Capítulo 24: A Raposa Sombria

Após revistar o cadáver do ancião de vestes negras, Ye Cheng obteve alguns itens.

A pequena caixa de metal estava, de fato, em posse do ancião. Era evidente que ele não confiava a ninguém da Seita da Montanha Sombria a tarefa de guardá-la.

Enquanto Ye Cheng se preparava para abrir a caixa, ouviu passos leves. Ao olhar para trás, viu uma figura agachada, esticando o pescoço com cautela por trás de uma árvore partida, observando os arredores.

Era Shen Dacheng.

Ye Cheng ficou levemente surpreso; ele não havia fugido.

— Velho Shen.

Ye Cheng guardou a caixa de metal e os outros pertences em suas vestes, levantou-se e chamou por ele. Ao ouvir a voz, Shen Dacheng sentiu um enorme alívio. Ele só se aproximara porque o silêncio reinava no local. Naquela floresta profunda e sob o manto da noite, ele não ousava se aventurar sozinho.

A cena diante dele era estarrecedora. Árvores em um raio de dezenas de metros haviam sido reduzidas a destroços; restavam apenas galhos quebrados e troncos partidos.

— Jovem Mestre Ye, o senhor... o senhor venceu?

Shen Dacheng correu até ele e, ao ver o corpo inerte sob uma árvore caída, seus olhos brilharam de contentamento. Ele prontamente entregou a trouxa a Ye Cheng.

— Tive sorte.

Ye Cheng pegou a trouxa e sorriu levemente. Naquela situação, o velho Shen poderia facilmente ter fugido com o conteúdo. A trouxa continha um frasco de pílulas de sangue e energia, além de moedas de ouro e prata — uma pequena fortuna para um homem comum. A capacidade do velho de resistir à ganância era algo louvável.

— Embora eu tenha derrotado este homem, é possível que haja outros membros da Seita da Montanha Sombria por perto. Não podemos passar a noite nesta floresta; precisamos sair daqui imediatamente — disse Ye Cheng com seriedade.

Se o ancião conseguira encontrá-los, outros também poderiam. Quem poderia dizer quantos outros guerreiros de elite do estágio pós-natal, como aquele, a seita possuía? Por precaução, a retirada era urgente.

Ele caminhou até o local da luta e recolheu a espada deixada pelo ancião. A espada de Ye Cheng havia se partido durante o confronto, tornando-se inútil. A arma do inimigo, no entanto, era extraordinária; mesmo após o combate intenso, não apresentava uma única marca ou lasca. Ao dedilhar a lâmina, ouviu um som claro e vibrante. Ele percebeu, de imediato, que se tratava de uma lâmina preciosa.

— Raposa Sombria.

Ye Cheng leu os caracteres gravados no punho da espada. Sem dúvida, era o nome da arma. Após encontrar a bainha, ele embainhou a espada. Aquela seria, de agora em diante, sua companheira de lutas. Uma boa arma permitia que ele exercesse seu poder com mais eficácia. Sua espada anterior era um modelo comum, de material e forja muito inferiores àquela peça personalizada.

— Vamos.

Ye Cheng, sendo cauteloso, encontrou os pedaços de sua espada antiga e os lançou longe. Geralmente, armas podiam ser rastreadas até sua origem. Embora a Seita da Montanha Sombria não fosse uma potência formidável, era melhor ser prudente. A cautela é a mãe da segurança.

Ele acabara de obter uma técnica inata e matara um guerreiro de elite da Seita da Montanha Sombria; quando a notícia chegasse aos ouvidos deles, o caos certamente se instalaria.

Viajar à noite era muito mais lento do que durante o dia, mas, felizmente, o brilho das duas luas — uma dourada e outra prateada — guiava o caminho. Com cuidado, eles conseguiram avançar. Em um momento de descuido, Shen Dacheng quase caiu em uma fenda oculta por arbustos, mas Ye Cheng reagiu prontamente, agarrando-o pelos ombros e puxando-o de volta.

Ao amanhecer, finalmente emergiram da densa floresta. De uma encosta com vegetação mais rala, era possível avistar o contorno de uma pequena cidade ao longe. Apenas a visão aguçada de Ye Cheng permitia tal vislumbre; Shen Dacheng, exausto, mal conseguia enxergar.

Após uma noite inteira de caminhada, o velho estava no limite. Mesmo com as pílulas de sangue e energia para restaurar suas forças físicas, a exaustão mental era inevitável. Como um homem comum, o medo e o cansaço o deixaram exausto. Ele desabou no chão, sentindo as pernas pesadas como chumbo.

— Velho Shen, descanse um pouco. Seguiremos para a cidade quando o sol estiver alto.

Mal terminou a frase, Shen Dacheng já encostara na árvore e começava a roncar. Ye Cheng balançou a cabeça, sentou-se em posição de lótus e fechou os olhos, tentando entrar em um estado de meditação. Após algum tempo, abriu-os com um suspiro de frustração; ainda não conseguia acessar seu subconsciente.

O dia estava claro, e o sol subia no horizonte. A cidade estava agora nitidamente visível. Ye Cheng levantou-se e tocou o ombro de Shen Dacheng.

— Velho Shen, é hora de partir.

Shen Dacheng despertou confuso, mas ao ver Ye Cheng, o sono se dissipou instantaneamente. Ele se levantou apressado:

— Ah, Jovem Mestre, quanto tempo dormi? Espero não ter atrasado o senhor.

— Não, vamos para a cidade.

Ao chegarem, como forasteiros, atraíam olhares curiosos, especialmente devido às roupas rasgadas e manchadas de sangue de Ye Cheng. A cidade era pequena, com apenas uma estalagem de condições modestas. Ye Cheng pretendia descansar e se restabelecer. Ele não precisava de muito, mas o velho Shen precisava se recuperar. Além disso, ele planejava comprar uma carruagem, caso fosse possível.

Após um banho quente, Ye Cheng sentiu-se renovado. Ele sempre prezara pela higiene. Também comprou duas mudas de roupa em uma loja local, já que suas peças anteriores estavam destruídas e manchadas. Embora não fossem feitas sob medida, serviriam por enquanto.

Em seu quarto, Ye Cheng sentou-se na cama e colocou os itens recuperados sobre a mesa: a pequena caixa de metal, algumas moedas de prata e um maço de notas que somava cerca de quatrocentas ou quinhentas taéis. Ele não se surpreendeu com a quantia; guerreiros costumavam ter altos custos e, sendo um ancião da seita, era natural que carregasse tal valor.

Havia também quatro frascos de pílulas: um de essência, um para ferimentos internos, um pó para ferimentos externos e pílulas antídotos. As pílulas de essência eram comuns para guerreiros pós-natais, e as outras eram itens essenciais de sobrevivência.

Ye Cheng, no entanto, era diferente. Com seu fruto da imortalidade, não precisava de remédios ou antídotos. Ele guardou as notas e os frascos, respirou fundo e fixou o olhar na caixa de metal. Ali estava a técnica inata, a chave para seu futuro como guerreiro inato.

Ele abriu a caixa e revelou uma pele de animal dobrada. Era incrivelmente fina e tratada, macia como seda. Ao desdobrá-la, revelou-se um pergaminho com densas linhas de texto e, no centro, um desenho abstrato. Parecia um olho triangular, emanando uma aura sombria, maligna e fria.

— Sutra das Cinco Rodas.

O nome da técnica inata estava diante de seus olhos.