Capítulo 29: Dois Anos

No Palácio Shuqing.

— O servo saúda Sua Alteza, a Princesa Herdeira.

Ye Cheng curvou-se diante da Princesa Herdeira, que estava sentada.

— Ouvi do Príncipe Herdeiro que o Eunuco Ye uma vez salvou a vida dele?

A Princesa Herdeira tinha feições delicadas e uma elegância majestosa que inspirava um sentimento de inalcançabilidade.

— Respondo à Princesa Herdeira: servir ao Príncipe Herdeiro é meu dever, não ouso reivindicar mérito algum.

Ye Cheng adotou uma postura extremamente humilde ao responder.

— Muito bem, você sabe o seu lugar.

A Princesa Herdeira assentiu levemente, seus belos olhos brilharam e, mudando o tom de voz, ela perguntou:

— Algum tempo atrás, quando você deixou o palácio, foi o Príncipe Herdeiro quem o enviou para tratar de algum assunto?

Ye Cheng sentiu um sobressalto. A Princesa não estaria se intrometendo demais? Embora fosse a senhora do Palácio Leste, esse comportamento sugeria que ela queria controlar até os passos do Príncipe. Era evidente que ela possuía um temperamento forte. O Príncipe Su Zhe, por sua vez, tinha um caráter muito mais pacato; restava saber se ele conseguiria domar a Princesa no futuro.

— Respondo à Princesa Herdeira: tratava-se apenas de assuntos pessoais, por isso pedi licença ao Príncipe Herdeiro.

Encurralado entre o Príncipe e a Princesa, Ye Cheng sentiu-se em uma posição difícil. Naquelas circunstâncias, ele não podia revelar a verdade; se ofendesse a Princesa, não haveria o que fazer.

— Entendo. Eu estava apenas curiosa; não importa se não quiser dizer. Ultimamente, notei que o Príncipe parece preocupado, sem apetite, e, por me preocupar, quis perguntar a você. — A Princesa manteve a expressão serena. — Eunuco Ye, não há mais nada. Pode retirar-se.

Em seguida, ela ordenou à sua serva:

— Xiaohuan, dê ao Eunuco Ye um frasco de Pílulas Jinghong como auxílio para o seu cultivo.

Logo, a serva entregou um frasco de remédio a Ye Cheng.

— Muito obrigado pela generosidade da Princesa Herdeira.

Ye Cheng não esperava tamanha generosidade. Aqueles métodos para conquistar a lealdade alheia eram, de fato, muito eficazes. Após receber o frasco, ele se retirou.

No aposento, restaram apenas a Princesa e sua serva.

— Minha Senhora, aquele pequeno eunuco claramente não disse a verdade. Da última vez que ele voltou ao Palácio Leste, entrou direto nos aposentos com o Príncipe, e depois disso, o Príncipe ficou cheio de preocupações. Com certeza tem relação com ele — disse a serva Xiaohuan.

— Xiaohuan, estamos no Palácio Leste, não na antiga Mansão Lu. Dizer isso diante de mim não tem problema, mas lá fora, não. Este Eunuco Ye é extremamente leal e muito valorizado pelo Príncipe. Além disso, ele é o afilhado de Zhao Yinglian, o Grande Eunuco e Superintendente do Palácio Taiwu. Você deve tratá-lo com respeito daqui em diante, entendeu? — disse a Princesa com indiferença.

— Sim, minha Senhora, Xiaohuan entendeu.

A serva apressou-se a responder. Ela servia a Princesa desde criança, e a relação entre elas era próxima, como irmãs, apesar da hierarquia. Como dama de companhia, ela poderia, futuramente, servir ao Príncipe também. Quando o Príncipe ascendesse ao trono, tornar-se uma concubina seria algo natural.

Num piscar de olhos, dois anos se passaram.

A vida de Ye Cheng no Palácio Leste era, na melhor das hipóteses, monótona. Todos os dias, ele meditava usando os Dezoito Sinos, buscando comunicar-se com seu subconsciente. A persistência a longo prazo surtiu efeitos: ele já conseguia entrar em estado de meditação brevemente sem o auxílio dos sinos. Embora fosse vago e durasse pouco, ele conseguia vislumbrar o subconsciente. No entanto, tentar essa comunicação sem a frequência sonora dos sinos parecia causar uma sobrecarga mental, resultando em dores de cabeça lancinantes após cada tentativa. Felizmente, o fruto da imortalidade reparava os danos. De qualquer forma, o progresso era real e essa era a maior conquista. Mesmo sem os sinos, ele agora podia tentar meditar. Afinal, os Dezoito Sinos eram grandes demais para serem carregados consigo.

