Capítulo 38: Ambição

"Eunuco Ye, já lhe contei tudo o que sabia. Agora pode me deixar ir, não pode?"

O eunuco de meia-idade perguntou com expectativa. Ele sabia, desde o início, que Liu Jin tinha segundas intenções ao revelar-lhe a existência do objeto espiritual. No entanto, pela chance de romper para o nível Xiantian e aproveitar a oportunidade para conquistar o favor do Eunuco Gao, o Superintendente do Palácio, ele estava disposto a correr o risco. O que ele jamais imaginou foi que teria tanto azar a ponto de encontrar um adversário formidável. O arrependimento era inútil agora; só lhe restava depositar suas esperanças na integridade do Eunuco Ye.

"Claro. Sou um homem de palavra. Se disse que o soltaria, certamente o farei", respondeu Ye Cheng com um sorriso indiferente.

Em seguida, com um aceno de mão, a energia Xiantian que envolvia o eunuco de meia-idade voou como uma serpente espiritual, retornando à palma de Ye Cheng e desaparecendo. A capacidade de recuperar a energia Xiantian permitia-lhe minimizar o gasto desnecessário. Assim que a energia foi recolhida, o eunuco recuperou a liberdade. Com o rosto radiante de alegria, ele se ajoelhou diante de Ye Cheng em sinal de gratidão e correu rapidamente para fora.

Contudo, no momento em que estava prestes a sair do quarto, um fragmento de gelo cortou o ar e perfurou sua nuca.

*Bang!*

Ele caiu no chão. Um buraco se abriu na parte de trás de sua cabeça, mas nenhum sangue escorreu; apenas uma aura gélida e sinistra emanava do ferimento.

"Eu disse que o soltaria, mas não disse que não tiraria a sua vida", murmurou Ye Cheng, saindo lentamente do quarto com uma expressão inalterada.

O fato de este homem saber que ele era um artista marcial Xiantian selava o seu destino: ele não poderia continuar vivo. Com um frasco de remédio na mão, Ye Cheng arrastou o corpo do eunuco até uma árvore nos fundos da mansão. Ele cavou uma cova, lançou o corpo lá dentro e despejou o líquido do frasco. Com um chiado constante, o cadáver foi gradualmente dissolvido. Era um ácido corrosivo, um item padrão do Palácio Taiwu deixado por seu pai adotivo, Zhao Yinglian, usado especificamente para eliminar corpos.

Sentindo o odor fétido que impregnava o ar, Ye Cheng cobriu o nariz com a mão. Quando restaram apenas as roupas, ele cobriu a cova com terra e a compactou, deixando apenas alguns vestígios superficiais. Ye Cheng limpou as mãos e voltou para casa com a pá.

Sentado no salão funerário, Ye Cheng refletia sobre como lidar com as armadilhas de Gao Yuan. Como Superintendente do Palácio Taiwu, Gao Yuan era um homem de imenso poder e influência. Não apenas era um veterano no nível Xiantian, mas contava com mais de uma dúzia de filhos adotivos, entre os quais vários também eram mestres Xiantian, além de inúmeros guardas eunucos sob seu comando. Era uma força que, no momento, ele não tinha condições de enfrentar. A menos que alcançasse a "Intenção Marcial" e se tornasse um Grande Mestre, ele não teria capital para um confronto direto.

Além disso, o confronto direto não era da sua natureza. Como diz o ditado: "Aquele que vale mil peças de ouro não se senta sob um teto prestes a ruir". Ele possuía longevidade infinita; por que arriscar tudo num momento de impulso? Ele tinha tempo suficiente para aguardar e, quando sua força fosse maior, acertaria as contas com Gao Yuan.

No momento, ele só podia fingir que nada havia acontecido. Quanto a fugir da capital ou esconder sua identidade, ele havia considerado, mas parecia pouco prático. Isso o colocaria em uma situação ainda mais perigosa, já que Gao Yuan poderia mobilizar seus recursos sem restrições para caçá-lo. As capacidades de inteligência do Palácio Taiwu não eram brincadeira; eles o encontrariam em qualquer canto do mundo. Além disso, seu plano a longo prazo era tornar-se o Mestre do Palácio Taiwu. Só dominando o palácio ele poderia usar sua influência para buscar objetos espirituais em seu benefício, em vez de desperdiçar tempo e correr riscos procurando-os por conta própria.

"Infelizmente, a Intenção Marcial não é algo fácil de compreender", suspirou Ye Cheng.

