Capítulo 27: Regresso à Capital

Capítulo 27: Regresso à Capital

A cidade do Condado de Bashan estava extraordinariamente movimentada hoje. O motivo era o casamento de Yun Xiaoyao, o sucessor da Seita Espada Celestial.

Ao longo das ruas, multidões de curiosos se aglomeravam. A procissão nupcial era imensa, estendendo-se por centenas de metros. Todos os membros do cortejo vestiam os uniformes da Seita Espada Celestial.

— Jovem Mestre Ye, o cortejo está chegando! — exclamou Shen Dacheng, debruçado na janela de um restaurante no segundo andar, apontando para baixo com grande entusiasmo.

No meio da longa fila, um palanquim de oito carregadores, adornado com sedas vermelhas, movia-se lentamente. Os oito homens que o carregavam eram, notavelmente, discípulos da Seita Espada Celestial. As laterais e a frente do palanquim eram abertas, cobertas apenas por cortinas de gaze vermelha, permitindo vislumbrar a noiva em seu interior.

O noivo, Yun Xiaoyao, montava um cavalo imponente, vestido em trajes festivos e liderando a procissão. Ye Cheng olhou para o palanquim e, através da gaze, confirmou a identidade da noiva: era, de fato, a jovem Zhaoyun.

"O Príncipe deve ter perdido as esperanças agora", pensou Ye Cheng, sentindo uma pontada de melancolia. A jovem Zhaoyun, imersa na alegria de seu casamento, certamente não imaginava que, na distante Capital de Jade, um nobre príncipe herdeiro ainda nutria pensamentos por ela. "Bem, minha missão está concluída. Posso voltar para prestar contas."

Ye Cheng terminou seu chá e levantou-se.

— Jovem Mestre Ye, não vai ficar para assistir? — perguntou Shen Dacheng, apressando-se em segui-lo.

— Não. Vamos voltar para a Capital de Jade — respondeu Ye Cheng com indiferença.

Shen Dacheng ficou confuso. O Jovem Mestre Ye viajara milhares de quilômetros apenas para ver o casamento do sucessor da Seita Espada Celestial?

O retorno foi bem mais rápido. Ye Cheng alugou uma nova carruagem e, em menos de um mês, estava de volta à Capital de Jade, uma jornada que, na ida, levara quase dois meses.

— Velho Shen, pretendo comprar uma casa na Capital e gostaria que você cuidasse dela para mim. Estaria interessado? — perguntou Ye Cheng após acertar as contas com a empresa de carruagens.

A viagem a Bashan, embora custosa, fora reembolsada pelo Príncipe. Além disso, o ancião de vestes negras da Seita da Montanha Sombria lhe deixara centenas de taéis de prata, o suficiente para adquirir um imóvel. Como ele servia no Palácio Oriental e raramente podia sair, precisava de alguém de confiança para administrar a propriedade. Encontrar outra pessoa seria trabalhoso e incerto.

— Jovem Mestre, eu aceito com prazer! — respondeu Shen Dacheng sem hesitar. Ele sabia que Ye Cheng era um mestre em artes marciais; servir a alguém de tal calibre era uma oportunidade única para mudar seu destino. Embora o trabalho de cocheiro fosse lucrativo, os riscos eram altos e as longas ausências o impediam de cuidar de sua própria família.

Nos dois dias seguintes, Ye Cheng adquiriu uma casa bem localizada e espaçosa por oitocentos taéis de prata. Após finalizar os trâmites, entregou a responsabilidade a Shen Dacheng, que cuidaria da limpeza e da segurança.

Com tudo resolvido, Ye Cheng preparou-se para retornar ao palácio. Ao chegar ao Palácio Oriental, tentou reportar-se imediatamente ao Príncipe Su Zhe, mas descobriu que ele não estava. Soube, então, que o Príncipe havia se casado e que a Princesa Herdeira residia agora no Palácio Shuqing.

Um pequeno eunuco aproximou-se de seus aposentos e disse com reverência:
— Mestre Ye, o Superintendente deseja vê-lo.

— O Padrinho quer me ver? — Ye Cheng não se surpreendeu. Zhao Yinglian sempre soubera de seus movimentos, mesmo quando se tratava de uma missão secreta do Príncipe.

Ao chegar aos aposentos de Zhao Yinglian no Palácio Taiwu, encontrou o velho eunuco envolto em vestes púrpuras e uma capa de pele de marta, sentado em uma cadeira forrada com lã grossa. Ele tossia frequentemente e aquecia as mãos sobre um braseiro de carvão. Em três meses, Zhao Yinglian parecia ter envelhecido drasticamente; suas sobrancelhas estavam completamente brancas, e ele emanava uma aura de declínio.

— O filho cumprimenta o padrinho — disse Ye Cheng, curvando-se.

— Voltou. Sente-se — respondeu Zhao Yinglian com um sorriso fraco.

— Padrinho, sua saúde... — Ye Cheng não pôde deixar de perguntar. Mesmo sendo um mestre de nível inato, Zhao Yinglian não deveria estar tão vulnerável ao frio.

— Não é nada — disse o velho, balançando a cabeça. Sua idade era um fator, mas o agravamento de antigas feridas internas e o uso das técnicas "Palma da Sombra Fria" e "Selo da Vida e Morte", que carregavam toxinas geladas, haviam cobrado seu preço.

— Pequeno Cheng, o que fez nesses três meses fora? — perguntou Zhao Yinglian.

— Padrinho, não posso dizer — respondeu Ye Cheng hesitante.

— Tudo bem, só perguntei por curiosidade — sorriu o velho. — E como progrediu o seu cultivo?

— Tenho praticado diligentemente todos os dias, padrinho.

Zhao Yinglian acenou com a cabeça. Ye Cheng então elevou a mão e desferiu um golpe no ar. Um vulto de palma invisível atravessou o espaço com um assobio, dissipando-se apenas um metro à frente, enquanto uma onda de frio varreu o recinto.

Zhao Yinglian sentiu um calafrio e ajustou a capa de pele, satisfeito. — Seu progresso com a Palma da Sombra Fria é notável.

Ele abriu uma caixa ao lado e retirou um frasco.
— Aqui estão Pílulas do Sol de Poeira. As técnicas que você pratica acumulam toxinas frias no corpo. Com o tempo, elas se tornam incuráveis, como é o meu caso. Tome uma pílula a cada cinco dias para aliviar e retardar esse efeito.

Ye Cheng aceitou o presente com gratidão, embora soubesse que, graças ao seu Dom da Imortalidade, nenhum efeito colateral poderia realmente afetá-lo.