Capítulo 46: Brutal e Sangrento
As pessoas trazidas por Ye Cheng viram o Tigre Fantasma Hong Bin matar Zhang Liao de forma tão casual e sentiram seus corações afundarem pesadamente.
Até mesmo Zhang Liao, que trabalhava para ele, foi morto sem hesitação, quanto mais os outros?
Era evidente que aquele Tigre Fantasma Hong Bin já planejava silenciá-los desde o início.
Mesmo aqueles que ainda mantinham alguma esperança vã sabiam naquele momento que não havia mais saída.
Restava apenas lutar até a morte.
— Diretor, recue imediatamente!
Neste momento, Zhao Fang, o comandante da Plataforma de Gelo Negro, soltou um rugido estrondoso:
— Os outros, fiquem comigo para cobrir a retaguarda!
Dito isso, ele desembainhou sua espada e, com uma expressão de determinação resoluta, avançou contra o Tigre Fantasma Hong Bin.
Ele sabia que, em tal situação, ninguém seria poupado.
Sua única esperança era conseguir deter Hong Bin por alguns instantes, comprando um pouco de tempo para o Diretor escapar.
Os outros três eunucos guardas, de nível Pós-Celestial, hesitaram apenas por um breve instante antes de seguirem Zhao Fang, avançando contra Hong Bin.
— Sua coragem é admirável, mas infelizmente vocês são fracos demais.
Hong Bin soltou uma risada leve e, com um simples aceno de mão, uma projeção de garras cadavéricas irrompeu no ar.
Estrondo!
Zhao Fang tentou bloquear com sua espada longa, mas a projeção da garra estilhaçou a lâmina instantaneamente e o atingiu em cheio. Ele foi arremessado para longe, caindo no chão enquanto vomitava sangue copiosamente.
Quanto aos outros, a situação foi ainda pior; caíram desamparados no solo, sem sinais de que estivessem vivos ou mortos.
A diferença de força era simplesmente colossal.
No passado, Ye Cheng, recém-chegado ao reino Inato, já havia sido capaz de capturar facilmente um eunuco no ápice do reino Pós-Celestial.
Quanto mais contra alguém do calibre do Tigre Fantasma Hong Bin, um mestre da Lista de Ouro com uma capacidade de combate formidável.
Mesmo ao desferir seus golpes, a atenção de Hong Bin permanecia fixa em Ye Cheng.
Pois Ye Cheng sentia que a intenção assassina que o mirava não havia desaparecido.
— Pois então, deixe-me ver quão forte realmente é um mestre da Lista de Ouro.
Ye Cheng respirou fundo, ciente de que não tinha para onde recuar.
Se desse meia-volta para fugir, o ataque de Hong Bin o alcançaria pelas costas, colocando-o em uma posição ainda mais vulnerável.
Ele possuía o Fruto Dao da Imortalidade, capaz de curar ferimentos rapidamente. Mesmo que não conseguisse vencer num combate frontal, poderia desgastar aquele homem até a morte.
Por coincidência, a ilha estava envolta em uma névoa densa, o que permitiria mascarar as propriedades regenerativas do Fruto Dao da Imortalidade; contanto que fosse cauteloso, seus segredos não seriam revelados.
Sem hesitar, Ye Cheng desembainhou a Espada da Raposa Sombria e executou o recém-aprendido Passo do Arco Lunar, uma técnica de movimento de alto nível. Seu corpo oscilava e cintilava para a esquerda e para a direita, enquanto sua espada vibrava, disparando incontáveis pontos de luz gélida que cercaram Hong Bin por completo.
Hong Bin, que estava prestes a dar o golpe de misericórdia em Zhao Fang, ao ver que Ye Cheng não apenas recusava-se a fugir, mas ousava contra-atacar, deixou escapar um sorriso de desempate e desprezo.
De acordo com os relatórios de inteligência, o cultivo de Ye Cheng estava apenas no sexto nível do estágio Pós-Celestial.
Uma velocidade de cultivo dessas já não era considerada lenta.
Mas e daí?
