Capítulo Quarenta e Oito: As Consequências Trazidas pelo Terceiro Príncipe

Qin Xinran podia ser aterrorizante, mas Gu Lingzhi tampouco era alguém fácil de intimidar. Mesmo que não pudesse vencê-la em combate físico, ela ainda tinha o seu espaço de herança.

Na pior das hipóteses, bastava esconder-se dentro do espaço e ver o que ela conseguiria fazer!

Ao ver a figura de Gu Lingzhi se afastando, Qin Xinran franziu os lábios. Ela lançou um olhar gélido para o grupo de estudantes que assistia ao espetáculo, fazendo com que a espinha de todos gelasse imediatamente.

Voltando a Gu Lingzhi, depois de sair do refeitório, ela pretendia ir até a plataforma de combate marcial, próxima à torre de testes, para observar como os outros lutavam e adquirir um pouco de experiência. No meio do caminho, porém, viu inesperadamente alguém que não deveria estar ali.

— Yuan Zheng?

Olhando para a pessoa que vinha em sua direção com um sorriso largo, Gu Lingzhi chegou a duvidar de seus próprios olhos.

— Senhorita Gu, nos reencontramos — disse Yuan Zheng com um sorriso, fazendo em seguida um gesto convidativo. — O Príncipe está esperando por você no seu dormitório. Acompanhe-me, por favor.

Em um instante, Gu Lingzhi pôde sentir claramente dezenas de olhares gélidos repousando sobre si.

Será que este Terceiro Príncipe não tinha noção de quão popular ele era na Academia Real?

Gu Lingzhi suportou em silêncio a malevolência ao seu redor e olhou para Yuan Zheng com um misto de resignação.

— O Terceiro Príncipe quer me ver por quê? Se não for nada urgente, deixe para lá, ainda tenho algumas coisas importantes para fazer.

Esta frase era puramente uma desculpa. Yuan Zheng hesitou por um breve momento antes de compreender o significado dela. Seu olhar desviou-se casualmente para algumas pessoas ao redor, e o sorriso em seus lábios se aprofundou ainda mais.

— Eu não sei o motivo de o Príncipe ter vindo procurá-la. Se a senhorita tem assuntos urgentes para tratar, fique à vontade para ir. O Príncipe disse que esperará por você no seu dormitório até o seu regresso.

—...—

Gu Lingzhi sentiu que os olhares hostis direcionados a ela tornavam-se ainda mais agressivos.

……Será que aquele Yuan Zheng estava dizendo aquilo de propósito para atrair o ódio contra ela?

Rranger os dentes em silêncio e temendo que Yuan Zheng continuasse a proferir palavras que gajos mal-entendidos, Gu Lingzhi não teve escolha senão segui-lo de volta ao seu dormitório.

Assim que entrou, viu aquele homem de porte nobre e extraordinário. Em seu rosto belo havia um sorriso enigmático, arrogante e cativante.

— Lingzhi, nos reencontramos.

— É verdade. Eu achei que o Terceiro Príncipe, tendo ficado tanto tempo fora da capital, estaria com tantos deveres oficiais acumulados que não conseguiria tirar um momento para descansar. Quem diria que arranjaria tempo tão rápido? O Terceiro Príncipe é verdadeiramente o orgulho do Reino de Xia, com uma capacidade de trabalho incomparável — disse Gu Lingzhi com um sorriso. Suas palavras pareciam elogiá-lo, mas carregavam uma sutil ironia.

No caminho para a capital, ela já havia decifrado o temperamento do Terceiro Príncipe e sabia que ele não era tão rígido quanto diziam os boatos; pelo contrário, tratava-se de uma pessoa bastante descontraída. Aquele nível de provocação não seria capaz de irritá-lo.

Se Yuan Zheng ouvisse aquilo, certamente faria questão de listar para ela o destino trágico daqueles que um dia acharam o Terceiro Príncipe descontraído. Tão altivo quanto era, apenas aqueles que ele considerava suficientemente brilhantes tinham o privilégio de fazê-lo baixar a guarda e interagir de igual para igual.

Ele havia sido... rejeitado? Rong Yuan ficou surpreso por um instante, antes de soltar um riso divertido.

Gu Lingzhi não estava errada. Após passar meses fora da capital, a quantidade de burocracia acumulada era certamente enorme. No entanto, por alguma razão, ele sentira um impulso incontrolável de ver Gu Lingzhi, a ponto de abandonar seus deveres inacabados e vir correndo.

E o resultado? Acabara sendo rejeitado por ela. Desde quando o charme de Rong Yuan havia decaído a tal ponto? Não diziam que a maioria das jovens gostava do tipo dele?

