Capítulo 14: O Cavalheiro Humilde (Parte I)

Capítulo 14: O Nobre Cavalheiro (Parte 1)

[Huangfu Qing, de porte elegante, sobrancelhas como espadas e olhos brilhantes como estrelas, vestindo roupas brancas diáfanas, apresentava a aparência de um erudito de cerca de vinte e seis ou vinte e sete anos. Ao reencontrar o compatriota de quem estava afastado há muito tempo, ele imediatamente juntou as mãos em sinal de gratidão.]

Quando Chen Jian acordou, o sol já iluminava boa parte do quarto.

Chen Chan vigiava o exterior sem desviar o olhar; ao ouvir o ranger da cama, ela voltou sua atenção para o interior do cômodo.

— Finalmente acordou — reclamou ela.

Ela estava vigiando desde o amanhecer. Embora a visibilidade fosse melhor pela manhã, as ruas também estavam mais movimentadas, tornando a vigilância tão difícil quanto na calada da noite.

— Desculpe.

Chen Jian piscou os olhos com força, espreguiçou-se e saltou da cama.

— Quanto tempo pretende ficar aqui? — perguntou Chen Chan.

— Um ou dois dias. Estamos muito perto da Seita do Espelho Antigo; não é seguro permanecer aqui por muito tempo.

Chen Chan assentiu. Ela também acreditava que partir o quanto antes era a melhor estratégia.

— Vou dar uma volta pelo vilarejo hoje para ver se consigo obter informações úteis — disse Chen Jian, levantando-se. — Vamos, vamos tomar o café da manhã.

— Já é hora do almoço.

Chen Chan apontou para fora da janela, onde o sol avermelhado já começava a inclinar-se para o oeste.

— Com razão — disse Chen Jian, esfregando a barriga que roncava desordenadamente.

Os dois foram ao restaurante que visitaram no dia anterior. Como Chen Jian esperava, assim que apareceram, os cochichos sobre eles começaram. Chen Jian exibiu um sorriso quase imperceptível. O atendente serviu o almoço quente, mas, pouco tempo depois que começaram a comer, as discussões cessaram abruptamente.

O que estava acontecendo?

Chen Jian percebeu a mudança súbita na atmosfera e olhou ao redor, tentando entender o motivo. Logo, ele descobriu a origem do burburinho. A maioria das pessoas havia se reunido do lado de fora do restaurante; parecia que alguém de grande prestígio havia chegado ao vilarejo.

— Olhem! É o Jovem Mestre Qianyu!

— Ele realmente voltou! Exatamente cinco anos depois!

— O velho He tem muita sorte, e aquela sua filha certamente terá um futuro brilhante agora.

Pelos comentários, Chen Jian compreendeu quem era o recém-chegado. O homem chamava-se Huangfu Qing, um renomado cavaleiro errante da região de Yunmengze, conhecido por sua benevolência e boa reputação. Cinco anos atrás, ele fizera uma promessa a uma jovem neste vilarejo: no outono de cinco anos depois, ele retornaria para recomendá-la ao ingresso na seita Wudang.

E agora, Huangfu Qing estava de volta.

O que mais entusiasmava os moradores era que, com o retorno de Huangfu Qing, o tirano Qiu Lei finalmente seria expulso. Eles se aglomeraram em torno de Huangfu Qing, narrando as maldades de Qiu Lei.

— Vamos? Vamos lá fora ver esse tal de Huangfu Qing — sugeriu Chen Jian. — Ele é uma figura famosa no mundo das artes marciais.

Ao saírem do restaurante, viram a carruagem cercada pelos moradores. A carruagem era primorosamente trabalhada, com um brilho escarlate e ornamentos que reluziam; as balaustradas de jade translúcido ressaltavam a elegância de seu dono. Comparada à desordem e ao aspecto sombrio do vilarejo, a diferença era abismal, causando um suspiro naqueles que a observavam.

Logo, a porta da carruagem foi aberta por uma mão delicada e alva como o jade. Huangfu Qing saiu, com seu porte esguio, sobrancelhas como espadas e olhos como estrelas, vestindo roupas brancas diáfanas. Com a aparência de um jovem erudito de vinte e poucos anos, ele juntou as mãos em saudação aos compatriotas que não via há tempos.

