Capítulo trinta e cinco: Provocação

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Gu Lingzhi soltou um leve suspiro de alívio. Aquela atitude despreocupada amenizou bastante o desconforto que sentia por estar sendo observada por todos.

Contudo, antes que pudesse relaxar por completo, assustou-se com uma frase do instrutor.

— Aquela aluna nova não vai se apresentar?

Gu Lingzhi virou a cabeça e deparou-se com o olhar estranho do instrutor, que brilhava sob as olheiras profundas.

... Será que ele guardara ressentimento por ela não ter tomado a iniciativa de cumprimentá-lo?

De qualquer modo, tendo sido chamada pessoalmente pelo instrutor, Gu Lingzhi não teve escolha senão criar coragem e, sob os olhares carregados de significados dos presentes, dizer lentamente:

— Sou Gu Lingzhi, venho da família Gu e espero poder progredir junto com todos durante meu tempo na academia.

Depois de fazer uma breve apresentação, Gu Lingzhi fechou a boca.

Ela percebeu claramente o escárnio nos rostos das pessoas ao mencionar seu nome. Não era impressão sua; sentia de verdade a hostilidade dos demais.

— Gu Lingzhi? A inútil primogênita da família Gu?

Quase no instante em que Gu Lingzhi se calou, uma voz nitidamente mal-intencionada soou. Em seguida, a sala foi tomada por uma gargalhada geral.

— Ainda bem que ela tem coragem de vir estudar. Se eu estivesse no lugar dela, já teria perdido a vergonha de aparecer em público.

— Pois é. Ouvi dizer que a mãe dela foi pega traindo o marido e acabou se suicidando. Quem diria que até esse tipo de indecência poderia ser herdado.

— ...

Todo tipo de comentário maldoso, sem qualquer tentativa de disfarce, chegou aos ouvidos de Gu Lingzhi. A cor sumiu de seu rosto por um instante, que logo ficou vermelho de indignação.

Ela não tinha medo de ser ridicularizada. Depois do destino miserável que suportara em sua vida passada, o que ainda poderia ser incapaz de suportar?

Mas falar mal de sua mãe era outra coisa!

Antes que Gu Lingzhi pudesse se enfurecer, o instrutor, que permanecia diante da mesa com as pálpebras pesadas, lutando incessantemente contra o deus do sono, abriu a boca.

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— Calem-se todos!

Assim que pronunciou aquelas palavras, os alunos que ainda tagarelavam pararam de falar.

Gu Lingzhi também se surpreendeu com a aura que subitamente emanou do instrutor.

Ela jamais imaginara que aquele homem magro, que à primeira vista não parecia diferente de um mendigo de rua, pudesse ser tão assustador quando se irritava.

— Pedi que a nova aluna se apresentasse para que vocês se conhecessem, não para que ficassem falando absurdos.

Talvez fosse apenas impressão sua, mas Gu Lingzhi teve a sensação de que, ao dizer aquilo, o instrutor lançou um olhar à jovem que insultara sua mãe, antes de voltar os olhos para ela.

— Acredito que o Terceiro Príncipe não seja alguém que abuse de sua posição em benefício próprio. Se ele a convidou para estudar na Academia Imperial, é porque reconheceu que você possui as qualificações necessárias para ingressar. Se não quer que os outros a tratem como uma inútil, mostre força absoluta e faça-os calar!

Gu Lingzhi não esperava que ele saísse em sua defesa e sentiu-se comovida.

Jamais imaginara que, somando as duas vidas, a única pessoa a ajudá-la incondicionalmente seria um estranho que vira apenas uma vez.

— Professor, por acaso os fatos não são exatamente esses? Ouvi dizer que, desde que despertou sua raiz espiritual, além de ter atraído energia espiritual no primeiro dia de treinamento físico, ela não demonstrou nada de extraordinário. Até mesmo sua raiz espiritual dupla de madeira e fogo, considerada um dom natural para a alquimia, transformou-se numa raiz inútil em suas mãos. O próprio alquimista que a ensinou disse que ela era a mais estúpida que já conhecera. Será que o alquimista da família Gu difamaria deliberadamente a própria senhora?

Assim que a jovem terminou de falar, várias vozes de concordância ecoaram pela sala.

