Capítulo 40: A Torre de Provações

Xin Yi mostrou-se extremamente eficiente. Mal Gu Lingzhi e Ye Fei terminaram o jantar e se preparavam para passear pela capital, uma vasta quantidade de ervas medicinais, enviadas como forma de "pedido de desculpas", já aguardava no dormitório de Gu Lingzhi.

"Quem diria que esse sujeito, Xin Yi, seria tão atencioso? Sabendo que o que mais se precisa ao estudar alquimia são ervas, ele te enviou tudo isso. Tsc, até sinto um aperto no coração por ele", comentou Ye Fei, boquiaberta ao ver o conteúdo do anel de armazenamento que Gu Lingzhi lhe passara.

Gu Lingzhi estava surpresa. O anel continha quase todas as ervas necessárias para o preparo de elixires de nível amarelo de qualidade média, além de várias receitas alquímicas comuns. O valor total chegava quase a um quinto do que Gu Rong lhe havia presenteado — e o que Gu Rong preparara deveria durar seis meses. Ao devolver o anel, Ye Fei concluiu: "Este Xin Yi certamente viu seu talento para a alquimia e quer cortejá-la."

Gu Lingzhi sorriu suavemente, sem confirmar nem negar a suspeita da amiga. Em seguida, sob a guia de Ye Fei, percorreu o Mercado Leste, o local mais próspero da capital. A família Ye fazia jus à sua reputação como a maior casa comercial do Reino Xia; metade das lojas mais movimentadas da cidade lhes pertencia. Após Ye Fei insistir repetidas vezes que, no futuro, Gu Lingzhi deveria priorizar a venda de seus elixires à família Ye, a jovem apenas pôde aceitar com um sorriso amargo. Ao final da noite, graças às explicações da guia, ela já tinha uma noção geral da capital, o que, no mínimo, a impediria de ser enganada em casas comerciais desconhecidas.

De volta ao dormitório, Gu Lingzhi retirou os móveis que comprara, e, com a ajuda de Ye Fei, organizou o quarto. Nas palavras de Ye Fei, o ambiente, antes miseravelmente vazio, finalmente ganhava um ar de lar.

A noite passou sem incidentes. Como não havia aulas de alquimia no dia seguinte, Gu Lingzhi foi à ala dos aprendizes espirituais para estudar técnicas de combate. A Academia Imperial possuía uma grande liberdade: bastava entrar na sala correspondente para assistir a qualquer aula. Hoje, ela ingressou na sala de técnicas de combate do elemento madeira. Talvez devido à sua atuação surpreendente no dia anterior, os olhares mal-intencionados sobre ela diminuíram consideravelmente.

Ao seguir a direção dos poucos olhares hostis que restavam, Gu Lingzhi avistou rostos familiares de belas donzelas. "Parece que as admiradoras do Terceiro Príncipe estão em toda parte", pensou.

Ao final da aula, Gu Lingzhi percebeu que, embora os movimentos ensinados pelo instrutor não fossem tão refinados quanto os das escrituras herdadas de seus ancestrais, eram extremamente práticos. Um simples soco ou chute podia ser executado de dezenas de formas, o que lhe abriu novos horizontes. Ela sentiu-se grata por estar na Academia Imperial; tirando o incômodo das admiradoras do príncipe, tudo estava indo muito bem.

Após a aula matutina, antes do horário do almoço, ela dirigiu-se à Torre de Provações da ala dos aprendizes. Nas arenas de combate próximas, rodeadas por barreiras transparentes, vários jovens duelavam sob o olhar atento de uma multidão de estudantes. A atmosfera era muito mais vibrante do que a das silenciosas bancadas de alquimia. Afinal, confrontos reais e perigosos despertam paixões muito mais facilmente do que a monotonia alquímica.

Gu Lingzhi parou para observar e teve de admitir que o nível dos estudantes da Academia Imperial superava em muito o que vira anteriormente; os duelos da família Gu não eram páreo para aquilo. Mesmo entre aprendizes espirituais, as lutas eram de tirar o fôlego. "Não vai demorar muito para que eu também esteja ali, duelando com os colegas que vierem me desafiar!", incentivou-se em silêncio, antes de seguir para seu destino.

Ao entrar na Torre de Provações, a primeira coisa que viu foi a estela de pedra branca leitosa. No topo, sem palavras desnecessárias, apenas dez nomes estavam gravados. Aqueles dez nomes representavam os estudantes mais brilhantes do ano em toda a ala dos aprendizes. Sem surpresa, Gu Lingzhi encontrou o nome de Tianfeng Jin na terceira linha. O primeiro lugar era de Xin Yi, e o segundo, de Xi Hongru.

"Espero que, antes de ascender ao nível de Mestre Espiritual, meu nome também possa figurar nesta estela", murmurou ela, repetindo o desejo de quase todo aluno que olhava para aquela pedra. Esse era, afinal, um dos propósitos da existência da torre.

Ao adentrar o primeiro andar, uma lufada de ar quente a atingiu. O chão era de um vermelho escuro e uma névoa branca surgia devido ao calor intenso. "A Torre de Provações é um artefato espacial especial. Cada andar é um espaço independente. O primeiro e o segundo testam a resistência física. Com o corpo que venho temperando diariamente com o líquido de purificação, não deve ser um problema."

Com esse pensamento, ela pisou no solo vermelho e sentiu um calor escaldante subir pelas solas dos pés. Percebeu então que o chão era feito de areia aquecida. Para proteger os pés, canalizou seus poderes espirituais de terra e água, cobrindo a sola com uma camada de água para amenizar a temperatura e, por fora, uma camada de terra para isolar o calor. Só então o ardor tornou-se suportável.

Gu Lingzhi caminhava com cautela enquanto outros a ultrapassavam. As formas de lidar com o calor eram variadas: alguns se envolviam em mantos de energia, outros confiavam apenas na robustez de seus corpos. De vez em quando, ouviam-se exclamações de dor.

Conforme avançava pelo corredor, a falta de ar começou a surgir. A temperatura elevada saturava o ar com elementos de fogo, e mesmo ela, que possuía a raiz espiritual do fogo, sentia dificuldade em resistir. Apertando os dentes, ela seguiu o método dos outros: usando os cinco elementos espirituais para envolver seu corpo e aplicando a técnica de agilidade de nível celestial, "Asas da Andorinha", moveu-se com a leveza de um pássaro. Era essa a técnica que usara contra Tianfeng Jin, inspirada, segundo as lendas, em uma ave espiritual da antiguidade.

A técnica "Asas da Andorinha" possuía nove níveis; ela estava apenas no primeiro, que conferia agilidade. Nos níveis finais, o praticante poderia transformar-se em relâmpago, percorrendo dez mil milhas em um instante. No nono nível, seria possível fundir-se ao espaço e realizar o teletransporte. No Continente Tianyuan, existiam menos de dez técnicas conhecidas de teletransporte, e cada uma era guardada como um tesouro inestimável.

Atravessando o espaço escaldante, exatamente quando estava prestes a atingir seu limite, Gu Lingzhi finalmente avistou a saída para o próximo andar.