Capítulo trinta e seis: Novos amigos

Assim que Gu Lingzhi proferiu tais palavras, a sala de aula inteira entrou em alvoroço. Todos a olhavam como se fosse uma idiota, e alguém não conseguiu conter a língua:

— Essa senhorita da família Gu perdeu o juízo? Quer mesmo enfrentar Xin Zhixuan em um duelo formal na Plataforma de Alquimia? Nem sequer possui a qualificação de uma alquimista de nível inferior da classe Amarela; é uma total falta de autoconsciência.

Os estudantes capazes de ingressar na Academia Real eram todos talentos de elite em suas respectivas regiões. Por isso, não toleravam aqueles que, como Gu Lingzhi, haviam entrado por "indicação".

Comentários como esse ecoavam um após o outro aos ouvidos de Gu Lingzhi. Pareciam convictos de que ela só conseguira entrar por causa do Terceiro Príncipe e não se preocupavam nem um pouco em esconder suas opiniões.

Gu Lingzhi, como se não ouvisse os murmúrios ao redor, mantinha os olhos fixos em Xin Zhixuan.

— Veterana, qual é a sua resposta?

Poder humilhar Gu Lingzhi intensamente era algo que Xin Zhixuan aceitaria com prazer.

— Se quer um duelo na Plataforma de Alquimia, então vamos. Se você perder, não quero seus créditos acadêmicos; basta que diga na frente de todos que você é uma imprestável.

— Muito bem — respondeu Gu Lingzhi com um sorriso sereno. — E se eu vencer?

— Você vencer? — Xin Zhixuan a olhou de soslaio. — Se você vencer, eu subirei ao palco e gritarei: "Eu sou pior do que uma imprestável".

— Combinado. Espero que, quando chegar a hora, a veterana honre sua aposta.

Ao ouvir isso, um nervosismo inexplicável tomou conta de Xin Zhixuan. A reação de Gu Lingzhi era diferente do que ela esperava. Diante de suas provocações agressivas, Gu Lingzhi não deveria estar envergonhada e sem palavras? Por que sua expressão estava tão calma ao ponto de deixá-la arrepiada? Por que sentia como se pudesse perder?

"Não, impossível. Como eu poderia perder? Mesmo que Gu Lingzhi tenha um talento surpreendente, em pouco mais de um mês, é impossível que ela consiga refinar um elixir de nível superior ao meu, ainda mais considerando as informações vindas da cidade de Tai'an. Se ela realmente tivesse talento para a alquimia, tais boatos não teriam se espalhado."

— Muito bem, já que selaram o desafio, concentrem-se na aula pelo restante do tempo.

Wen Qing, que observava o desenrolar dos fatos em silêncio, manifestou-se subitamente, atraindo a atenção da maioria para si e dando início à aula do dia.

Gu Lingzhi tentou ignorar os olhares que ainda repousavam sobre ela e concentrou-se em cada palavra de Wen Qing. Gradualmente, ela se viu absorta. Não imaginava que aquele instrutor, que parecia estar prestes a adormecer a qualquer momento, fosse tão detalhista ao explicar a alquimia.

Ela descobriu que alguns pontos obscuros que encontrou nos livros de herança tornaram-se claros sob a explicação de Wen Qing, deixando-a tão entusiasmada que sentiu uma vontade imediata de praticar. De fato, mesmo com os mais requintados manuais de alquimia, o isolamento era um grande obstáculo ao progresso.

Enquanto Gu Lingzhi estava imersa na explicação, sentiu sua manga ser puxada suavemente. Seguindo o puxão, virou-se e viu uma garota tímida, com o rosto cheio de sardas, sorrindo de forma acanhada para ela.

— Precisa de algo? — perguntou Gu Lingzhi.

— Bem... — a jovem hesitou por um momento, como se tivesse tomado uma decisão difícil, e disse a Gu Lingzhi: — Se não tem certeza da vitória, saia daqui assim que a aula terminar. Embora Zhixuan tenha inveja por você ter chamado a atenção do Terceiro Príncipe, ela não pode lhe fazer nada se você não aceitar o desafio. A escola proíbe duelos privados entre estudantes.