— Zhixuan tem razão. Se ela não fosse realmente tão estúpida, o alquimista da família Gu teria dito isso?

Por um instante, a sala inteira se encheu de vozes questionadoras.

Quanto aos rumores sobre ela que circulavam pela capital, Gu Lingzhi já ouvira parte deles de Ye Fei na noite anterior. Ainda assim, não esperava que tivessem se espalhado com tamanha intensidade. Parecia que todos os alunos da academia já estavam a par.

Entre aquelas pessoas, certamente havia algumas tão bem informadas quanto Ye Fei, que conheciam a verdade. No entanto, depois de ponderarem os próprios interesses, a maioria preferiu permanecer em silêncio.

Afinal, Gu Lingzhi pertencia à família Gu. Se os rumores conseguissem destruí-la, cada um deles teria um inimigo a menos no futuro. Se Gu Lingzhi resistisse e conseguisse ascender apesar da rejeição de todos, ainda haveria tempo para decidir se seria melhor tratá-la como amiga ou inimiga.

Apoiando-se na mesa e semicerrando os olhos, Wen Qing não disse nada em defesa de Gu Lingzhi. Apenas deixou que cada questionamento recaísse sobre ela. Queria descobrir se a filha daquela mulher era realmente tão extraordinária quanto a mãe.

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Então viu que a bela jovem rejeitada, para sua surpresa, não demonstrava a menor mágoa. Em vez disso, sorriu levemente e respondeu com voz suave, porém firme:

— Se entrei aqui por ter seduzido o Terceiro Príncipe ou por causa da minha própria capacidade, vocês não acham que bastaria me testar para descobrir?

— Então vamos testar — bufou Xin Zhixuan. — Vamos competir em alquimia. Só não vá perder de maneira humilhante e depois correr para chorar nos braços do Terceiro Príncipe.

Gu Lingzhi não demonstrou qualquer reação ao ouvir aquilo. Apenas perguntou, curiosa:

— Posso saber qual é o grau de alquimista desta veterana?

— Grau Amarelo, nível intermediário — respondeu Xin Zhixuan por reflexo.

Depois de falar, estufou o peito, desfrutando dos olhares invejosos ao redor. Um alquimista não era comparável a um simples guerreiro espiritual. Para dominar completamente cada elixir espiritual, era necessário fracassar inúmeras vezes, e nem mesmo assim havia garantia de sucesso em todas as tentativas. De modo geral, conseguir preparar corretamente três vezes um mesmo elixir em cinco tentativas já era considerado um resultado excelente.

Alguém como Gu Lingzhi, que possuía a herança do povo espiritual e os métodos ancestrais de alquimia mais completos, era uma exceção. Sem falar em alcançar níveis superiores.

A cada avanço de grau, um alquimista precisava não apenas de experiência, mas também de certo talento para encontrar, durante o processo, o ponto de equilíbrio entre os ingredientes e fazer com que o elixir se formasse com sucesso.

Essa peculiar dificuldade de ascensão fazia com que a área de alquimia da academia se dividisse em apenas duas seções: a dos alquimistas de Grau Amarelo e a dos alquimistas de Grau Negro.

Xin Zhixuan ingressara na Academia Imperial no ano anterior e, em apenas um ano, ascendera ao nível intermediário do Grau Amarelo. Seu talento para a alquimia era, sem dúvida, excepcional. Caso contrário, não seria tão convencida.

— Grau Amarelo, nível intermediário? — repetiu Gu Lingzhi.

Baixou levemente a cabeça, deixando surgir no canto dos lábios um sorriso quase imperceptível.

Não precisou pensar muito para descobrir de onde vinham aqueles rumores sobre ela, tão distantes da verdade.

Se aquelas pessoas pretendiam atacá-la sem motivo, baseando-se apenas em boatos, então ela faria questão de ensiná-las o significado de “os rumores morrem diante dos sábios” — e mostraria também o quão tolo era acreditar neles.

— Sendo assim, vamos competir.

Depois que Xin Zhixuan exibiu um sorriso triunfante, Gu Lingzhi acrescentou, com uma expressão que fingia preocupação:

— No entanto, hoje é apenas meu primeiro dia de aula e ainda não tenho créditos. Mesmo que a veterana vença, receio que não tenha nenhum crédito para ganhar.

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