— Meus prezados conterrâneos, Huangfu Qing retornou hoje por dois motivos — sua voz era clara e ressonante, fazendo com que todos se calassem imediatamente. — Primeiro, para cumprir a promessa feita há cinco anos e levar a senhorita He para Wudang.

A multidão aplaudiu.

— Segundo, para eliminar um mal em favor do povo.

Os aplausos aumentaram. Todos sabiam a quem ele se referia como o "mal".

— Mas, antes disso, peço que aquele senhor ali se dirija ao Pavilhão Qingmeng para uma conversa.

Huangfu Qing falava enquanto olhava diretamente para Chen Jian.

— É aquele forasteiro que deu ordens a Qiu Lei ontem...

— Será que ele é cúmplice de Qiu Lei? O Jovem Mestre vai puni-lo!

Chen Chan, com uma expressão de desdém, perguntou em voz baixa:

— O que você fez desta vez?

— Hã?

Chen Jian estava ainda mais confuso. Será que Huangfu Qing o conhecia? No entanto, ele já estava planejando como se aproximar do mundo das artes marciais através de Huangfu Qing. Embora a situação fosse inesperada, a oportunidade estava diante dele e não havia motivo para recusar.

— Vamos.

Chen Jian pensou consigo mesmo: Huangfu Qing é apenas um cavaleiro errante; mesmo que ele se voltasse contra ele, este corpo provavelmente seria capaz de protegê-lo e a Chen Chan.

A multidão abriu um caminho, conectando-os a Huangfu Qing, e Huangfu Qing ao Pavilhão Qingmeng.

— Esta é sua companheira? Por favor, entrem.

Huangfu Qing sorriu e os conduziu até a construção mais luxuosa do vilarejo. Após se sentarem, Chen Jian foi direto ao ponto:

— Não sei por que o Jovem Mestre Qianyu nos chamou.

— Naturalmente, para agradecer a este jovem mestre.

Huangfu Qing levantou-se pessoalmente para servir o chá de Chen Jian.

— Agradecer-me?

— O feito heroico do senhor na noite passada não passou despercebido. O senhor eliminou um mal para o povo; por coincidência, aquele homem era meu alvo. Por que eu não o agradeceria? — Huangfu Qing ergueu a xícara e, ao ver a expressão de espanto de Chen Chan, fingiu surpresa. — Parece que esta jovem ainda não sabia.

— Você... matou Qiu Lei ontem à noite? — Chen Chan arregalou os olhos.

Chen Jian olhou para Huangfu Qing e depois para Chen Chan:

— Apenas achei que não era necessário comentar.

— Você... — Chen Chan engoliu em seco. — Esqueça. Depois você me explica os detalhes. Já que Qiu Lei está morto, não precisava ter me feito vigiar até o meio-dia. Hum, vou voltar para terminar de dormir.

— Ei!

— Espere — Huangfu Qing levantou a mão para deter Chen Jian. — A jovem tem razão. Agora que não há mais perigo, por que não descansar bem? Além disso, aqui estamos o senhor e eu, quem ousaria fazer algum mal à jovem?

Chen Jian não sabia o que Huangfu Qing estava tramando. A ação da noite anterior fora extremamente discreta; ninguém deveria saber. Como Huangfu Qing, que acabara de chegar ao vilarejo, sabia de tudo?

— O que você quer? — Chen Jian fixou o olhar em Huangfu Qing.

— Como devo me dirigir ao senhor?

— Chen Jian.

Como não sabia o quanto Huangfu Qing sabia sobre ele, Chen Jian optou por usar seu nome verdadeiro para evitar complicações desnecessárias.

— Jovem Mestre Chen, entendido — Huangfu Qing assentiu, percebendo que Chen Jian dissera a verdade. — Ainda não me apresentei formalmente. Sou Huangfu Qing, chamado pelos habitantes de Yunmengze de "Jovem Mestre Qianyu".

Ele sorriu, levemente constrangido.

— Eu ouvi.

— O senhor possui um porte impressionante; o que fez ontem à noite abriu meus olhos.

Chen Jian ficou surpreso:

— Você estava lá na noite passada?

— Um artista marcial que viaja pelo mundo naturalmente possui suas próprias técnicas. Como soube do ocorrido, sendo nós dois estranhos, infelizmente não posso revelar, espero que compreenda. Mas, Jovem Mestre Chen, fique tranquilo: o fato de eu ter solicitado este encontro prova minha sinceridade.