Aquele que era o eunuco de vestes vermelhas mais jovem da história de Yujing e o Diretor do Departamento de Artes Marciais Secretas estava prestes a morrer sob suas garras de ossos e sangue.
Que pena, que desperdício, que trágico, que lamentável!
Hong Bin sorriu e desferiu uma garrapada violenta. Projeções de garras brancas como ossos cintilaram no ar, emitindo um uivo agudo, semelhante ao choro de fantasmas e uivos de lobos.
Essa técnica, as Garras de Ossos do Sangue Demoníaco, pertencia a uma classe de artes marciais de alto nível, não inferior à Palma da Sombra Fria, mas era extremamente difícil de dominar. Seu processo de treinamento era tortuoso e, em momentos cruciais, exigia o sacrifício de seres humanos vivos para a prática.
Era uma arte marcial extremamente perversa e cruel.
Em sua opinião, aquele golpe casual seria suficiente para estilhaçar a esgrima de Ye Cheng e, em seguida, esmagar o crânio do rapaz.
A vida e a morte de Ye Cheng logo estariam sob seu total controle.
No entanto, no momento seguinte, seus olhos se arregalaram em choque.
Ele viu que, em meio aos pontos de luz da espada de Ye Cheng, rajadas de brilho estelar floresceram, unindo-se para formar uma verdadeira rede de energia cortante.
Em uma fração de segundo, as garras lançadas por Hong Bin foram dilaceradas pela teia de espadas.
— Qi Inato?
O rosto de Hong Bin contorceu-se em pura incredulidade.
Ye Cheng era, na verdade, um artista marcial do reino Inato.
Isso superava totalmente suas expectativas.
Os relatórios indicavam claramente que ele estava apenas no sexto nível Pós-Celestial; como diabos ele havia se tornado um artista marcial Inato?
E para piorar, a idade de Ye Cheng... ele tinha pouco mais de vinte anos.
Um artista marcial Inato com pouco mais de vinte anos não era inédito em todo o Grande Reino de Qian, mas era sem dúvida uma raridade absoluta.
Contudo, ele não teve tempo para ponderações; pego de surpresa pelo contra-ataque feroz, a rede de espadas cortantes o envolveu, fazendo com que os pelos de seu corpo se arrepiassem. Ele instantaneamente irrompeu com uma camada de Qi protetor ao redor de seu corpo.
Ao mesmo tempo, pisou com força no solo, recuando rapidamente enquanto suas garras brandiam em sucessão, disparando projeções que colidiam com o brilho da espada de Ye Cheng.
Zumbido, zumbido, zumbido...
O choque de energias agudas ecoou continuamente, mas o poder destrutivo foi contido sem se dispersar descontroladamente.
No estágio Inato, os artistas marciais já possuíam controle absoluto sobre seu próprio Qi, sendo capazes de reabsorvê-lo e reutilizá-lo para minimizar o desperdício ao máximo.
Durante o combate, exceto pelo consumo gerado pelas colisões diretas ou caso o Qi fosse dissipado à força, todo o Qi Inato exteriorizado formava um ciclo contínuo, circulando incessantemente dentro e fora do corpo.
Ye Cheng e Hong Bin trocaram mais de cem golpes em um piscar de olhos. A luz das espadas e as sombras das garras entrelaçavam-se e cruzavam-se, e cada colisão continha um poder aterrorizante.
As duas figuras perseguiam-se e combatiam furiosamente, desaparecendo rapidamente na espessa neblina.
Zhao Fang e os demais conseguiram apenas vislumbrar dois vultos em velocidade extrema sumindo de vista, incapazes de reagir a tempo.
No entanto, expressões de profundo espanto estampavam seus rostos.
O Diretor era, surpreendentemente, um artista marcial Inato?
Puf, puf, puf!
Em meio à névoa, Ye Cheng e Hong Bin travavam uma luta feroz.
Embora tivesse pego Hong Bin desprevenido no início, à medida que o adversário estabilizava sua postura e erguia uma defesa impenetrável com sua técnica de garras, a esgrima de Ye Cheng revelou-se incapaz de romper a muralha defensiva, muito menos de ameaçar o Qi protetor do rival.
