Capítulo 40: Palácio das Artes Marciais Secretas

Capítulo 40: O Gabinete das Artes Marciais Secretas

Uma notícia surpreendente espalhou-se pelo palácio imperial e pelo Templo Taiwu. O Imperador Qian decretou subitamente a nomeação de Zheng Yan, o eunuco responsável pelo Salão de Transmissão de Ensinamentos do Templo Taiwu, como o vice-chefe do Templo Taiwu.

Muitos dentro do palácio ficaram chocados. Durante muito tempo, o sucessor do chefe do Templo Taiwu permaneceu um mistério. Os diversos eunucos de vestes púrpuras do templo vinham competindo secretamente pelo posto. Originalmente, o favorito era o eunuco superintendente Gao Yuan. Contudo, ninguém esperava que o grande vencedor fosse Zheng Yan. Em um instante, a maré mudou tanto no Templo Taiwu quanto no palácio.

No Pavilhão Biyan, dentro do Templo Taiwu, Gao Yuan, que acabara de retornar do Palácio Yangshen, estava com o rosto lívido. Ele varreu tudo o que estava sobre sua escrivaninha para o chão em um ataque de fúria. Seus filhos adotivos, reunidos ali, ficaram paralisados de medo.

"Por que não fui eu?" Gao Yuan sentia o coração sangrar. O cargo de vice-chefe, que ele considerava garantido, fora arrebatado por Zheng Yan. Não se tratava apenas de uma posição de poder, mas envolvia a herança da evolução da Intenção Marcial do antigo chefe, um tesouro inestimável. Agora, a oportunidade lhe escapara por entre os dedos. Ele perderia a chance de compreender a Intenção Marcial, e o título de mestre tornou-se um desejo distante. Ao pensar que Zheng Yan teria a oportunidade de alcançar o domínio da Intenção Marcial e tornar-se um mestre, superando-o definitivamente, o ressentimento em seu peito era avassalador. Até então, ele sequer considerava Zheng Yan um rival; afinal, ele era apenas um eunuco de vestes vermelhas, um mero responsável pelo Salão de Transmissão de Ensinamentos. Mas foi justamente esse eunuco que ele nunca valorizou que roubou sua chance. Todo o seu esforço fora em vão.

"Pai, o que devemos fazer agora?", perguntou um eunuco de vestes vermelhas com cautela.

"Não há mais esperança", respondeu Gao Yuan, desabando na cadeira. Ele jamais ousaria desafiar o decreto do Imperador. Além de obedecer, não havia outra saída. Afinal, todo o seu poder atual fora concedido pelo próprio soberano.

No Palácio Oriental, Ye Cheng também ficou surpreso ao receber a notícia. Ele temia que o eunuco superintendente Gao Yuan se tornasse o próximo chefe do Templo Taiwu, o que o tornaria ainda mais poderoso. Nesse momento, ouviu-se uma batida na porta. Ye Cheng levantou-se para abrir e encontrou o eunuco servidor do Príncipe Herdeiro. "Eunuco Ye, o Príncipe Herdeiro deseja vê-lo", disse o servidor.

"Dê-me o prazer de segui-lo, Eunuco Ning", respondeu Ye Cheng, acompanhando-o prontamente até os aposentos do Príncipe.

"Pequeno Cheng, tenho uma missão para você", disse o Príncipe Herdeiro Su Zhe, sentado em sua cadeira enquanto Ye Cheng permanecia de pé.

Ye Cheng ficou perplexo. Uma missão? Ele se lembrava de que, há mais de três anos, o Príncipe lhe dera a tarefa de investigar notícias sobre a jovem Chaoyun na província de Shu. Não seria a mesma coisa, seria? Já se passaram anos, provavelmente a moça já tem filhos, e o Príncipe ainda não a esqueceu?

"Pequeno Cheng, no que está pensando?", o Príncipe Su Zhe lançou-lhe um olhar severo.

"Alteza, este servo não pensava em nada", negou Ye Cheng rapidamente.

"Esta missão é de grande importância. Confio em você, por isso a entrego a você", disse o Príncipe com voz grave.

"Por favor, Alteza, pode ordenar. Este servo dará o seu melhor", curvou-se Ye Cheng.

"É o seguinte: o Palácio Oriental criará o Gabinete das Artes Marciais Secretas, e pretendo nomeá-lo como seu primeiro diretor", declarou o Príncipe Su Zhe.

