Capítulo 45: Tigre Espectral

Ye Cheng olhou para a figura que se aproximava calmamente e, com a acuidade visual de seu cultivo no reino Xian Tian, pôde enxergar com muito mais clareza do que os outros.

Além disso, sentiu uma aura invisível e aterrorizante fixar-se nele.

Isso fez com que todos os pelos do seu corpo se arrepiassem, gerando vagamente uma sensação latente de perigo.

Xian Tian.

Com absoluta certeza, Xian Tian.

Pelo modo como era chamado, parecia ser um eunuco vindo do palácio imperial.

Um artista marcial Xian Tian, e ainda por cima um eunuco, aparecendo ali e indo diretamente atrás dele.

Tratava-se claramente de uma armadilha.

A mente de Ye Cheng trabalhou com a velocidade de uma centelha elétrica, analisando e ponderando onde é que algo havia dado errado desta vez.

Será que havia um traidor dentro da Guarda do Gelo Negro?

Naquele momento, ele desenvolveu uma forte desconfiança em relação a todos ao seu redor.

Usar um tesouro espiritual como isca para armar uma cilada, atraindo-o para fora de Yujing e trazendo-o a esta pequena ilha no Lago Yunhu.

Assim que ele morresse ali, o Príncipe Herdeiro Su Zhe apenas assumiria que ele havia encontrado um oponente formidável na disputa pelo tesouro espiritual.

Que plano engenhoso.

Ye Cheng pensou imediatamente no eunuco-mor Gao Yuan.

Nos últimos anos, o homem não havia dado nenhum sinal; ele pensara que o outro tivesse desistido, mas nunca imaginou que uma trama tão grandiosa estivesse armada esperando que ele caísse.

O fato de terem mobilizado um artista marcial Xian Tian demonstrava que a intenção era eliminá-lo a todo custo.

— V-Você é o eunuco-mor Hong Bin, guardião do Selo do Ministério de Busca de Espíritos?

Zhao Fang, o comandante da Guarda do Gelo Negro que estava ao lado de Ye Cheng, soltou um grito de surpresa.

Seu rosto empalideceu terrivelmente.

Pois ele havia reconhecido a identidade daquele homem.

Surgindo ali, na pequena ilha, e visivelmente direcionado ao diretor, o objetivo era evidente.

— Comandante Zhao, você o conhece? — perguntou Ye Cheng.

— Diretor, ele... ele é o Tigre Fantasma, um dos Cinco Tigres do Palácio Taiwu, o eunuco encarregado do Selo do Ministério de Busca de Espíritos, Hong Bin, e também o filho adotivo do eunuco-mor Gao. Ele ocupa a vigésima oitava posição na Lista Dourada do nosso Reino Qian — disse Zhao Fang com um sorriso amargo, como se toda a esperança houvesse abandonado seu coração.

Diante de um artista marcial Xian Tian, e ainda por cima um especialista da Lista Dourada, artistas marciais de nível Hou Tian como eles não tinham absolutamente nenhuma chance de sobrevivência naquela pequena ilha.

Ye Cheng compreendeu imediatamente a origem daquele homem.

Os Cinco Tigres do Palácio Taiwu representavam os cinco eunucos de nível Xian Tian com maior capacidade de combate prático.

Ye Cheng só havia visto três deles.

E o Tigre Fantasma Hong Bin, como o eunuco guardião do Selo do Ministério de Busca de Espíritos, tinha como principal responsabilidade a busca por tesouros espirituais.

Ele passava a maior parte do tempo fora do palácio, viajando pelo mundo.

Quem diria que aquele velho maldito, Gao Yuan, enviaria Hong Bin para assassiná-lo.

Ye Cheng acreditava ser capaz de lidar com eunucos comuns de nível Xian Tian do palácio.

Mas contra um especialista da Lista Dourada reconhecido por sua formidável capacidade de combate como Hong Bin, Ye Cheng não tinha a menor garantia.

