Capítulo 39: O Candidato

Capítulo 39: O Candidato

A primavera passou, o outono chegou e o tempo voou. Num piscar de olhos, mais um ano se passou. Ye Cheng continuava a desfrutar, como sempre, da profunda confiança do Príncipe Herdeiro. Aquelas rasteiras e conspirações que ele tanto temia nunca se materializaram; parecia que Gao Yuan, o poderoso e influente eunuco-chefe, o tinha esquecido completamente.

Wei Ran, por sua vez, continuava a esforçar-se para se destacar diante do Príncipe. No fim, o esforço compensou, e o Príncipe Herdeiro começou, de fato, a vê-lo com outros olhos. O pequeno neto imperial já crescera; tinha agora mais de dois anos. Esperto e adorável, embora um tanto travesso. Apesar da pouca idade, ele virava o Palácio Leste de cabeça para baixo. Além disso, o Palácio Leste tinha ganhado uma pequena princesa, que ainda vivia envolta em cueiros.

O progresso de Ye Cheng nas artes marciais era lento. Embora seu Qi inato tivesse se fortalecido minimamente, era insuficiente para gerar uma mudança qualitativa em sua força. Contudo, sua compreensão da Intenção Marcial avançara consideravelmente. Talvez a melancolia, ao infectar gradualmente seu subconsciente, estivesse intensificando sua insegurança interior. Não havia outra forma: a Técnica das Sete Emoções precisava utilizar essas emoções intensas para penetrar no subconsciente e, assim, completar sua metamorfose, dando origem à Intenção Marcial. Somente compreendendo-a ele poderia se livrar dessa insegurança.

No Jardim Tianyi, dentro do Palácio Leste, havia um gramado meticulosamente aparado com mais de cem metros quadrados. O pequeno neto imperial jogava futebol com o Príncipe Herdeiro Su Zhe. De repente, o menino chutou a bola para longe. Apesar de ter apenas dois anos, como nunca lhe faltou nutrição e ele contava com artistas marciais inatos que canalizavam seu Qi para desbloquear seus meridianos, o pequeno era robusto. A bola rolou para fora do gramado. Ye Cheng, que estava por perto, preparava-se para buscá-la, mas Wei Ran surgiu de repente, pegou a bola e correu até lá.

— Pequena Alteza, aqui está a sua bola. — Wei Ran disse, curvando-se com cautela.

— Eu sei o seu nome. Você se chama Wei Ran? — O neto imperial pegou a bola e inclinou a cabeça, observando-o.

— Pequena Alteza, este servo é, de fato, Wei Ran. — Ao ouvir que o menino o reconhecia, Wei Ran ficou radiante e assentiu apressadamente. Ele raramente tinha a chance de se aproximar do neto imperial, pois a Princesa Herdeira não permitia que outros eunucos, além dos do Salão Shuqing, se aproximassem.

— Então vamos jogar futebol. — sugeriu o menino.

— Sim, Pequena Alteza. — Wei Ran sentiu uma alegria imensa.

— Segure! — De repente, o neto imperial arremessou a bola com força contra o rosto de Wei Ran e, diante da expressão atônita do eunuco, saiu correndo alegremente.

— Cheng'er, como você pode atirar a bola nos outros? — O Príncipe Su Zhe aproximou-se e repreendeu o filho.

— Pai, eu avisei a ele para segurar a bola! Quem mandou ele tentar segurar com a cara? — retrucou o menino, cheio de razão.

Su Zhe não sabia se ria ou chorava. O menino estava cada vez mais travesso. Se ele ousasse castigá-lo, o garoto correria imediatamente para reclamar com a Princesa Herdeira, com a Imperatriz ou até mesmo com o Imperador. Estava completamente mimado. Su Zhe considerava que ele próprio fora travesso na infância, mas nunca a esse ponto. Com apenas dois anos, era impossível prever como seria quando crescesse.

Wei Ran, ao lado, sentia-se extremamente constrangido. Mas, sendo atingido, o que poderia fazer? Os eunucos e criadas ao redor continham o riso, especialmente os do Palácio Shuqing, acostumados com as travessuras do menino; diante dele, não ousavam relaxar um segundo sequer. Ye Cheng, assistindo à cena, sorriu internamente: se tivesse sido ele a buscar a bola, provavelmente teria levado a bolada no rosto.

