Capítulo 44: Há Alguém

"Pode ser."

Ye Cheng assentiu.

Com o cultivo de Zhao Fang no nono nível do reino Pós-Celestial, caso conseguisse localizar a ilha onde o tesouro espiritual estava escondido, as chances de sucesso ainda seriam bastante altas.

Se ele tinha subordinados para usar, por que correria riscos desnecessários pessoalmente?

Logo, Zhao Fang levou o velho pescador para bordo de outro barco de pesca e, sob o comando de pescadores experientes, a embarcação adentrou a zona de correntes ocultas.

Poucos minutos depois, o barco de pesca havia desaparecido por completo na espessa névoa, tornando-se invisível.

Ye Cheng estava sentado em uma cadeira e, embora a embarcação balançasse com as ondas, ele permanecia inabalável.

Ele retirou um mapa rudimentar e começou a examiná-lo.

Este mapa simples mostrava a área do Lago Yun que já havia sido explorada, mas a região noroeste a partir do centro exibia uma grande extensão em branco.

Esta era a zona de nevoeiro.

Aproximadamente um quarto de toda a extensão do Lago Yun era ocupado por ela.

O Lago Yun era imenso, com uma superfície de água de dezenas de quilômetros de diâmetro, e somando-se a isso as áreas pantanosas, rios e margens ao redor, a superfície total multiplicava-se várias vezes.

Portanto, o ecossistema aquático do Lago Yun era extremamente complexo, e mesmo pescadores experientes podiam facilmente perder-se ali, sem falar na zona de nevoeiro.

Neste mapa simplificado do Lago Yun, havia apenas uma única rota marcada na área em branco.

Essa trilha fora traçada por um velho pescador com base em suas memórias e em sua experiência.

Se era exata ou não, ninguém sabia dizer.

No interior da névoa, não havia nenhum ponto de referência; tudo dependia exclusivamente do senso de direção.

O tempo passava segundo a segundo.

O sol já começava a inclinar-se para o oeste.

Quase duas horas já haviam se passado desde que Zhao Fang e os outros haviam entrado.

Nesse exato momento, alguém no barco exclamou em sobressalto:

— Senhor, olhe rápido! Parece haver um barco na névoa.

Ye Cheng prontamente ergueu o olhar.

De fato, na névoa à frente, uma silhueta vaga e indistinta começava a surgir.

Parecia ser uma embarcação.

Conforme a silhueta se tornava cada vez mais nítida, Ye Cheng levantou-se involuntariamente, com um brilho de satisfação em seus olhos.

Era realmente um barco de pesca.

Além disso, ele pôde distinguir claramente que as pessoas a bordo eram Zhao Fang e sua comitiva.

Alguns minutos depois, o barco de pesca finalmente emergiu da zona de nevoeiro.

— Senhor, nós encontramos a ilha! — exclamou Zhao Fang, erguendo-se no ar assim que a embarcação se aproximou. Ele planou velozmente e aterrissou ao lado de Ye Cheng, com o rosto radiantemente feliz.

— E o tesouro espiritual? — inquiriu Ye Cheng.

— Aquela ilha provavelmente é o habitat de crocodilos de escamas de ferro. Seu subordinado temeu que um ataque frontal fizesse com que os crocodilos engolissem o tesouro espiritual, por isso não agiu precipitadamente.

Zhao Fang apressou-se em relatar.

— Compreendo, sua preocupação faz todo o sentido. — Ye Cheng assentiu.

Ele sabia que os tesouros espirituais exerciam um atrativo irresistível sobre as feras.

Dizia-se que algumas feras e aves monstruosas e poderosas haviam se tornado imensamente fortes justamente por terem engolido acidentalmente tais tesouros.

— Partiremos agora mesmo, você servirá de guia. — ordenou Ye Cheng prontamente.

Enquanto o tesouro espiritual não estivesse em suas mãos, ele não conseguiria ficar tranquilo.

— Senhor, por precaução, creio que deveríamos retornar para mobilizar mais homens. Quem pode garantir se os crocodilos de escamas de ferro desta ilha não consumiram o tesouro espiritual? — sugeriu Zhao Fang com urgência.

Um tesouro espiritual gerado em um determinado local nem sempre era único.

Se algum crocodilo de escamas de ferro já o tivesse ingerido, a situação seria extremamente perigosa.

Apesar de três barcos de pesca terem sido mobilizados desta vez e vários dos especialistas em artes marciais trazidos por Ye Cheng pertencerem ao reino Pós-Celestial, a maioria dos agentes de inteligência da Plataforma de Gelo Negro na Cidade de Yunmeng eram cultivadores no estágio de energia interna, e os demais eram meros pescadores comuns.

Com o cultivo dele próprio no nono nível do reino Pós-Celestial, não havia garantia absoluta de que conseguiria proteger o senhor da prefeitura em todas as circunstâncias.

— Uma viagem de ida e volta levaria mais de uma hora, e mobilizar mais homens exigiria ainda mais tempo. Se esperarmos até amanhã, quem sabe que imprevistos podem surgir? Entraremos agora mesmo; se a situação for inviável, bastará recuar. — retrucou Ye Cheng, balançando a cabeça.

