Capítulo Trinta e Sete — Os Termos da Disputa

“Será que os inúteis são sempre tão desprovidos de autoconhecimento? Ela realmente acha que, por ter se aproximado do Terceiro Príncipe, pode andar de cabeça erguida pela escola? Quero ver que tipo de charme ela possui para ter enfeitiçado o Terceiro Príncipe a ponto de ele abrir uma exceção!”

Não muito longe dali, uma jovem com uma marca de lágrima sob o canto do olho e uma aparência elegante e delicada observava o grupo que se afastava, proferindo tais palavras com ódio. O tom feroz fez com que seus traços, antes suaves, ganhassem um ar de crueldade.

Pessoas com os mesmos pensamentos que a jovem não faltavam por todo o campus. Como o homem de maior valor no Reino de Daxia e profetizado como o mais provável de se tornar um deus, o Terceiro Príncipe tinha uma lista de pretendentes nada curta. Mesmo tendo uma noiva tão talentosa em todos os aspectos quanto Tianfeng Wei, isso não diminuía em nada o entusiasmo das mulheres da capital.

Voltando a Gu Lingzhi, ela seguia o grupo de Xin Zhixuan. Após caminhar por cerca de quinze minutos, avistou uma torre de alquimia que se erguia no centro da área acadêmica.

Embora já tivesse ouvido de Ye Fei, no dia anterior, que existiam cinco torres de teste como aquela espalhadas pelo campus para avaliar o talento dos estudantes, Gu Lingzhi ainda sentiu um impacto ao vê-la.

Com dezenas de metros de altura, a torre de alquimia era inteiramente branca, assemelhando-se a uma peça de arte esculpida com esmero para ser contemplada. Ao redor da torre, muitos alunos iam e vinham, todos desejando aprimorar suas habilidades alquímicas através da prática na torre.

O altar de alquimia, destinado às competições entre os alunos, ficava bem ao lado da torre.

Chamado de altar, tratava-se, na verdade, de uma plataforma de pedra com três ou quatro metros de altura, sobre a qual estavam dispostos mais de uma dezena de caldeirões. Para incentivar os estudantes a serem mais corajosos em se exibir, todos os locais de competição na academia eram abertos ao público.

Naquele momento, um rapaz e uma moça praticavam alquimia no altar, enquanto outros alunos os observavam lá de baixo, parecendo tentar comparar as técnicas deles com as suas próprias.

“Se você se arrependeu agora, posso lhe dar uma chance de não passar vergonha diante de todos”, disse Xin Zhixuan antes de subir ao altar, erguendo o queixo com uma atitude de benevolência.

A resposta de Gu Lingzhi foi ignorá-la e subir diretamente para o altar pelos degraus laterais.

“Já que você insiste em se humilhar, não serei gentil!” Irritada com a indiferença de Gu Lingzhi, Xin Zhixuan não usou os degraus; com um salto gracioso, aterrissou diante de um dos caldeirões, atraindo olhares fascinados de vários rapazes.

“Não quero ser injusta. Como você ainda não obteve sua qualificação de alquimista, vamos competir na produção de um elixir de nível Amarelo inferior.”

Xin Zhixuan não baixou a voz ao dizer isso, permitindo que todos nas proximidades ouvissem. Os estudantes que a seguiam imediatamente elogiaram sua generosidade por não usar sua graduação para oprimir a adversária.

No entanto, alguns alunos veteranos, que já haviam compreendido a situação pelas conversas fragmentadas dos outros, riram com desdém ao ouvir aquilo.

Os alunos mais novos não entendiam, mas para aqueles que já estavam ali há mais tempo, a astúcia escondida nas palavras de Xin Zhixuan era óbvia.

À primeira vista, ela parecia baixar o próprio nível para competir com Gu Lingzhi em um elixir de classificação inferior. Mas qualquer um com experiência em alquimia sabia que a taxa de sucesso de um alquimista de baixo nível ao produzir elixires do seu próprio patamar era geralmente baixa; acertar três de cinco tentativas já era considerado um bom resultado. Contudo, um alquimista de nível superior produzindo elixires de nível inferior — desde que não fossem fórmulas desconhecidas — alcançava quase cem por cento de sucesso.