— ... — Então Xin Zhixuan a perseguia por causa do Terceiro Príncipe? Lembrando-se de como fora desprezada pela noiva do Terceiro Príncipe assim que chegou aos portões da cidade ontem, Gu Lingzhi sentiu um leve desconforto. — Você tem tanta certeza de que eu vou perder?

A jovem piscou:
— Você não despertou sua raiz espiritual há pouco tempo? Mesmo que recuse o desafio de Zhixuan, ninguém rirá de você.

Embora fosse assim, mas...
— Essas pessoas não querem todas rir de mim?

Enquanto falava, Gu Lingzhi varreu os rostos das pessoas ao redor com o olhar. A jovem ficou imediatamente constrangida e sem palavras, como se não esperasse que Gu Lingzhi tivesse tanta clareza da situação.

Ao ver a expressão tímida da garota, Gu Lingzhi lembrou-se de si mesma no passado. Parecia que, antes de renascer, ela também era alguém que só ousava olhar para baixo e era cautelosa ao falar com as pessoas. De repente, Gu Lingzhi quis saber o nome dela.

— Qual é o seu nome?

— Ah? — A jovem ficou atordoada por um momento antes de reagir à pergunta de Gu Lingzhi, com as bochechas tingidas de um tom avermelhado, ela respondeu timidamente: — Meu nome é Xinran. "Xin" de coração e "Ran" de naturalidade.

— Eu me chamo Gu Lingzhi.

Por sentir que a outra pessoa compartilhava de sua própria essência, Gu Lingzhi diminuiu um pouco sua guarda. Durante a aula, as duas conversaram alegremente. Não sabia se era apenas uma impressão, mas sentiu que, após Xinran começar a falar com ela, os olhares ao redor diminuíram consideravelmente.

A aula passou rápido. Quando o sinal tocou e Wen Qing recolheu suas coisas e saiu, Gu Lingzhi ainda se sentia insatisfeita. Algumas das percepções de Wen Qing sobre alquimia eram coisas que ela nunca havia notado antes. Pela primeira vez, sentiu que vir estudar na Academia Real fora uma escolha muito sensata. Apenas a primeira aula já lhe trouxera tanto aprendizado; se estudasse ali por quinze anos, a que nível chegaria em sua alquimia e cultivo espiritual?

Era sabido que, desde que não fosse expulso, qualquer estudante da Academia Real poderia permanecer ali por quinze anos. E para se manter firme na escola, a coisa mais importante era não deixar que a subestimassem.

— Veterana, quando iremos para o duelo? — Gu Lingzhi chamou Xin Zhixuan, que estava prestes a sair, com um sorriso sereno. Parecia que ela não estava convidando alguém para um duelo, mas sim perguntando onde a outra pretendia almoçar.

Xin Zhixuan olhou para Xinran ao seu lado e, vendo que ela não disse nada, ergueu o queixo com orgulho e soltou um bufo frio para Gu Lingzhi:
— Já que você está tão ansiosa para admitir publicamente que é uma imprestável, então que seja agora.

Dito isso, seguiu à frente com arrogância, acompanhada por alguns jovens que giravam ao seu redor.

Gu Lingzhi despediu-se de Xinran e planejou seguir Xin Zhixuan até a Plataforma de Alquimia. Para sua surpresa, Xinran expressou o desejo de acompanhá-la. Gu Lingzhi sorriu e permitiu.

Os demais estudantes trocaram olhares, sem querer perder o espetáculo. Todos correram em direção à Plataforma de Alquimia. O movimento grandioso surpreendeu até estudantes de outras turmas, que pensaram tratar-se de figuras importantes da escola em disputa. Ao descobrirem que era Gu Lingzhi, a "figura pública" do momento, que iria duelar, todos ficaram incrédulos.