Capítulo vinte e três: O convite do Terceiro Príncipe

Academia Real?

Gu Lingzhi sentiu um sobressalto. Ele estava falando da Academia Real Imperial, aquela que dizem reunir todos os prodígios do Reino Xia?

Dizia-se que os requisitos para ingressar na Academia Real eram extremamente rigorosos. Não aceitavam mentes lentas, nem aqueles de temperamento instável. Cada aluno que entrava ali era um talento muito acima de seus pares.

Além disso, não havia garantia de que todos conseguiriam se formar. Quase metade dos estudantes era expulsa anualmente. Aqueles que, dentro de cinco anos após o ingresso, não alcançassem o nível de Espiritualista, também eram desligados no início do sexto ano.

Tantas exigências severas faziam com que mais da metade dos alunos não conseguisse concluir o curso. Mesmo assim, aqueles que eram expulsos da Academia Real tornavam-se figuras notáveis ao se transferirem para outras instituições.

Uma instituição tão lendária, e ela poderia entrar sem passar por nenhum exame? Gu Lingzhi achou aquilo inacreditável.

Antes que ela pudesse responder, Gu Linglong, ao lado, não se conteve e correu para a frente de Rong Yuan, olhando para ele com expectativa.

— Terceiro Príncipe, eu também quero entrar na Academia Real. O senhor poderia me recomendar?

— É verdade, Terceiro Príncipe. Já que vai fazer uma recomendação, deixe que Linglong vá também — acrescentou Gu Rong, tentando ajudar.

Poder estudar na Academia Real era o sonho de quase todos os praticantes espirituais do Reino Xia. Entrar ali significava que as aptidões da pessoa estavam muito acima da média, uma espécie de selo de excelência. Mesmo que não se formassem, a simples transferência para outra escola já era motivo de grande honra.

O motivo pelo qual Gu Linglong, mesmo tendo alcançado o sexto nível de aprendiz espiritual, ainda não havia se matriculado em nenhuma academia, era justamente para aguardar a seleção anual da Academia Real.

Contudo, ao ouvir o pedido de Gu Linglong, os lábios de Rong Yuan se curvaram em um sorriso de escárnio.

— Você quer ir para a Academia Real?

Gu Linglong assentiu rapidamente, acreditando que ele havia aceitado seu pedido, com o rosto radiante de felicidade.

Rong Yuan, porém, franziu a testa com desdém e sinalizou para que Yuan Zheng bloqueasse o caminho de Gu Linglong, que ainda estava encharcada. Tapando o nariz, ele disse com ironia:

— Você acha que a Academia Real é um lugar onde qualquer vira-lata entra? Se quer ir, preste o exame quando o período de admissões começar.

Gu Linglong, inconformada, apontou para Gu Lingzhi e disse:

— Por que ela pode e eu não? Eu alcancei o sexto nível de aprendiz espiritual antes mesmo dos quinze anos! — Ela ergueu o queixo com orgulho.

Rong Yuan soltou uma risada debochada:

— Você acha que sou cego como seu pai, que trata ervas daninhas como tesouros e descarta verdadeiras preciosidades como se fossem lixo?

Dito isso, ele se voltou para Gu Lingzhi, abandonando sua expressão relaxada e falando com seriedade:

— Garanto que entrar na Academia Real será a melhor escolha que você fará.

Ela teria uma escolha melhor? Certamente não!

Os rigorosos requisitos de admissão da Academia Real exigiam que os candidatos tivessem menos de quinze anos e estivessem acima do sexto nível de aprendiz espiritual.

Há algum tempo, Gu Lingzhi havia planejado seu próprio caminho. Como só começara a praticar aos quinze anos, pensou que perderia o prazo para os novos alunos deste ano e que nunca teria chances com a Academia Real. Não esperava encontrar o Terceiro Príncipe e receber uma recomendação direta, uma exceção à regra. Era uma alegria inesperada.

Gu Lingzhi respondeu imediatamente:

— É uma honra poder estudar na Academia Real.

Rong Yuan assentiu satisfeito.