Competir com uma taxa de sucesso alta contra uma baixa, ainda posando de magnânima, como não rir de tal atitude? Alguns estudantes, incomodados, chegaram a abrir a boca, mas não disseram nada para impedir.

A academia tinha uma regra: uma vez no altar, os próprios alunos decidiam como a competição ocorreria.

“Já que a veterana é uma alquimista de nível Amarelo intermediário, já é um sacrifício suficiente competir comigo, que nem sequer obtive a qualificação. Como poderia deixar que você produzisse um elixir de nível inferior? Vamos seguir o seu nível de alquimista, assim será justo para você”, respondeu Gu Lingzhi.

Para surpresa de todos, Gu Lingzhi recusou a oferta aparentemente generosa de Xin Zhixuan. Em meio aos murmúrios, ela sorriu para a estupefata Xin Zhixuan: “Ouvi dizer que, se não houver acordo sobre o que produzir, podemos sortear uma placa de nome de elixir das que ficam ao lado do altar. O que acha?”

Como a própria Gu Lingzhi sugeriu, Xin Zhixuan não teve objeções. Ela soltou um bufo pelo nariz e ordenou que Gu Lingzhi fosse fazer o sorteio.

O professor responsável pelo altar, um idoso de barbas brancas, viu Gu Lingzhi se aproximar e lhe estendeu uma caixa cheia de placas com nomes de elixires de nível Amarelo intermediário.

Gu Lingzhi nem olhou, apenas puxou uma e entregou ao mestre.

“Pílula de Moldagem Espiritual.”

O professor leu o nome escrito na placa com a voz clara.

Pílula de Moldagem Espiritual? Gu Lingzhi arqueou levemente as sobrancelhas; ela não esperava ter sorteado, por acaso, um elixir de nível Amarelo intermediário no qual era especialista. Ao olhar para Xin Zhixuan, notou que a expressão dela se tornara sombria ao ouvir o nome.

Deve-se saber que, embora a Pílula de Moldagem Espiritual fosse de nível Amarelo intermediário, sua dificuldade de produção era equivalente a um elixir de nível Amarelo superior.

Ao contrário de alguém com cinco raízes espirituais, que podia sentir as mudanças nos ingredientes e aumentar a taxa de sucesso, os outros tinham uma chance de êxito lamentavelmente baixa ao tentar produzir uma pílula que não condizia com suas próprias raízes. Mesmo um alquimista de nível Profundo inferior poderia falhar ao tentar essa pílula.

“Por acaso tenho os ingredientes para a Pílula de Moldagem Espiritual comigo. A veterana precisa se preparar?”

“Não é necessário”, respondeu Xin Zhixuan.

Não passava de uma Pílula de Moldagem Espiritual. Ela não acreditava que Gu Lingzhi fosse capaz de produzi-la, sendo que até para ela a taxa de sucesso era baixíssima.

Talvez a insistência de Gu Lingzhi em produzir um elixir de nível intermediário fosse motivada pela esperança de um empate. Afinal, se ambas falhassem, a competição terminaria empatada.

Realmente, uma pessoa capaz de enfeitiçar o Terceiro Príncipe tinha uma mente profunda e calculista.

Xin Zhixuan, acreditando ter decifrado as intenções de Gu Lingzhi, lançou-lhe um olhar de desdém.

“Embora a Pílula de Moldagem Espiritual seja de fato difícil, tive sucesso em produzir dois caldeirões no mês passado. Receio que a esperança da senhorita Gu de conseguir um empate vá por água abaixo.”

Aqueles que antes não entendiam por que Gu Lingzhi havia recusado a oferta de Xin Zhixuan e, imprudentemente, escolhido competir no nível da veterana, agora compreendiam as "intenções" de Gu Lingzhi após essa fala.

Por um momento, o olhar com que todos observavam Gu Lingzhi tornou-se intrigante. Aqueles que já a consideravam uma oportunista que subiu na vida por causa do Terceiro Príncipe ficaram ainda mais convencidos de sua desonra.