Quanto ao "Verdadeiro Sutra das Cinco Rodas", a técnica inata, ele continuava a praticá-la periodicamente. Talvez por hábito, a frequência aumentou de uma vez a cada dez dias para uma a cada três. Embora a prática da técnica inata não trouxesse um aumento imediato de força, ela tornava sua mente cristalina e tornava a percepção da energia espiritual dispersa no ambiente extremamente nítida. Ele também descobriu que a pequena quantidade de energia espiritual que absorvia não se dissipava, mas fundia-se ao seu corpo, melhorando-o lentamente.

Ao longo de dois anos, ele sentiu claramente que seus tendões, pele e órgãos internos estavam muito mais fortes do que antes. Pelo que sabia, durante o consumo de itens espirituais, a vasta energia absorvida, além de converter o *Qi* em *Qi* inato, tinha o efeito milagroso de fortalecer o corpo. Essa era, aliás, a principal razão pela qual os mestres inatos podiam prolongar a vida.

Nesses dois anos, a saúde de seu padrinho, Zhao Yinglian, deteriorou-se ainda mais. Mesmo no verão, ele precisava vestir roupas pesadas. Ye Cheng o visitava frequentemente, e, pelas palavras de Zhao, sentia que ele já se preparava para o fim.

No Salão do Repouso Espiritual, o Imperador Qian, após assinar os memoriais, espreguiçou-se e pegou um doce para comer. No salão externo, apenas um velho eunuco de túnica púrpura o servia. Era Xu Heng, o Eunuco-Chefe do Departamento de Cerimonial. Este departamento pertencia ao sistema de eunucos assistentes; a maioria não praticava artes marciais, e alguns guardas eunucos transferiam-se para lá por não verem futuro no caminho marcial. Xu Heng era um desses casos. Ele teve sorte: o Príncipe Jing, a quem servia, tornou-se Imperador, e ele ascendeu junto. Embora não tivesse tanto poder quanto Zhao Yinglian, era um dos eunucos mais proeminentes da corte.

Nesse momento, Xu Heng aproximou-se na ponta dos pés e sussurrou:

— Majestade, o Superintendente do Palácio Taiwu, Zhao Yinglian, solicita audiência.

— Deixe-o entrar.

Após comer o doce, o Imperador tomou um gole de chá. Desde que subiu ao trono, sua aura de autoridade tornara-se mais intensa, mas muitos fios de cabelo branco apareceram em sua cabeça.

Naquela idade, ele estava em seu auge. Como um mestre inato, não deveria ter tantos cabelos brancos. Porém, sua força não fora alcançada por sua própria compreensão, mas forçada pelo imperador anterior através de uma transmissão de energia, o que, em certo sentido, consumiu seu potencial. Por isso, os sinais de envelhecimento surgiram prematuramente.

*Toc, toc, toc...*

Passos claudicantes ecoaram. Logo, Zhao Yinglian, com cabelos brancos como a neve e o corpo curvado, entrou no salão.

— Este servo saúda Sua Majestade.

Zhao Yinglian ajoelhou-se diante do trono.

— Superintendente Zhao, não precisa de tanta formalidade comigo. Levante-se. — O Imperador olhou para ele com suavidade. Como um veterano da Mansão do Príncipe Jing, Zhao realizara grandes feitos nos últimos três anos, e o Imperador o valorizava profundamente, referindo-se a ele pelo antigo título da mansão.

— Majestade, este servo está velho, meu corpo enfraquece a cada dia. Temo não ter muitos dias de vida. Peço permissão para renunciar ao cargo de Superintendente do Palácio Taiwu e retirar-me do palácio para descansar.

Zhao Yinglian não se levantou, insistindo no pedido.

— Eu concedo. — O Imperador observou a figura frágil de Zhao, com emoções misturadas.

— Agradeço a benevolência de Sua Majestade.

— Superintendente Zhao, você me serviu com dedicação. O que deseja pedir?

— Este servo não tem outro desejo, apenas imploro que Sua Majestade me conceda um item espiritual.

O Imperador ficou atônito. Claramente não esperava aquele pedido. Dada a condição física de Zhao, mesmo um item espiritual seria inútil, pois a capacidade de um mestre inato para absorver energia tinha limites, supostamente ligados ao subconsciente. De repente, ele compreendeu o motivo.

— Muito bem. Além disso, concederei a você uma mansão na Prefeitura de Tianyuan para seus anos de descanso — declarou o Imperador.

— Agradeço a Sua Majestade.

Zhao Yinglian prostrou-se, tomado pela gratidão.