— Ye Cheng, este eunuco realmente o subestimou. Não esperava que você já tivesse alcançado o reino Inato. Com tal talento nas artes marciais, você provavelmente se equipara ao antigo Imperador. É uma pena que você ainda seja jovem demais e sua experiência de combate seja extremamente deficiente.
Após repelir a sequência de ataques de Ye Cheng, Hong Bin encontrou fôlego para falar.
O coração de Ye Cheng afundou levemente; aquilo significava que Hong Bin havia decifrado sua esgrima.
— Você sabe de onde vem o meu apelido de Tigre Fantasma? Ele foi conquistado através de incontáveis mortes. Sendo ambos do reino Inato, ainda assim existem abismos de diferença entre nós, e este eunuco pertence exatamente ao grupo dos artistas marciais Inatos mais poderosos.
O Tigre Fantasma Hong Bin soltou uma gargalhada estrondosa:
— Matá-lo hoje fará com que minhas Garras de Ossos do Sangue Demoníaco absorvam a alma e o sangue de mais um guerreiro Inato, elevando seu poder a um patamar ainda superior.
Dito isso, ele soltou um grito agudo, e as sombras de suas garras avançaram como uma maré furiosa, tornando seus ataques ainda mais violentos e velozes.
Puf!
A esgrima de Ye Cheng finalmente apresentou uma falha. Hong Bin aproveitou a brecha instantaneamente, rasgando com suas garras a camada de Qi protetor.
Embora o Qi protetor fosse formidável e intransponível para guerreiros Pós-Celestiais, ele não conseguiu conter totalmente as garras perversas de Hong Bin.
Ye Cheng sentiu um ardor incômodo.
Seus sentidos eram capazes de capturar cada mínima alteração em um raio de três metros ao seu redor, incluindo os movimentos de Hong Bin.
No entanto, perceber um ataque era uma coisa; ser capaz de reagir adequadamente a ele era outra bem diferente.
Essa era a importância crucial da experiência em combate real.
Num instante, o Qi protetor que cobria o peito de Ye Cheng foi dilacerado, deixando uma profunda marca de garras em sua pele.
O sangue jorrou copiosamente.
Porém, em questão de instantes, aquela ferida cicatrizou por completo.
Ainda assim, Ye Cheng começou a demonstrar sinais de afobação.
Sua experiência em combate real era manifestamente escassa.
E faltava-lhe, sobretudo, vivência em lutas mortais contra oponentes do mesmo nível.
Momentos depois, novos cortes surgiram no corpo de Ye Cheng.
Apesar de não sofrer danos duradouros graças à sua regeneração, ele sabia que continuar daquela maneira seria insustentável.
Sua esgrima simplesmente não conseguia atingir Hong Bin.
Se a luta se prolongasse, Hong Bin acabaria descobrindo sua anomalia e a situação se tornaria crítica.
Pensando nisso, Ye Cheng tomou uma decisão drástica e executou a técnica Espada Voadora do Céu Elevado. Acompanhado por um assobio cortante, a Espada da Raposa Sombria em sua mão transformou-se num raio de luz estelar deslumbrante, disparando pelo ar. A lâmina passou raspando pela orelha de Hong Bin antes de desaparecer na espessa névoa.
Ao ver Ye Cheng abrir mão de sua arma, Hong Bin deduziu que o rapaz pretendia recorrer a uma técnica marcial ainda mais poderosa.
Contudo, sendo tão jovem, era evidente que Ye Cheng havia rompido para o reino Inato há pouquíssimo tempo.
Técnicas marciais de alto nível eram difíceis de aprender e ainda mais árduas de dominar.
Ele não acreditava que Ye Cheng pudesse extrair um poder formidável de tal técnica.
— Lutar contra um recém-chegado ao reino Inato perdeu a graça. É hora de acabar com isso.
Os olhos de Hong Bin brilharam com ferocidade, e um brilho vermelho e macabro passou a envolver as pontas de seus dez dedos.
Era a manifestação de seu poder levado ao limite absoluto através das Garras de Ossos do Sangue Demoníaco.
Ele pretendia desferir um golpe fatal em Ye Cheng.