Capítulo trinta e um: Quem com ferro fere, com ferro será ferido

Gu Lingzhi e Yuan Zheng despediram-se e saíram silenciosamente da sala de supervisão.

Caminhando em direção aos dormitórios, Yuan Zheng continuava a olhar para trás com relutância, o que levou Gu Lingzhi a perguntar:
— Afinal, qual é a origem daquele professor? Você parece admirá-lo profundamente.

Yuan Zheng olhou para Gu Lingzhi com uma expressão de surpresa, como se dissesse "como você pode ser tão ingênua", e respondeu:
— Você não sabe quem era aquele senhor?

— Quem era? — Gu Lingzhi estava curiosa. No Reino Xia, poucas pessoas eram tratadas com o título de "Senhor".

Yuan Zheng exibiu um olhar de veneração:
— Aquele é um dos poucos semideuses do nosso Reino Xia, o Senhor Mu Yang. Eu não esperava que fosse ele pessoalmente a tratar da sua matrícula. Você teve muita sorte de encontrar uma figura lendária logo no seu primeiro dia na Academia Real.

Um semideus!

Gu Lingzhi abriu a boca, atônita. Com razão, Mu Yang a olhara com aquele ar enigmático após o teste de nível. Seus pequenos truques provavelmente pareceram ridículos aos olhos de um semideus. Instantaneamente, seu rosto corou de vergonha. Felizmente, aquele semideus era paciente e não a desmascarou ali mesmo, caso contrário, ela não saberia como se explicar. Ela pensara que seria atendida por alguém no nível de um Lorde Espiritual, no máximo, mas nunca imaginou uma figura tão influente. A Academia Real fazia jus à fama de ser o destino de tantos gênios; receber apenas algumas palavras de orientação de um semideus poderia ser algo valioso para a vida toda.

Não era de se estranhar que a expressão do professor parecesse tão descompassada com sua idade. Afinal, a vida dos guerreiros espirituais de alto nível é extremamente longa, e dizem que, acima do nível de semideus, é possível controlar o próprio corpo para que permaneça na fase que desejar.

— Mas você também me surpreendeu — disse Yuan Zheng, interrompendo os pensamentos de Gu Lingzhi.

— O que eu fiz? — Será que ele também descobrira que ela ocultara o seu verdadeiro nível de cultivo?

A técnica de supressão de energia que ela herdara, capaz de esconder seu nível real de qualquer pessoa abaixo do nível de semideus, seria assim tão fácil de ser detectada? Gu Lingzhi sentiu-se prestes a desmoronar. Se ela conseguira esconder seu cultivo perfeitamente diante do Grande Ancião, por que falhara aqui?

Para sua surpresa, Yuan Zheng olhou para ela com a mesma compaixão que Mu Yang demonstrara antes de partirem:
— Impressionante que, faltando apenas dois meses para o fim do semestre, você tenha tido a coragem de se inscrever em tantas disciplinas!

Dito isso, Yuan Zheng levantou o polegar em sinal de aprovação.

— ... Há algo de errado em escolher tantas matérias? — Ela apenas selecionara as disciplinas correspondentes às suas raízes espirituais reveladas e ao Departamento de Alquimia. Isso não estava correto?

— Não é que esteja errado. — Yuan Zheng escolheu as palavras com cuidado e olhou para ela com pena: — Você não sabia que, a cada disciplina selecionada, a meta de créditos para a avaliação final dobra? Você escolheu quatro. Se não quiser ser expulsa ao final do semestre, precisará acumular pelo menos duzentos e quarenta créditos antes que as aulas terminem para poder continuar estudando na Academia Real.

O quê? Havia uma regra dessas?

Gu Lingzhi sentiu um escurecer diante dos olhos. Arrependeu-se amargamente de ter revelado possuir três raízes espirituais; ter apenas as raízes de madeira e fogo teria sido o suficiente, e ficar na lanterna seria melhor do que ser expulsa. Mas agora era tarde demais. As escolhas eram suas, e ela teria que arcar com as consequências.

Yuan Zheng, como se achasse que a expressão de Gu Lingzhi ainda não era suficientemente dramática, acrescentou:
— Você realmente não conhecia as regras de promoção da Academia Real? Achei que soubesse. Se tivesse dito que não entendia, eu a teria impedido de escolher tantas matérias.

— Mas, se eu não escolhesse tantas, como aprenderia o conteúdo necessário? — A expressão de calma que Gu Lingzhi mantinha desfez-se.

Yuan Zheng olhou para ela com ainda mais compaixão:
— Você não sabia que a academia não obriga os alunos a se matricularem em muitas matérias? Desde que selecione pelo menos duas, você pode assistir como ouvinte a qualquer curso da academia, independentemente de tê-lo escolhido oficialmente.

Em outras palavras, aqueles que não tinham confiança para acumular créditos suficientes podiam optar apenas por dois cursos principais e usar o tempo restante para assistir às outras aulas, sem o risco de serem expulsos por falta de créditos. Gu Lingzhi, a tola que não sabia de nada, inscreveu-se de uma vez em tudo o que podia; foi um feito e tanto. Se os alunos que lutavam arduamente para conseguir os créditos de apenas duas disciplinas soubessem disso, ficariam chocados.

— Pelo que sei, entre os alunos atuais, não há mais de vinte que escolheram quatro disciplinas, e todos eles estão entre os cinquenta melhores do Ranking de Prestígio da Academia Real — completou Yuan Zheng.

Ao ouvir isso, Gu Lingzhi sentiu o mundo escurecer ainda mais. O Ranking de Prestígio da Academia Real era uma lista criada para incentivar os alunos, baseada em poder de combate, talento e outros critérios.

O ranking tinha cem posições. Estar na lista garantia trinta créditos; estar entre os cinquenta melhores rendia cinquenta créditos; e os dez primeiros recebiam cem créditos.

Quanto às regras da academia para ganhar créditos, eram extremamente rigorosas. Cada avaliação durante o semestre exigia uma nota acima de "A" para conceder cinco créditos. Havia apenas quatro avaliações no ano, totalizando trinta créditos incluindo a avaliação final. Contudo, a nota de corte era de sessenta créditos. Quem não atingisse esse valor ao final do ano letivo teria que se despedir da instituição.

Naturalmente, os créditos não vinham apenas das avaliações. Os créditos faltantes podiam ser obtidos em duelos nos vários ringues de competição. Cada vitória rendia um crédito, enquanto uma derrota custava um crédito. Esse sistema de promoção da Academia Real forjava alunos de talento excepcional, demonstrando a lei da sobrevivência do mais apto em sua forma mais pura.

Relembrando o que sabia sobre como ganhar créditos, Gu Lingzhi sentiu vontade de morrer. O que chamamos de "cavar a própria cova"?

Duzentos e quarenta créditos. Mesmo que ela desafiasse alguém todos os dias, teria que vencer duzentas e quarenta vezes consecutivas. Sem contar que, com seu nível de Aprendiz Espiritual de quarto grau, não havia muitas pessoas que ela pudesse desafiar, isso sem mencionar os créditos que perderia se fosse derrotada.

Será que sua vida na Academia Real duraria apenas dois meses?

Naquele momento, Gu Lingzhi mergulhou na primeira sensação de impotência desde que renascera.