Enviar Zhao Fang para abrir caminho antes fora apenas uma medida de cautela para evitar perder o rumo caso não conseguissem encontrar o local.

No entanto, agora que a ilha do tesouro espiritual havia sido encontrada, tamanha cautela já não era necessária.

— Sim, meu senhor. — Diante da ordem, Zhao Fang não teve alternativa senão obedecer.

Assim, os três barcos de pesca, mantendo uma distância de sete a oito metros entre si, avançaram lentamente rumo à zona de nevoeiro.

Devido à baixa visibilidade dentro da névoa, a comunicação entre as três embarcações só podia ser feita por meio de bandeiras de sinalização.

Esse código de bandeiras havia sido estabelecido por Ye Cheng com antecedência.

Era extremamente simples.

Apesar de alguns contratempos — com um dos barcos sendo arrastado por correntes ocultas —, graças à hábil manobra dos pescadores experientes, eles conseguiram se desvencilhar com sucesso e, no fim, nenhum barco se perdeu.

Dessa forma, as três embarcações navegaram através da névoa.

Tudo era guiado pelo velho pescador.

Mesmo o comandante da Plataforma de Gelo Negro, Zhao Fang, que já estivera ali uma vez, estava completamente zonzo e incapaz de distinguir a direção correta.

Mais de meia hora depois, em meio à névoa, o contorno vago de uma ilha surgiu no horizonte.

Um único ponto luminoso destacava-se de maneira marcante.

— Senhor, chegamos, nós chegamos! — apontou Zhao Fang à frente, com entusiasmo evidente.

Ye Cheng também sentiu certa empolgação; afinal, encontrar a posição exata em meio àquela névoa densa não era tarefa fácil, o que provava que o velho pescador realmente entendia do assunto.

Em formação, um após o outro, os três barcos de pesca aproximaram-se lentamente da ilha.

Aquele ponto de luz tornava-se cada vez mais nítido, funcionando como o farol de uma torre guia para indicar o caminho.

Enfim, uma ilha tornou-se perfeitamente visível diante deles.

Nesse exato momento, um som levemente abafado ecoou a partir da ilha.

— Senhor, esse é o som dos crocodilos de escamas de ferro. Nós também ouvimos quando estivemos aqui antes. — avisou Zhao Fang rapidamente.

— Vamos desembarcar. — ordenou Ye Cheng.

Dessa forma, os três barcos atracaram.

Como a água na costa era rasa, as três embarcações encalharam suavemente.

Ye Cheng e os demais utilizaram técnicas de leveza para cruzar a área de águas rasas, aterrissando na margem. Mesmo assim, o solo costeiro era composto de lama maciça e fofa, fazendo com que os pés afundassem profundamente.

Os demais tiveram que avançar a nado ou wading pela água até a margem.

Assim que pisaram em terra firme, Zhao Fang e os outros formaram um cordão de isolamento ao redor de Ye Cheng, vigiando cautelosamente os arredores.

— Senhor, se a situação se tornar perigosa, por favor, recue para o barco imediatamente ao menor sinal de alerta. — lembrou Zhao Fang, demonstrando preocupação.

Ele acreditava que, mesmo diante de um crocodilo de escamas de ferro que tivesse consumido o tesouro espiritual, ele próprio ainda possuía certa capacidade de sobrevivência na ilha.

Contudo, isso seria válido apenas se não precisasse zelar pelo senhor da prefeitura.

Se o senhor da prefeitura morresse por descuido naquele lugar, ele, na qualidade de comandante da Plataforma de Gelo Negro, certamente seria considerado culpado de falha na proteção e não conseguiria escapar da punição.

— Fique tranquilo. — Ye Cheng assentiu calmamente.

Ninguém ali sabia que ele já era, há muito tempo, um cultivador do reino Pré-Celestial, e aqueles que sabiam já estavam mortos.

Dez minutos mais tarde, o grupo havia alcançado o centro da ilha.

Estavam muito próximos da fraca luz espiritual que brilhava à frente.

Contudo, o mais estranho era que, ao longo de todo o trajeto, não haviam encontrado um único crocodilo de escamas de ferro.

Até mesmo os rugidos dos crocodilos, que haviam soado antes de desembarcar, haviam cessado por completo.

Toda a ilha repousava em um silêncio profundo.

Ouviam-se apenas a respiração tensa e apressada e os passos dos presentes.

— Senhor, parece haver algo de errado. Como é possível não termos encontrado sequer um crocodilo de escamas de ferro? O velho pescador os viu pessoalmente na ilha da última vez, e nós mesmos ouvimos os rugidos pouco antes. Por que pararam de repente? Será que alguém subiu na ilha antes de nós e exterminou os crocodilos? — questionou Zhao Fang, incapaz de conter a dúvida.

Ye Cheng estava prestes a responder quando sua expressão mudou levemente e ele estacou bruscamente os passos.

No mesmo instante, uma figura emergiu lentamente da névoa à frente, emitindo uma voz estridente e anasalada:

— Eunuco Ye, este seu servo o aguarda aqui há bastante tempo.