Capítulo Quarenta e Quatro: Besta do Rugido de Leão

— Pronto, já escolhi a tarefa, vamos embora. — A voz de Qin Xinran interrompeu a troca de olhares entre os dois.

Gu Lingzhi deu um sorriso suave: — Eu moro no dormitório 3629, será sempre bem-vinda para me visitar.

— Eu sou o 2587. — Beichen Haoyue também informou o número de seu quarto. Os dois trocaram mais um sorriso e seguiram caminhos separados.

Assim que se afastaram o suficiente da união estudantil, Gu Lingzhi lembrou-se de perguntar a Qin Xinran, que caminhava ao seu lado:

— Qual é a nossa tarefa?

— Ir às Colinas das Folhas Vermelhas colher cem espécimes de uma erva espiritual chamada Broto Ilusório.

Ao ouvir isso, a mente de Gu Lingzhi evocou automaticamente as propriedades do Broto Ilusório. Como o próprio nome indicava, tratava-se de uma erva espiritual que possuía naturalmente um efeito alucinógeno.

No entanto, diferentemente das ervas alucinógenas de alto escalão que causavam alucinações profundas, o Broto Ilusório apenas fazia com que quem o consumisse experimentasse um breve estado de transe mental e lentidão na resposta corporal. Essa erva era geralmente colhida para ser utilizada na fabricação de medicamentos cicatrizantes.

Quando a essência do Broto Ilusório era adicionada em proporções adequadas a um remédio para ferimentos, reduzia drasticamente a percepção de dor do ferido. A desvantagem era que, por um curto período após a ingestão, o corpo ficava temporariamente fora de controle.

Portanto, esse tipo de medicamento só devia ser tomado quando se tinha certeza de estar em um local seguro.

— Sabe onde podemos encontrar o Broto Ilusório nas Colinas das Folhas Vermelhas? — perguntou Gu Lingzhi.

— Sei. — Qin Xinran abriu um sorriso travesso, algo raro de se ver: — Fica perto de um lago na periferia das Colinas das Folhas Vermelhas. Já fiz essa tarefa muitas vezes, não tem erro.

As chamadas Colinas das Folhas Vermelhas eram uma cadeia de colinas adjacentes à Academia Real. O nome vinha do fato de que todas aquelas colinas contínuas abrigavam inúmeras grandes árvores de folhas vermelhas. Todos os anos, os estudantes que desejavam ingressar na Academia Real precisavam atravessar a periferia das Colinas das Folhas Vermelhas para entrar na escola. Pelo caminho, havia incontáveis feras demonstradas de primeiro nível, e apenas os mais competentes conseguiam passar com sucesso.

O processo de colheita dos Brotos Ilusórios decorreu sem nenhum perigo, graças à orientação de Qin Xinran, que era uma "veterana" no assunto. Em menos de uma hora, as duas conseguiram reunir todos os exemplares necessários.

Quando Gu Lingzhi sugeriu o retorno à escola, Qin Xinran de repente adotou uma expressão ligeiramente hesitante e olhou para ela: — Lingzhi, ouvi dizer que há uma Besta Rugido de Leão por aqui. Acontece que um dos remédios espirituais que pretendo refinar precisa de ossos dessa besta como ingrediente principal. Você poderia me acompanhar para derrotá-la?

— Besta Rugido de Leão? — Gu Lingzhi franziu a testa. — Não é uma fera demoníaca de segundo nível? Com nós duas, acho que não vamos conseguir.

As feras demoníacas de segundo nível equivaliam a cultivadores humanos no reino espiritual. Com o seu nível atual de aprendiz espiritual de quarto grau, ir até lá seria o mesmo que servir de petisco para a fera. E quanto a Qin Xinran...

— Não se preocupe, é apenas um filhote de Besta Rugido de Leão, está apenas no primeiro nível, o equivalente a um aprendiz espiritual humano de quinto grau. Não representará nenhum perigo real para nós.

— É apenas um filhote?

— Claro que sim, Lingzhi, por favor, venha comigo. A caverna da Besta Rugido de Leão fica a cerca de um quilômetro dentro da floresta, eu não tenho coragem de ir sozinha...

Gu Lingzhi ergueu o olhar para as plantas avermelhadas que se tornavam cada vez mais densas à distância e, após ponderar levemente, optou por acreditar na versão de Qin Xinran.

Muitas pessoas as haviam visto saindo juntas; se Qin Xinran realmente quisesse prejudicá-la, não teria deixado que tantas testemunhas vissem. Além disso, a distância era de apenas um quilômetro, o que lhe daria tempo de encontrar uma saída caso percebesse algo errado.

