Capítulo 23: Lá Fora é Muito Perigoso

O ancião de manto negro observou Ye Cheng, que permanecia sobre o galho de uma árvore, e impulsionou-se para o alto como uma coruja, com um movimento firme dos pés. Sua espada longa vibrou, concentrando energia vital em uma lâmina de luz brilhante com mais de um metro de comprimento.

À medida que a energia da espada se expandia, o próprio ar parecia ser cortado, avançando em direção a Ye Cheng. Esta era a técnica de espada característica da Seita da Montanha Sombria: a Técnica da Espada do Retorno ao Vazio. Composta por três movimentos, todos letais. Com o nível de cultivo que possuía, o ancião era capaz de executar apenas os dois primeiros: o Corte do Vazio e o Peso do Vazio. Quanto ao último, exigia uma compreensão muito mais profunda do caminho da espada ou o alcance do estágio superior do Reino Inato.

Neste momento, ele executava o Corte do Vazio.

A expressão de Ye Cheng tornou-se grave. Ele podia sentir a natureza aterrorizante daquela energia. Apenas com seu cultivo básico e a Técnica da Espada do Fantasma, seria impossível resistir. Em níveis equivalentes de cultivo, a classificação da técnica marcial, o grau de compreensão das artes marciais e a experiência de combate real eram fatores que ampliavam drasticamente a diferença de poder. A experiência de combate de Ye Cheng era inferior à do ancião, sem mencionar a disparidade na compreensão das artes marciais. Portanto, restava-lhe apenas confiar no nível superior de suas técnicas e na vantagem quase injusta do Fruto da Imortalidade.

Com esse pensamento, Ye Cheng sacudiu sua espada e a lançou com força; a arma rompeu o ar. Simultaneamente, ele moveu sua energia vital pelos meridianos, erguendo a palma da mão com um impulso súbito, enquanto um frio invisível começava a se espalhar.

Puff!

A espada lançada colidiu com a energia da lâmina inimiga, estilhaçando-se em fragmentos que voaram em todas as direções. A brilhante energia da espada, contudo, continuou seu curso, cortante e veloz. No momento em que a lâmina estava prestes a atingi-lo, Ye Cheng golpeou com a palma. Uma sombra gélida e invisível surgiu, bloqueando o impacto. Com a propagação de um frio intenso, tanto a energia da espada quanto a sombra da palma se dissiparam.

"Isto é...?" O ancião estreitou os olhos. Com sua experiência, ele sabia que aquela técnica de palma era extraordinária, pertencente a um nível altíssimo. Caso contrário, seria impossível repelir seu Corte do Vazio. Ser tão jovem e possuir um cultivo tão espantoso, além de dominar técnicas de palma de alto nível, era prova de que ele certamente provinha de uma das grandes seitas supremas. Esse jovem não podia sobreviver.

A intenção assassina brilhou nos olhos do ancião. Ele disparou golpe após golpe. Mesmo com seu cultivo robusto, a execução contínua do Corte do Vazio consumia uma energia imensa. Ye Cheng saltou da árvore para evitar o fio da lâmina, golpeando repetidamente com as palmas e criando sombras gélidas ao seu redor para colidir com as investidas do oponente.

Shu! Shu! Shu!

Ye Cheng cometeu um descuido e foi atingido no ombro. A situação tornou-se caótica. No entanto, o ancião não estava em melhor estado. A Palma da Sombra Fria de Ye Cheng continha uma energia gélida que, durante a colisão, infiltrou-se no corpo do ancião, fazendo-o sentir como se o frio estivesse invadindo seus próprios meridianos. Além disso, o gasto de energia vital do ancião estava se tornando insustentável.

"Meu consumo é alto, mas o dele é ainda maior. Ele não vai aguentar", pensou o ancião com um sorriso sinistro. A morte daquele jovem estudante viria no próximo golpe. Ele forçou seu movimento ao limite, transformando-se em uma sombra indistinta sob a luz fraca, circulando Ye Cheng com uma teia de lâminas mortais.

Ye Cheng sentia o esgotamento. Embora também estivesse no estágio final do Reino Adquirido, ele não possuía a energia polida por décadas como o ancião.