"Gabinete das Artes Marciais Secretas?", Ye Cheng demonstrou curiosidade. Ele nunca ouvira falar de tal instituição.

"Esta é uma organização exclusiva dos Príncipes Herdeiros, é natural que não saiba. Até antes disso, eu mesmo desconhecia. Digamos apenas que, no futuro, o chefe do Templo Taiwu será, em sua maioria, escolhido entre os diretores deste Gabinete", explicou o Príncipe. "Você deve saber que meu pai nomeou o vice-chefe do Templo Taiwu. Como ele ascendeu ao trono no meio do caminho, nunca chegou a organizar este Gabinete. Como não havia bons candidatos entre os eunucos guarda-costas da Mansão do Príncipe Jing, e o Diretor Zhao, o mais apto, já havia falecido, ele teve que recorrer a outros grandes eunucos do Templo Taiwu."

Ao ouvir isso, Ye Cheng compreendeu a importância do cargo. Mas a decisão do Príncipe de nomeá-lo como diretor era inesperada demais. "Alteza, meu cultivo e experiência ainda são superficiais. Temo não ser digno de tal responsabilidade, sinto-me verdadeiramente intimidado."

"Eu acredito em você, não me decepcione", disse o Príncipe Su Zhe com seriedade. No Palácio Oriental, Ye Cheng era em quem ele mais confiava, pois fora salvo por ele. Apenas por esse fato, ele merecia confiança absoluta. Além disso, o progresso no cultivo de Ye Cheng era notável, com grandes chances de se tornar um guerreiro inato no futuro.

"Sim, Alteza", respondeu Ye Cheng, aceitando a ordem. No fundo, ele sentia-se bastante satisfeito. Tornar-se o diretor do Gabinete das Artes Marciais Secretas era uma alegria inesperada, um passo crucial em direção ao cargo de chefe do Templo Taiwu.

Em seguida, o Príncipe explicou a estrutura e as funções do Gabinete, dividido em alas interna e externa. A ala interna era composta por eunucos guarda-costas, enquanto a externa servia para recrutar outros artistas marciais. Na essência, era uma força marcial sob controle direto do Príncipe Herdeiro, essencial para sua futura ascensão ao trono, pois os grandes eunucos do Templo Taiwu e os oficiais da Guarda Imperial seriam, em sua maioria, oriundos deste Gabinete. Além disso, o Gabinete contaria com verbas e recursos de cultivo generosos fornecidos pelo Departamento de Assuntos Domésticos.

"Pequeno Cheng, você pode selecionar quem quiser entre os eunucos guarda-costas e os do Instituto de Treinamento do Templo Taiwu. Quanto aos especialistas da ala externa, outros o auxiliarão no recrutamento. Não tenha pressa, a construção do Gabinete não acontece da noite para o dia", disse o Príncipe.

"Compreendo, Alteza", confirmou Ye Cheng.

Naquela tarde, o Príncipe Su Zhe reuniu todos os eunucos guarda-costas e nomeou publicamente Ye Cheng como o primeiro diretor do Gabinete. A maioria desconhecia a função, mas os mais veteranos ficaram atordoados. Wei Ran, em particular, teve seu semblante tomado por uma expressão de amargura. Gao Yuan o enviara ao Palácio Oriental com o objetivo de conquistar a confiança do Príncipe e, eventualmente, tornar-se o diretor do Gabinete. Agora, com a nomeação de Ye Cheng, ele perdia qualquer chance.

Após o anúncio, um eunuco servidor trouxe uma bandeja até Ye Cheng. "Agradeço a vossa confiança, Alteza. Este servo dedicar-se-á com lealdade absoluta", disse Ye Cheng, ajoelhando-se e recebendo a bandeja com reverência. Nela, repousavam dois conjuntos de vestes vermelhas e o distintivo de diretor do Gabinete. Embora, nominalmente, Ye Cheng fosse um eunuco de nível pós-natal e não devesse usar vermelho, seu novo cargo o elevava ao patamar dos grandes eunucos de vestes vermelhas.

Os outros eunucos observavam a cena com inveja; sabiam que Ye Cheng dera um salto na hierarquia. Wei Ran, por sua vez, cerrava os punhos, com o olhar carregado de ressentimento. Ele pensava ter alcançado Ye Cheng, quem sabe até superá-lo em breve, mas, em um piscar de olhos, Ye Cheng tornara-se o diretor do Gabinete e um eunuco de vestes vermelhas. O abismo entre os dois acabara de se tornar ainda maior.