Além disso, aquele não era o seu reduto.

Com o adversário aguardando ali, quem sabía que outras peças ocultas não haviam sido dispostas?

Mesmo que talvez não houvesse mais nada, Ye Cheng não ousava arriscar a própria vida.

Somando-se a isso o fato de que as pessoas ao seu redor podiam não ser confiáveis, ele estava ainda menos disposto a travar uma luta desesperada.

Portanto, enquanto se defendia de Hong Bin, ele também mantinha uma profunda desconfiança em relação àqueles que o acompanhavam.

— Você ainda me conhece? Que pena que escolheu o lado errado.

A figura na névoa emergiu, revelando um rosto magro e abatido, com olhos estreitos que transpiravam astúcia e malevolência.

— Eunuco Hong, não temos desavenças do passado nem inimizades recentes. Por que agir contra mim? — questionou Ye Cheng com voz grave.

— Hehehe, eunuco Ye, estando nessa posição, você estava destinado a se tornar uma espinha na garganta e um espinho nos olhos de certas pessoas. Infelizmente, você não compreende essa verdade. O cargo de diretor da Mansão de Artes Marciais Secretas é de extrema importância, como poderia ser algo ao qual você pudesse aspirar? — disse o Tigre Fantasma Hong Bin com um sorriso sinistro.

— Eu realmente não entendo como vocês sabiam com tanta certeza que eu deixaria Yujing para vir aqui procurar um tesouro espiritual? Afinal, minha necessidade por tesouros espirituais não é urgente; mesmo que não encontrasse um, eu poderia perfeitamente pedir um ao Príncipe Herdeiro, sem necessidade de correr tal risco.

Ye Cheng colocou outra dúvida que guardava no coração.

Para armar a conspiração do tesouro espiritual, o oponente precisava ter certeza de que ele seria inevitavelmente atraído por ele.

— Haha, antes de se retirar do palácio, o grão-camareiro Zhao pediu um tesouro espiritual para você. Ele realmente se esforçou ao máximo, pavimentando o caminho com antecedência. No entanto, durante o período em que o grão-camareiro Zhao faleceu, você perdeu esse tesouro espiritual. Um tesouro espiritual é algo precioso demais; por mais que você desfrute do favor do Príncipe Herdeiro, Sua Majestade jamais voltará a lhe conceder outro. Foi por isso que, após estabelecer a Mansão de Artes Marciais Secretas, você passou a vasculhar todos os lugares em busca de um — respondeu o Tigre Fantasma Hong Bin, parecendo não ter pressa em atacar, gostando de observar a presa afundar passo a passo no desespero, como um gato brincando com um rato.

O comandante da Guarda do Gelo Negro, Zhao Fang, só então compreendeu por que o diretor precisava tanto encontrar um tesouro espiritual, a ponto de arriscar a própria vida para vir pessoalmente.

— Sendo assim, aquele que veio roubar o meu tesouro espiritual naquele dia também era um dos seus homens? — Ye Cheng fitou-o com um olhar peculiar.

Seria possível que Hong Bin, ou Gao Yuan por trás dele, acreditassem que aquele eunuco havia roubado o tesouro espiritual, mudado de nome e fugido para longe?

Essa era uma possibilidade bastante forte.

Afinal, era bem provável que Gao Yuan tivesse assassinado aquele eunuco para silenciá-lo após o ocorrido.

Com essa mentalidade, era perfeitamente natural que Gao Yuan e os seus tivessem essa linha de raciocínio.

— É uma pena que aquele cão maldito tenha roubado o tesouro e fugido, além de ter poupado a sua vida. Um dia, quando eu o encontrar, vou torturá-lo por três dias e três noites para aliviar o ódio em meu coração — rosnou o Tigre Fantasma Hong Bin com ferocidade.

Sob as ordens de seu pai adotivo, ele vinha procurando secretamente por aquele eunuco havia vários anos.

