Capítulo Vinte e Nove — A Bandeira da Escola Tingida de Sangue

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É assim que funcionam os rumores: se ninguém os contiver, espalham-se cada vez mais, tornando-se também cada vez mais caóticos e exagerados. Em poucos dias, Gu Lingzhi transformara-se, nas histórias que corriam de boca em boca, numa pequena feiticeira de beleza fatal, capaz de enfeitiçar o Terceiro Príncipe a ponto de fazê-lo convidá-la, sem hesitação, para a Academia Imperial.

Como noiva do Terceiro Príncipe, Tianfeng Wei naturalmente não escapara aos olhares estranhos das pessoas. As mulheres que ela antes expulsara do lado do príncipe passaram a revezar-se, como se tivessem combinado, contando-lhe de maneiras diferentes tudo o que supostamente acontecera entre Gu Lingzhi e o Terceiro Príncipe. Assim, Tianfeng Wei acumulara uma fúria imensa no peito e, por isso, ao encontrá-la naquele dia, não conseguira conter o impulso de criar problemas para Gu Lingzhi.

O que ela jamais imaginara era que o Terceiro Príncipe, que em situações semelhantes sempre permitia que ela expulsasse as outras, desta vez tivesse mudado completamente de atitude e começado a defender Gu Lingzhi. Chegara até mesmo a deixar transparecer a intenção de romper o noivado. Como isso não a deixaria furiosa? Como não a faria perder o controle?

Mas, depois da raiva, surgiu em seu coração um pânico sem fim.

Praticamente todos na capital sabiam que, embora o Terceiro Príncipe levasse uma vida libertina e despreocupada, jamais se envolvera com mulheres. Agora, porém, tratava Gu Lingzhi de maneira tão especial. Será que havia se apaixonado de verdade?

Se fosse esse o caso, ela ainda conseguiria conservar o título de noiva do Terceiro Príncipe?

Caiwei naturalmente compreendia os pensamentos de sua senhora. Ao vê-la mergulhada em reflexão, tomou a iniciativa de sugerir:

— Senhorita, mesmo que aquele lixo da família Gu tenha o apoio de Sua Alteza, sem verdadeira capacidade dentro da Academia Imperial ela só poderá se tornar alvo dos abusos de todos. Já que Sua Alteza ainda está interessado nela, não precisamos agir por enquanto. Podemos deixar que os outros a testem primeiro. Por acaso as jovens prodígios da Academia Imperial que admiram o Terceiro Príncipe não serão capazes de dar uma lição nela?

Ao ouvir aquilo, os olhos de Tianfeng Wei brilharam, mas logo depois ela franziu a testa.

— Aquelas pessoas da academia são astutas demais. Por que se ofereceriam para ser as primeiras a atacar?

— Não é simples? — Caiwei sorriu misteriosamente. — Basta a senhorita espalhar todos os acontecimentos de hoje exatamente como ocorreram. Acha mesmo que aquelas vadias, ansiosas para assistir ao seu infortúnio, não tentarão sondá-la por iniciativa própria? Quando chegar a hora, a senhorita só precisará demonstrar, de maneira intencional ou não, uma expressão triste. Naturalmente, alguém se oferecerá para ser a primeira a avançar.

No passado, Tianfeng Wei conseguira expulsar as mulheres que tentavam aproximar-se do Terceiro Príncipe porque ele deliberadamente tolerava suas ações. As outras pessoas não tinham como lidar com a jovem orgulhosa do principal dos quatro grandes clãs. Mas será que não conseguiriam fazer nada contra aquele lixo da família Gu?

Punir alguém dentro da Academia Imperial era simplesmente fácil demais.

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Sem mencionar as diversas disciplinas repletas de perigos, apenas os inúmeros desafios oferecidos pela própria escola já seriam suficientes para fazer Gu Lingzhi morrer sem sequer saber como.

— Você tem razão. Basta fazer aquele grupo de mulheres entender que já não sou mais sua principal inimiga. Então o alvo naturalmente se voltará para Gu Lingzhi. Quando isso acontecer...

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Sentada na carruagem a caminho da Academia Imperial, Gu Lingzhi não fazia ideia de que, sem ter feito absolutamente nada, já se tornara uma inimiga aos olhos de alguém. Tudo isso se devia às notícias vindas da Cidade de Tai’an.

Sob a manipulação intencional de Lin Yue’e, o que chegava aos ouvidos dos outros estava naturalmente muito distante da verdade. Ela acreditava firmemente que, mesmo que Gu Lingzhi escapasse de seu controle, ainda teria inúmeros métodos para destruí-la.

A carruagem avançava com um ruído ritmado pelas ruas da Cidade de Chiyang. Uma hora depois, um enorme complexo de edifícios, cercado por extensos muros brancos, surgiu diante dos olhos de Gu Lingzhi. Os muros se estendiam continuamente até as colinas no limite de seu campo de visão.