Ele meditava sobre a "Intenção dos Sete Ferimentos" há algum tempo, mas percebeu um dilema. Outros artistas marciais Xiantian estimulavam o espírito para tocar o subconsciente de forma sutil, acessando apenas uma pequena fração do que está oculto — como a ponta de um iceberg que emerge da água. Já Ye Cheng, ao meditar e conectar-se diretamente ao seu subconsciente, utilizando a emoção da melancolia para infectá-lo, enfrentava o subconsciente em sua totalidade. Um caso era apenas uma parte; o outro, o todo. A dificuldade de cada um era evidente. Uma vez bem-sucedido, porém, a Intenção Marcial que ele alcançaria seria, sem dúvida, muito superior à dos outros mestres.

No dia seguinte, o corpo de Zhao Yinglian foi sepultado. Graças ao favor do Imperador Qian, ele pôde ser enterrado na Pequena Montanha Espiritual, ao lado do mausoléu imperial. Ali repousavam os eunucos de túnica púrpura mais ilustres da história da dinastia, incluindo ex-mestres do Palácio Taiwu. Ser enterrado ali era um sinal de imensa honra.

"Pai, virei visitá-lo todos os anos e queimarei muito dinheiro de papel para que não sofra com a pobreza no submundo", disse Ye Cheng diante da lápide.

Metade da vida dedicada à honra e à desonra, terminando em um punhado de terra. Quantos ainda se lembrariam, depois de anos, que um dia existiu um Superintendente chamado Zhao Yinglian? Ye Cheng suspirou, olhando para o sol brilhante, enquanto uma leve melancolia persistia em seu coração, incapaz de se dissipar. Ele se virou e caminhou, projetando uma sombra longa sob o sol.

No Pavilhão Biyan, a sede administrativa de Gao Yuan no Palácio Taiwu, o Superintendente, vestido em sua túnica púrpura, caligrafava tranquilamente. Um eunuco de túnica vermelha moía a tinta ao seu lado. De repente, outro eunuco de túnica vermelha entrou apressado e sussurrou algo em seu ouvido.

"E Nie Xun?" perguntou Gao Yuan, com as sobrancelhas levemente franzidas.

"Ele não retornou ao palácio e não há notícias sobre seu paradeiro", respondeu o eunuco de túnica vermelha. "Suspeito que, após obter o objeto espiritual, ele não tenha matado Ye Cheng e tenha fugido da capital. Com o nível de cultivo de Nie Xun, seria fácil eliminar Ye Cheng."

"Parece que ele temia que eu o eliminasse para queimar arquivos", disse Gao Yuan, acenando com a cabeça. "Pois bem. Eu pretendia ajudá-lo, mas, como ele é ingrato e desperdiçou minha boa vontade, não serei piedoso. Ordene ao Salão das Sombras que investigue seu paradeiro e o elimine sem hesitação."

"Sim, senhor."

O eunuco saiu apressado. O que moía a tinta perguntou: "E quanto a Ye Cheng?"

"Ele teve sorte. Não precisamos mexer com ele agora. Sem o apoio de Zhao Yinglian, haverá muitas oportunidades para lidar com ele no futuro. Afinal, nem todos têm qualificações para ser o eunuco de confiança do Príncipe Herdeiro." Gao Yuan pousou o pincel, exibindo uma expressão de quem detém o controle total.

"Como o senhor diz. Sem o objeto espiritual, o caminho de Ye Cheng para o nível Xiantian está bloqueado. Mesmo que o Príncipe o valorize, sem o cultivo Xiantian, ele jamais ascenderá."

"Um eunuco insignificante não importa. O mais importante é o Salão Wuxin. Alguma informação sobre eles?"

"A vigilância lá é rigorosa demais, nossos homens não ousam agir. Mas... o fato de o Mestre do Palácio ter sofrido ferimentos graves parece ser verdadeiro."

"Aquele velho já não tem muito tempo de vida, e agora, ferido, não deve aguentar muito mais", disse Gao Yuan, com um brilho intenso nos olhos. Seu objetivo não era apenas ser o Superintendente do Palácio Taiwu; ele almejava ser o próprio Mestre do Palácio. Se conseguisse, não só atingiria o auge do poder, mas teria a chance de compreender a Intenção Marcial e tornar-se um Grande Mestre.

Pela tradição, o Mestre do Palácio, antes de morrer, usaria sua própria Intenção Marcial para guiar seu sucessor, facilitando a evolução da intenção. Embora a taxa de sucesso não fosse garantida, havia cerca de quarenta ou cinquenta por cento de chance. Era um método comum entre as facções de mestres para garantir a continuidade da linhagem. Dizia-se que os Grandes Mestres poderiam ir além, usando técnicas de infusão direta para forçar o nascimento da Intenção Marcial, com uma taxa de sucesso quase absoluta.