Capítulo vinte e cinco: Audiência com o Ancião

Lin Yue’e viu a cena e seus olhos cintilaram. Baixando o olhar para ocultar a malícia, ela abraçou Gu Linglong e a confortou: "Não se preocupe. Se a mãe conseguiu lidar com a progenitora dela, certamente conseguirá lidar com ela também. Não acredito que, ao partir para a Academia Real, ela não leve consigo ao menos duas servas pessoais."

"Mãe, você quer dizer..." Os olhos de Gu Linglong brilharam enquanto ela olhava para Lin Yue’e.

Lin Yue’e a encarou com afeto, embora suas palavras fossem o oposto do olhar: "Enquanto ela permanecer na mansão Gu, talvez eu tenha certas restrições e não possa agir livremente. Mas, uma vez que ela deixe o abrigo que é a família Gu, quem disse que não teremos oportunidades para dar uma lição nela?"

Ao ouvir isso, a sombra no coração de Gu Linglong se dissipou, e ela se jogou alegremente nos braços da mãe, fazendo um mimo.

Com a notícia da partida de Gu Lingzhi para a Academia Real, naquela mesma tarde, várias pessoas que mantinham um relacionamento aceitável com ela vieram visitá-la sob diversos pretextos, na esperança de que, no futuro, quando Gu Lingzhi se tornasse uma alquimista, ela pudesse favorecê-los.

Gu Lingzhi sabia exatamente o que eles pretendiam, por isso aceitou todos os presentes trazidos. Afinal, se ela quisesse ter voz ativa na família Gu futuramente, precisaria conquistar aliados internos, e essas pessoas que se ofereciam eram úteis.

Dentre os que vieram, Gu Hansheng foi o mais generoso. Ao olhar para a pilha de materiais de alquimia que preenchia seu anel de armazenamento, Gu Lingzhi percebeu que ele havia investido pesado para conquistá-la.

"A senhorita levará pelo menos alguns meses para retornar. A Academia Real não é como a mansão Gu; embora não seja tão longe, não será tão conveniente. Estes itens são apenas uma pequena demonstração da minha consideração; espero que a senhorita aceite."

Desta vez, Gu Hansheng não enviou o filho, mas veio pessoalmente. Ser convidada pessoalmente pelo Terceiro Príncipe já selava o valor de Gu Lingzhi. Como alguém que gerenciava as finanças da família, Gu Hansheng não poderia perder a chance de se aproximar de um talento com um futuro promissor.

"É verdade, você vai para um lugar tão distante por tanto tempo, como pode não levar itens suficientes? Aceite logo o que meu pai lhe deu", insistiu Gu Chengze, temendo que ela recusasse por educação. Gu Ruoxun também reforçou o pedido. Gu Lingzhi, que originalmente não pretendia ser modesta, sentiu-se um pouco constrangida. Seu olhar recaiu inconscientemente sobre seu próprio anel de armazenamento, onde guardava frascos de pílulas de moldagem espiritual que ela mesma havia preparado para os dois irmãos, além de outras ervas raras.

Ela pretendia presenteá-los antes de partir para ganhar sua gratidão, mas diante da sinceridade de Gu Hansheng, aqueles itens pareciam insuficientes. Embora desejasse vingança, ela não era alguém que confundia gratidão com ressentimento. Na vida passada, a família de Gu Hansheng nunca lhe fizera mal e, nesta, eles a haviam ajudado muito. Apesar dos interesses envolvidos, ela se sentia grata por aquela bondade.

Parece que... não posso mais apenas usá-los como antes.

O cuidado nos olhos de Gu Chengze e Gu Ruoxun não parecia fingido. Talvez, no início, eles tivessem vindo com segundas intenções, mas, após conviverem por um tempo, eles a tratavam como uma verdadeira amiga.

Pensando nisso, Gu Lingzhi deu um sorriso leve: "Sendo assim, aceitarei estes presentes."

Ela não fez promessas vazias, mas decidiu internamente que, assim que seu nível de alquimia subisse, ela prepararia pílulas de melhor qualidade para presenteá-los.

Ao vê-la aceitar, Gu Hansheng sorriu satisfeito. "Ainda há muito trabalho na tesouraria, então vou me retirar. Quando a senhorita retornar, conversaremos novamente."

Dito isso, Gu Hansheng partiu, deixando os irmãos Gu Chengze e Gu Ruoxun para trás. Antes de sair, ele lançou um olhar para a pilha de presentes no canto da sala e sorriu discretamente. Aqueles que só vieram bajular após a ascensão de Gu Lingzhi jamais seriam tão importantes quanto ele, que estendeu a mão quando ela ainda era fraca.

Após a partida de Gu Hansheng, os dois irmãos insistiram para que ela se cuidasse e não fosse ingênua, lembrando-a de que, fora de casa, ela não poderia permitir ser intimidada como antes. Gu Lingzhi apenas assentiu com um sorriso suave; parecia que a imagem de pessoa frágil estava profundamente gravada na mente dos dois.

Na manhã seguinte, logo que Gu Lingzhi se levantou, Cui Lian entrou radiante: "Senhorita, o Grande Ancião deseja vê-la."

"O Grande Ancião?" Gu Lingzhi ficou surpresa. Ela imaginou que o Grande Ancião, que raramente se envolvia nos assuntos do clã, certamente ouvira sobre sua ida à Academia Real. Ela não esperava que isso chamasse a atenção dele.

Como uma das quatro grandes famílias, o poder da família Gu não dependia apenas da liderança de Gu Rong, mas sim dos anciãos que haviam se retirado para os bastidores.

Na verdade, em famílias com alguma tradição, o verdadeiro detentor do poder nunca é o patriarca, que serve apenas como a face pública da família. Caso contrário, Gu Hansheng não teria coragem de desafiar Gu Rong; ele também tinha o apoio de anciãos por trás.

Refletindo sobre as disputas de poder na família Gu, ela seguiu o criado pelas profundezas da mansão. Os anciãos residiam em um conjunto de pátios atrás do templo ancestral. O criado a conduziu até um pavilhão, onde ela sabia ser o local de reuniões dos anciãos.

Antes mesmo de entrar, Gu Lingzhi sentiu vários olhares perscrutadores sobre si. Sabendo que os anciãos a avaliavam, ela ajustou sua postura e expressão, deixando para trás a imagem de fragilidade e adotando uma atitude calma e serena.

Para ganhar o respeito do conselho de anciãos, ela não poderia fingir pureza como fazia com Gu Rong; homens astutos que viveram por décadas não valorizariam alguém que parecesse ter apenas talento, mas fosse fraco e incapaz.

Ao entrar no salão, Gu Lingzhi saudou-os com firmeza e elegância: "Lingzhi apresenta seus respeitos aos anciãos."

Sua voz era clara e estável, sem demonstrar qualquer sinal de abalo diante da pressão espiritual que os anciãos emitiam de propósito.

"Esta criança é promissora", trocaram olhares satisfeitos.

Anteriormente, eles não tinham dado muita importância ao fato de Gu Lingzhi ter despertado o dom da alquimia, pois sua imagem de covardia estava enraizada neles. Mas o convite pessoal do Terceiro Príncipe para a Academia Real mudou completamente essa percepção.