Que lugar enorme...

Gu Lingzhi observou, estupefata, aquele complexo grandioso. Pelo que calculava, ele devia ser quase tão grande quanto toda a Cidade de Tai’an.

— Não é à toa que a Academia Imperial é a número um do Reino de Xia. Esta construção é impressionante demais — murmurou Gu Lingzhi ao sair da carruagem, que já havia parado.

— Se não fosse assim, como tantos gênios de todo o país se esforçariam tanto para estudar aqui? — respondeu Yuanzheng com um sorriso, conduzindo Gu Lingzhi até a entrada da academia.

Seguindo Yuanzheng, Gu Lingzhi ainda demorou um pouco para recuperar os sentidos. Quando viu, presa a uma coluna de pedra junto ao portão da escola, uma bandeira vermelho-escura bordada com o emblema da Academia Imperial, sentiu que aquela cor profunda carregava uma opressão difícil de explicar.

Ao perceber que o olhar de Gu Lingzhi permanecia fixo na bandeira, Yuanzheng disse, com um orgulho impossível de esconder:

— A bandeira da Academia Imperial é tingida com o sangue das feras demoníacas caçadas pelos formandos de cada ano durante a realização de sua missão de graduação. Todo guerreiro espiritual que consegue concluir os estudos e sair da Academia Imperial sente orgulho de ver a bandeira que tingiu com o próprio sangue das feras demoníacas hasteada diante do portão. No ano em que o Terceiro Príncipe se formou, foi hasteada justamente a bandeira que ele tingiu com o sangue das feras demoníacas. Naquela ocasião, ele, com o cultivo de um mestre espiritual, matou três feras demoníacas de quarto nível, superando dois grandes níveis de cultivo.

Gu Lingzhi conhecia esse episódio. Fora justamente por causa daquela batalha que o Terceiro Príncipe recebera o título de Deus da Matança. Para os gênios da Academia Imperial, lutar contra adversários de nível superior era tão comum quanto comer. Mas matar ao mesmo tempo três feras demoníacas de nível superior era algo inconcebível.

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Era preciso lembrar que as feras demoníacas já possuíam uma capacidade de combate superior à dos humanos do mesmo nível. E aquelas ainda estavam um nível acima dele — além de serem três. Qualquer outra pessoa teria fugido o mais rápido possível, mas o Terceiro Príncipe conseguira eliminar as três. Como isso não deixaria todos boquiabertos?

Tingir a bandeira da escola com as feras demoníacas que ela própria caçasse?

Gu Lingzhi contemplou, fascinada, a bandeira vermelho-escura, enquanto uma emoção exaltada começava a crescer em seu coração.

Esperava que, no dia de sua formatura na Academia Imperial, também pudesse hastear diante do portão a bandeira que ela mesma tivesse tingido com o sangue das feras demoníacas!

— Já está ficando tarde. Vamos entrar e tentar concluir os procedimentos de matrícula antes do anoitecer.

Depois de dizer isso, Yuanzheng levou a carruagem até o local reservado para estacioná-las, do lado de fora do portão. Após registrar-se com os guardas, entrou com Gu Lingzhi e, enquanto caminhava, começou a explicar a distribuição da Academia Imperial.

De acordo com o nível dos alunos, a academia inteira era dividida em cinco grandes áreas: a Área dos Discípulos Espirituais, a Área dos Guerreiros Espirituais, a Área dos Mestres Espirituais, a Área de Refinamento de Artefatos e a Área de Refinamento de Elixires. Cada área, por sua vez, era dividida em seis seções menores, conforme a raiz espiritual dos alunos: metal, madeira, água, fogo, terra e raízes espirituais mutantes.

O que precisavam fazer naquele momento era dirigir-se à Sala de Supervisão para registrar Gu Lingzhi. Como ela fora especialmente convidada pelo Terceiro Príncipe, bastava registrar seu nome e confirmar o atributo de sua raiz espiritual para que pudesse ingressar oficialmente na academia.

Vendo Yuanzheng conduzir o caminho com familiaridade, Gu Lingzhi não conseguiu conter a curiosidade:

— Você já esteve na Academia Imperial? Parece conhecer este lugar muito bem.

Assim que terminou de perguntar, Gu Lingzhi se arrependeu um pouco. Como guarda pessoal do Terceiro Príncipe, Yuanzheng certamente entrara na academia como acompanhante de estudos quando o príncipe se matriculara. Não era estranho que conhecesse o lugar tão bem.

Para sua surpresa, ao ouvir aquilo, Yuanzheng respondeu com uma nota de nostalgia na voz:

— Eu me formei aqui. Pensando bem, Sua Alteza ainda é meu irmão mais novo de academia.

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