Mas nunca obtivera nenhuma pista.

Portanto, ele também estava repleto de fúria sem ter onde descarregar.

— O tesouro espiritual nesta pequena ilha também era apenas uma fachada? — indagou Ye Cheng sobre a questão que mais lhe importava.

— Não, de fato há um tesouro espiritual aqui, bem ali. Eu apenas espalhei a notícia e fiz uso dos canais de informação da sua Guarda do Gelo Negro e da Mansão de Artes Marciais Secretas. Afinal, quanto mais verídico parecer, mais você acreditará — respondeu o Tigre Fantasma Hong Bin com um leve sorriso.

O coração de Ye Cheng afundou pesadamente; ele concluiu com quase total certeza que havia agentes de Gao Yuan dentro da Guarda do Gelo Negro.

Pensara que o processo de seleção da Mansão de Artes Marciais Secretas fosse rigoroso o suficiente, mas jamais imaginou que a facção de Gao Yuan já houvesse se infiltrado.

Parece que, após retornar desta vez, ele precisaria fazer uma limpa completa em todos os escalões da Mansão de Artes Marciais Secretas.

Se até uma agência de inteligência secreta como a Guarda do Gelo Negro havia sido penetrada a ponto de ficar repleta de falhas, quanto mais as demais instituições.

Nesse instante, uma figura irrompeu subitamente do grupo de Ye Cheng.

— Eunuco Hong, este humilde servo cumpriu sua missão com sucesso, atraindo Ye Cheng para cá.

Era Zhang廖, o responsável pela Guarda do Gelo Negro na Cidade de Yunmeng.

Com um sorriso bajulador e adulador, ele correu para perto de Hong Bin.

Por ter realizado um trabalho tão grandioso para o eunuco Gao, ele certamente ganharia destaque e ascenderia rapidamente.

Ele já começava a fantasiar com um futuro brilhante.

— Zhang Liao, seu traidor! — exclamou o comandante da Guarda do Gelo Negro, Zhao Fang, ao ver aquela cena, com os olhos injetados de ódio.

Zhang Liao havia sido pessoalmente promovido por ele.

— Comandante Zhao, cada um por si e que o diabo o leve. Acaso eu deveria seguir o mesmo caminho sem saída de Ye Cheng? — retrucou Zhang Liao com um sorriso gélido.

A raiva fez o rosto de Zhao Fang escurecer.

— Haha, você é um rapaz prestativo — soltou uma gargalhada Hong Bin.

— Eunuco Hong, para servir ao eunuco Gao, este humilde servo está disposto a atravessar montanhas de facas e mares de fogo sem hesitar, mesmo que morra mil vezes — curvou-se Zhang Liao, bajulando.

— Já que você tem tanta lealdade, eu gostaria de pedir uma coisa sua — disse o Tigre Fantasma Hong Bin com um sorriso.

— Eunuco Hong, tudo o que este humilde servo possui está à sua disposição — apressou-se Zhang Liao em reafirmar sua fidelidade.

— Foi você quem disse isso.

Hong Bin esboçou um sorriso enigmático e, num piscar de olhos, moveu-se como um fantasma, surgindo ao lado de Zhang Liao. Uma mão semelhante a um ramo seco estendeu-se de sua manga e agarrou o alto da cabeça de Zhang Liao.

— Eunu... —

O corpo de Zhang Liao estremeceu por completo, seus olhos arregalaram-se em uma expressão de pura incredulidade.

Contudo, ele foi incapaz de pronunciar o restante das palavras, emitindo apenas um som abafado pela garganta.

Hong Bin retirou a mão e, em seguida, tirou um lenço branco para limpá-la.

Zhang Liao tombou frouxo no chão, sem o menor vestígio de vida.

No alto de sua cabeça, havia apenas cinco buracos sangrentos.

Eram as marcas deixadas pelos cinco dedos de Hong Bin ao perfurarem seu crânio.