Nesse momento, uma voz aguda e suave anunciou:
— O Imperador chegou! A Imperatriz chegou!

— O Vovô e a Vovó chegaram! — O neto imperial, radiante, correu para fora do jardim. Pouco depois, o Imperador Qian e a Imperatriz, cercados por uma comitiva, entraram no Jardim Tianyi. O Príncipe e a Princesa Herdeira adiantaram-se para recebê-los. Os demais eunucos e criadas mal ousavam respirar. Ye Cheng manteve uma postura discreta. Sempre que enfrentava o Imperador Qian, não podia ser descuidado, pois ele era um mestre inato de alto nível, com uma percepção espiritual aguçada. Qualquer erro poderia expô-lo. Ele manteve o olhar baixo, concentrando seu Qi inato dentro de si, sem deixar escapar nada, nem mesmo sua percepção.

Normalmente, o Imperador Qian era uma figura de imensa majestade; um único olhar bastava para emanar um poder supremo, fazendo com que todos tremessem. No entanto, naquele momento, o Imperador sorria e, ao olhar para o neto, seus olhos tornavam-se ternos, revelando um profundo carinho. O Imperador passou um tempo jogando futebol com o menino. Se algum cortesão ou cidadão visse aquela cena, jamais acreditaria que o temido Imperador possuía um lado tão gentil.

"Que tipo de Intenção Marcial terá o Imperador compreendido, e qual das Sete Emoções ele terá utilizado?", Ye Cheng perguntava-se, curioso. Embora tivesse presenciado o confronto de mestres anos antes, ele nem sequer era um artista marcial inato na época, sendo incapaz de compreender o que via.

Tarde da noite, no Salão Changsheng, He Canghai, o mestre do Salão Taiwu, estava sentado no chão, cada vez mais magro e envelhecido. O Imperador Qian estava parado ali perto, com uma expressão solene.

— Mestre He, o senhor tem certeza? — o Imperador suspirou.

— Majestade, estes meus ossos velhos ainda podem prestar um último serviço. Poderei partir sem arrependimentos. — respondeu He Canghai calmamente. A jornada aos Arquivos Daoístas de Yukun o deixara gravemente ferido. Somado à idade avançada, seu fim estava próximo; ter resistido por mais de um ano já era um feito extraordinário.

— Mestre He, sua contribuição para o nosso Grande Qian é imensurável. Por favor, aceite meus respeitos. — O Imperador curvou-se, prestando uma reverência. A ajuda de He Canghai fora fundamental para a estabilização de seu reinado.

— Majestade, o senhor já tem um candidato? — perguntou He Canghai após aceitar a reverência.

— Mestre He, confio no seu discernimento. — O Imperador delegou a decisão. He Canghai comandava o Salão Taiwu há mais de setenta anos; ninguém conhecia melhor os talentos daquela organização. Se Zhao Yinglian ainda estivesse vivo e com saúde, seria o candidato ideal, mas, infelizmente, o Imperador teve de assumir o trono em circunstâncias difíceis.

— Majestade, então que seja Zheng Yan, o eunuco responsável pelo Salão de Transmissão de Ensinamentos. Ele é ponderado, não se perde em lutas por poder e está no reino inato há mais de vinte anos. Está a um passo de compreender a Intenção Marcial; as chances são boas. — He Canghai já buscava um sucessor há muito tempo. Ele observava todos os artistas marciais inatos do Salão, mas focava especialmente naqueles veteranos que estavam no limiar da revelação. Só assim, através da evolução da Intenção Marcial que ele transmitiria antes de morrer, haveria uma chance real de sucesso. Mesmo assim, a probabilidade não passava de quarenta ou cinquenta por cento.

— De acordo. Emitirei um decreto promovendo Zheng Yan a Vice-Mestre do Salão Taiwu. — decidiu o Imperador. O cargo de Vice-Mestre era, por tradição, o posto de sucessor. Com isso, o futuro do Salão Taiwu estava selado.