, que dominava amplamente.

“Estrangulem o Deco!”

Com Kanté em campo, Deco certamente teria dificuldades.

No momento, o maior rival do Luton, o Watford, disputava a Championship, enquanto o Milton Keynes Dons estava na League One. Já o Luton, na League Two, parecia estar em desvantagem na disputa regional.

“Muita gente, hein.”

“Claro, os árabes têm dinheiro.”

O ônibus parou no estacionamento exclusivo do estádio.

John sabia bem que, nem Vardy nem Kanté, valiam tanto quanto o treinador à sua frente. Gough era o fator mais importante na ascensão do Luton.

O jogo seria às cinco da tarde. Apesar de ser apenas uma partida da Copa da Inglaterra contra um time da quarta divisão, as arquibancadas próximas a Stamford Bridge já estavam repletas de torcedores azuis por volta das três e quatro da tarde.

“Espere, foi o Deco quem disse isso?”, perguntou Gough, apoiando as mãos nos braços da poltrona e inclinando-se para frente.

“Foi ele mesmo...”

John não tinha tanta confiança quanto Gough. O Luton tinha potencial, especialmente com jogadores jovens como Vardy e Kanté, ambos com cerca de vinte anos. Dando-lhes alguns anos, poderiam sim chegar à Premier League. Mas John sabia que os tempos eram outros. O Chelsea se tornou um gigante graças aos investimentos de Abramovich; o Manchester City também tinha um grande investidor. O dinheiro dominava o futebol profissional.

Gough foi o primeiro a descer do ônibus. Poucos jornalistas foram cobrir a chegada do Luton; a maioria estava esperando pelo ônibus do Chelsea.

Mas perto da linha de segurança, Gough viu torcedores do Luton vestindo camisas laranjas.

Ele acenou para eles, e os torcedores explodiram em aplausos.

Agradecimentos especiais aos irmãos Leitores Assíduos, Biblioteca de Milão, Sonhando em Perseguir, e Singularity do Universo pelo apoio generoso!

(Fim do capítulo)