— Uma moça inteligente.

Em seguida, olhou para Gu Rong:

— Patriarca Gu, não se importa se eu conversar a sós com a senhorita mais velha sobre os detalhes da admissão, certo?

— Não me importo, de forma alguma. — Como Gu Rong poderia se importar?

Que Gu Lingzhi estudasse na Academia Real era muito melhor do que qualquer outro lugar.

Por outro lado, Gu Linglong, devido às palavras rudes de Rong Yuan, tremia de raiva. Por que, mesmo sendo uma aprendiz espiritual de sexto nível e cumprindo os requisitos, o Terceiro Príncipe a rejeitara de forma tão grosseira? Ela era a erva daninha? E Gu Lingzhi, a preciosidade? Um dia, ela faria com que ele soubesse quem era a verdadeira joia e quem era a erva daninha que não deveria existir.

Sentindo a aura de ressentimento vindo de Gu Linglong, Rong Yuan arqueou as sobrancelhas com indiferença. Deixe que essa mulher arrogante e estúpida servisse de pedra de amolar para Gu Lingzhi. Se ela não conseguisse lidar nem com uma idiota daquelas, teria sido um desperdício ele mesmo ter feito o convite.

Os dois seguiram pela ponte em arco até um pavilhão próximo e sentaram-se.

Rong Yuan observou de soslaio Gu Lingzhi, que mantinha uma expressão serena. Ele a achava cada vez mais agradável. Quem diria que os boatos seriam tão falsos? Aquela moça não tinha nada da inutilidade mencionada; pelo contrário, parecia ter muito mais potencial do que Gu Linglong, a quem Gu Rong tanto endeusava.

Pensando na atitude de Lin Yue'e para com ela, talvez... ela estivesse apenas escondendo seu brilho o tempo todo.

Não sabia por que, mas Rong Yuan sentiu vontade de provocá-la para ver se ela se assustaria. Ele baixou a voz de propósito e, com um olhar ambíguo, disse:

— Aceitar meu convite tão facilmente... não teme que eu aproveite a oportunidade para pedir algo indevido?

Para sua surpresa, Gu Lingzhi não demonstrou o menor choque. Com um olhar sereno, ela respondeu:

— Não temo. Todo o povo do Reino Xia sabe que Sua Alteza, o Terceiro Príncipe, é um herói do império e um homem de conduta ilibada. Além disso, tem uma noiva bela e talentosa; como poderia se interessar por mim, a notória inútil do império?

Rong Yuan ficou atônito por um momento e, logo depois, riu balançando a cabeça:

— Uma mulher astuta, de fato.

Gu Lingzhi sorriu levemente:

— O sentimento é recíproco.

Rong Yuan arqueou as sobrancelhas:

— Por que diz isso?

Gu Lingzhi olhou para o lugar onde Rong Yuan estava quando ela e Gu Linglong discutiam, lembrando-o de que ela havia percebido que ele aparecera deliberadamente apenas depois que ela foi confrontada por Gu Rong, tudo para ganhar pontos de simpatia. Rong Yuan não conseguiu conter uma risada.

Aquela mulher era realmente interessante!

Primeiro, usou a noiva que a concubina real lhe impusera para lembrá-lo de que ele era um homem comprometido e não deveria se envolver com outras. Depois, usou sua própria fama de inútil. Provavelmente, após o feito de ter se transformado de inútil em um prodígio da alquimia, o nome da senhorita mais velha da família Gu já havia se espalhado por todo o Reino Xia.

Se ele não quisesse problemas — como fazer com que sua noiva sentisse ciúmes —, o melhor seria manter uma distância segura.

Uma única frase carregava vários significados. Afinal, quem foi que espalhou que a senhorita da família Gu era uma inútil? Que irresponsabilidade.

Gu Lingzhi, ao ver o riso franco de Rong Yuan, compreendeu o que levava Gu Linglong a querer se aproximar dele, mesmo sabendo que ele tinha uma noiva.

Um homem tão notável e influente era, de fato, capaz de despertar o coração de qualquer mulher...