Pela primeira vez, Rong Yuan sentiu-se incomodado pelo fato de uma mulher não lhe dar a devida atenção.

Apesar de não compreender a origem daquele sentimento, Rong Yuan tinha certeza de que apreciava a sensação de estar na companhia de Gu Lingzhi. Quanto ao impulso de ir vê-la, atribuiu-o ao temperamento sereno e desapegado dela, que muito lhe agradava.

— Separados por tanto tempo, você não sentiu minha falta? — Rong Yuan ergueu uma sobrancelha, relutante em desistir de ouvir uma palavra gentil dos lábios dela.

— Sentir sua falta para fazer com que todas as garotas da academia venham me caçar?

Aquela frase carregada de ressentimento fez com que Rong Yuan soltasse uma gargalhada:

— Isso... deveria ser considerado um elogio para mim?

— Se você acha que é, então que seja — respondeu Gu Lingzhi com indiferença.

Diante daquele tom evasivo, se Rong Yuan ainda fosse incapaz de perceber a irritação dela, estaria desperdiçando sua reputação de homem perspicaz.

— Bem, já que sei que minha visita repentina lhe trouxe tantos problemas, que tal eu lhe pagar um jantar como pedido de desculpas? O que acha?

Um jantar? Tinha certeza de que aquilo era um pedido de desculpas e não mais lenha na fogueira?

O olhar de Gu Lingzhi expressava isso com absoluta clareza. Desta vez, Rong Yuan não conteve um sorriso contido; ele riu alto.

Era a primeira vez que uma mulher demonstrava repulsa diante de suas tentativas de aproximação, e ele tinha certeza de que Gu Lingzhi não estava apenas fingindo desdém para atrair sua atenção. Talvez fosse exatamente isso que tornava a companhia dela tão cativante.

Apesar do risco de atrair a inimizade de todas as alunas da academia, Gu Lingzhi acabou aceitando o convite sincero de Rong Yuan e foi, relutantemente, jantar com ele no Pavilhão Fengming, o estabelecimento mais próximo da academia.

Talvez por ter apreciado o suficiente a expressão de contrariedade de Gu Lingzhi, no momento da despedida, Rong Yuan revelou bondosamente o verdadeiro propósito de sua visita naquele dia.

— Querendo você ou não jantar comigo, com os boatos que a família Lin espalhou deliberadamente, as garotas desta academia já teriam como alvo de qualquer maneira. Sendo assim, por que não dar a elas um motivo para hesitar? Deixe que saibam o quanto você é 'importante' para mim, e naturalmente elas não irão longe demais.

Então ele sabia perfeitamente que ela estava sendo marginalizada pelas outras alunas na academia?

Ela entendeu o raciocínio dele: se Rong Yuan a deixasse na academia e simplesmente a ignorasse, aquelas que a viam com maus olhos certamente encontrariam mil maneiras de atormentá-la. Contudo, se ele demonstrasse um interesse evidente por Gu Lingzhi, o peso da autoridade do príncipe faria com que agissem com certa cautela.

Ainda assim, tal atitude trazia uma consequência gravíssima: o número de pessoas que a odiavam aumentaria consideravelmente, e elas seriam ainda mais formidáveis.

— Hehe, então a Lingzhi agradece profundamente pelas boas intenções do Terceiro Príncipe.

— De nada. Você é minha mulher, é natural que eu cuide bem de você. — Ao pronunciar tais palavras, Rong Yuan sentiu uma satisfação singular.

— Sendo assim, é uma grande honra para mim — revirou os olhos Gu Lingzhi, ignorando a aura de ambiguidade que ele fizera questão de criar, o que deixou Rong Yuan com uma vaga sensação de derrota.

O primeiro encontro dos dois após chegarem à capital encerrou-se entre a diversão de um lado e a resignação do outro.

E as repercussões causadas pelo Terceiro Príncipe foram ainda mais violentas do que Gu Lingzhi havia imaginado.

No dia seguinte, a caminho da seção de aprendizes espirituais para estudar técnicas marciais, ela foi interceptada por uma garota que se encontrava no sétimo nível do estágio de aprendiz espiritual.

— Gu Lingzhi, eu desafio você para um duelo!

A multidão que testemunhou a cena alvoroçou-se imediatamente, parando para assistir ao espetáculo. No rosto delicado da jovem que bloqueava o caminho havia uma expressão carregada de inveja e rancor em relação a Gu Lingzhi.

— Eu concordo em suprimir meu cultivo para o terceiro nível de aprendiz espiritual durante a luta, e se você vencer, nem precisará dos créditos acadêmicos. Ousa aceitar o meu desafio?