"É agora." Ye Cheng sentiu a intenção assassina do oponente atingir seu ápice. Ele sabia que o golpe final se aproximava, mas ele também estava pronto. No instante seguinte, ele ativou a Técnica de Dissolução de Sangue. O sangue fervente converteu-se em energia vital, restaurando rapidamente suas reservas quase exauridas, tornando-as ainda mais abundantes, a ponto de sentir que seus meridianos estavam prestes a romper.

"Morra!" O ancião parou subitamente e investiu com a espada. O golpe parecia pesado, lento, carregado de uma pressão avassaladora. Duas energias de espada surgiram, sobrepondo-se em uma estrutura espiral. Era o Peso do Vazio, o segundo movimento da Técnica do Retorno ao Vazio, o verdadeiro trunfo do ancião. Muitos guerreiros do Reino Adquirido já haviam tombado sob aquela lâmina.

Ye Cheng golpeou com a palma. A sombra gélida, agora mais tênue, colidiu com a energia sobreposta. Com o impacto violento, o corpo de Ye Cheng foi empurrado para trás, o fio da espada quase tocando sua pele. Nesse exato momento, seu braço esquerdo ferido, que estava pendido, ergueu-se subitamente.

Com o atrito do polegar e do indicador, uma fina camada de gelo cristalino se formou, bela e translúcida, mas carregada de uma frieza mortal. O ancião viu e seus olhos se arregalaram. Aquele braço não estava inutilizado? Ele não tinha tempo para recuar, e sua espada estava presa pela Palma da Sombra Fria de Ye Cheng.

Shu!

Com um leve assobio, Ye Cheng disparou o fragmento de gelo. Foi rápido como um relâmpago, rápido demais para que o ancião pudesse esquivar. Uma ameaça de morte envolveu seu coração. Ele não conseguia entender como aquele jovem, com o braço ferido e sem energia, conseguira executar tal técnica digital.

Puff!

O gelo atingiu o corpo do ancião. Instantaneamente, a energia de sua espada se dissipou e ele foi arremessado por um golpe de palma de Ye Cheng, caindo sob uma árvore quebrada. O sangue escorreu de seus lábios, mas, no momento seguinte, camadas de geada começaram a cobrir seu rosto, pescoço e mãos. Até o sangue que escorria congelou. Ele encarou Ye Cheng com olhos arregalados, morrendo sem poder fechar as pálpebras.

Ye Cheng estava pálido como um espectro, com as órbitas dos olhos fundas devido à exaustão extrema. O ancião tentou se levantar, mas o frio em seu corpo o imobilizou completamente. Ele sabia que o jovem havia usado uma técnica proibida que danificava o próprio corpo. Aos poucos, a respiração do ancião cessou. Ele morreu. Tendo acabado de obter a técnica de cultivo inato, com o avanço ao alcance das mãos, ele nunca imaginou que encontraria seu fim ali.

Ye Cheng soltou um suspiro profundo. Seu rosto recuperou a cor gradualmente graças ao Fruto da Imortalidade. Em pouco tempo, ele retornou ao estado de pico.

"Se não fosse pelo Fruto da Imortalidade, pela Técnica de Dissolução de Sangue e pelo domínio de técnicas de alto nível como a Palma da Sombra Fria e o Selo da Vida e Morte, eu teria morrido. A diferença na experiência de combate real é vasta demais", analisou Ye Cheng. Durante a luta, ele foi pressionado o tempo todo. Ele fechou os olhos, revendo a cena com clareza absoluta. Cada passo foi perigoso; um erro e ele estaria morto.

"Devo ser mais cauteloso no futuro. Se este homem fosse um guerreiro Inato, eu estaria morto sem dúvida", concluiu, absorvendo a experiência.

"Parece que, após completar a missão, devo retornar ao palácio imediatamente. Embora não seja tão livre, é muito mais seguro." Ele percebeu que, uma vez fora da proteção da corte, quase perdeu a vida. O mundo lá fora era perigoso demais.

"Ah, a técnica de cultivo inato", lembrou-se de repente, caminhando em direção ao cadáver. Ele esperava que o segredo ainda estivesse com o ancião e não tivesse sido entregue a outros membros da seita.