— Certo, vamos lá.

— Ótimo! — Qin Xinran comemorou com um brado, agindo como uma criança, e as sardas em seu rosto pareceram ainda mais adoráveis.

— Vamos depressa pegar a carcaça daquela Besta Rugido de Leão. Assim, ainda conseguiremos voltar para a escola antes de anoitecer.

Dito isso, Qin Xinran puxou Gu Lingzhi em direção a uma trilha. Pela postura, parecia que ela já planejava caçar aquela fera há muito tempo, apenas aguardando alguém que a acompanhasse na empreitada.

Observando o entusiasmo nos olhos de Qin Xinran, Gu Lingzhi teve a vaga sensação de que havia algo que ela não estava conseguindo prever. Contudo, seus pensamentos voaram rápido demais, impedindo-a de capturar o que era.

Com o ritmo apressado das duas, não demorou muito para chegarem diante de uma caverna na montanha.

Uma abertura de cerca de três a quatro metros de largura estava oculta por uma vegetação densa. Qin Xinran afastou os ramos com a familiaridade de quem já conhecia o caminho, revelando a entrada da caverna, de onde imediatamente emanou um odor fétido característico de feras. Sons abafados de chamados também chegaram aos seus ouvidos.

— É aqui, vamos entrar. — Com essas palavras, Qin Xinran foi a primeira a atravessar a entrada da caverna. Após um breve momento de hesitação, Gu Lingzhi a seguiu, mobilizando todo o seu poder espiritual simultaneamente para se proteger contra qualquer imprevisto.

Contudo, a sua preparação revelou-se inteiramente supérflua, pois os filhotes de Besta Rugido de Leão que rugiam debilmente no interior da caverna não eram páreo para Qin Xinran, mesmo sendo três ao todo.

— Lingzhi, ajude-rápido, a fêmea vai voltar logo!

Ao ouvir aquilo, Gu Lingzhi levou um susto, percebendo finalmente o detalhe que havia negligenciado.

Onde havia filhotes de Besta Rugido de Leão, decerto haveria uma fera adulta por perto; como pudera esquecer-se de algo tão óbvio?

Como se respondesse aos seus pensamentos, no exato instante em que a dúvida cruzou sua mente, um rugido estrondoso semelhante ao de um leão ecoou do lado de fora, carregando uma raiva infinita.

Droga, a Besta Rugido de Leão adulta havia voltado!

Ainda bem que elas tinham acabado de começar e não haviam ferido gravemente os filhotes. Se fugissem depressa, a fêmea, preocupada com a segurança dos filhotes, talvez não as perseguisse implacavelmente.

— Xinran, pare de lutar, vamos sair daqui primeiro.

No momento exato em que Gu Lingzhi terminou de falar, ouviu-se um gemido curto e agudo. Um dos filhotes acabara de morrer sob um soco desferido por Qin Xinran.

— ... Por que foi matá-lo Justo agora?

Quase em simultâneo, acompanhado por um uivo doloroso, irrompeu na caverna uma fera com cerca de três metros de altura, um par de enormes asas nas costas, cabeça de tigre, mas emitindo o rugido de um leão.

— Uivo! — Um ataque sonoro invisível irrompeu das mandíbulas da Besta Rugido de Leão, disparando diretamente contra Gu Lingzhi.

O rosto de Gu Lingzhi empalideceu instantaneamente. Impulsionando rapidamente a Técnica das Asas da Andorinha com os pés, ela conseguiu desviar por um triz da primeira investida da fera.

Antes que pudesse respirar aliviada, a segunda onda de ataques desabou sobre ela.

Droga, por que a velocidade de ataque dessa Besta Rugido de Leão era tão alta?

Enquanto desviava com dificuldade, Gu Lingzhi lançou um olhar de relance para Qin Xinran e percebeu que, naquele curto espaço de tempo, outro filhote já havia perecido sob os golpes da colega.

— Deixe um filhote vivo! — gritou Gu Lingzhi, desesperada. Se matassem todos os filhotes, a situação se transformaria numa luta até a morte sem qualquer margem de acordo.

— Por quê? Só matando todos eles conseguirei os materiais necessários para o meu remédio.

Enquanto falava, Qin Xinran desferiu um chute brutal e certeiro, quebrando o pescoço do último filhote.

Um baque surdo soou.

O som do último filhote perdendo a vida e despencando no chão ecoou no peito de Gu Lingzhi, fazendo seu coração afundar profundamente.

Com os três filhotes mortos, elas não tinham mais nenhuma moeda de troca para fazer a fera hesitar. Aquela jornada parecia agora ter pouquíssimas chances de sobrevivência.