— O quanto você sabe sobre nós?

Pelos comentários dos moradores, Chen Jian sabia que a reputação de Huangfu Qing era impecável; já que ele tomou a iniciativa, não deveria ter más intenções.

— O que o Jovem Mestre Chen sabe sobre o assunto do Rei Dragão do Mar do Leste?

— Apenas ouvi dizer — respondeu Chen Jian. — Mas não sei nada de concreto.

— Atualmente, o Mar do Leste está inundado, nuvens negras cobrem a região e forças malignas semeiam o caos, perturbando a paz — disse Huangfu Qing. — Como cavaleiro, recebi um decreto imperial para seguir ao Mar do Leste em poucos dias e unir forças com outros mestres para derrotar o Rei Dragão.

— Rei Dragão...

A imagem de um Rei Dragão de desenhos animados da infância passou pela mente de Chen Jian. Seria esse tipo de Rei Dragão?

— O Jovem Mestre Chen não conhece o Rei Dragão? — perguntou Huangfu Qing, inclinando a cabeça.

Chen Jian negou com a cabeça.

— O chamado Rei Dragão é um ser espiritual que habita o Palácio do Dragão e tem o poder de conjurar ventos e chuvas. Raramente entramos em conflito com ele, mas desta vez, por razões desconhecidas, a situação no Mar do Leste é grave: o Rei Dragão exige que os habitantes do litoral ofereçam grandes quantidades de cabeças de gado e sangue; se a cota não é atingida, ele mata pessoas para completar o número.

— E... como ele é?

— O senhor já viu um Dragão de Montanha?

— Já.

— É uma aparência semelhante.

Isso era um alívio. Chen Jian não sabia por que, mas sentiu um peso sair de seus ombros.

— Mas este Rei Dragão apenas usa o título para se autodenominar.

"Então por que você falou tanta bobagem antes?", pensou Chen Jian, revirando os olhos.

— Então, você quer que eu vá ao Mar do Leste em seu lugar, enquanto você leva a jovem da família He para Wudang?

— O Jovem Mestre Chen é, de fato, um homem inteligente — Huangfu Qing arregalou os olhos e bateu palmas com entusiasmo. — Isso realmente me surpreende!

Chen Jian sorriu, enquanto avaliava os prós e contras. Muitos artistas marciais já estavam reunidos no Mar do Leste; ele provavelmente não correria risco de vida e ainda ganharia o favor de Huangfu Qing. Além disso, ir para um local onde tantos mestres se reuniam seria uma ótima maneira de estabelecer contatos no mundo marcial.

O problema atual era: quão difícil seria enfrentar o Rei Dragão? E o favor de Huangfu Qing valeria o risco?

Primeiro, a periculosidade do Rei Dragão. Como a corte imperial mobilizou o mundo das artes marciais — incluindo a já extinta Seita do Espelho Antigo —, isso significava que o caso não era menos sério do que o rompimento do Rio Amarelo. Além disso, o rompimento do rio era um desastre natural, sem consciência. O Rei Dragão? De qualquer forma, era um ser inteligente.

Quanto a Huangfu Qing, ele ainda não sabia qual era o peso real do homem no mundo das artes marciais.

— Já que o Jovem Mestre Chen percebeu minha intenção, o que me diz?

Chen Jian olhou para Huangfu Qing. O jovem tinha uma aparência amigável e traços refinados, parecendo alguém digno de confiança. Mas o fato de ele não revelar como soubera do ocorrido na noite anterior ainda o incomodava.

— Quero saber primeiro sobre a jovem da família He — disse Chen Jian. — Por que você a enviará para Wudang, e por que hoje, cinco anos depois, e não antes ou depois?

Huangfu Qing assentiu. Ele via em Chen Jian uma cautela e estabilidade raras em alguém de sua idade, e não pôde deixar de demonstrar admiração.

— Sem problemas, por favor, escute com atenção.

Quinze minutos depois, Huangfu Qing terminou de contar a história da jovem da família He.

— Entendo.

Ao ouvir tudo aquilo, a impressão que Chen Jian tinha de Huangfu Qing melhorou consideravelmente.

— Estou disposto a ajudá-lo.

Chen Jian usou de esperteza, enfatizando que estava prestando um favor.

— Ótimo! Sou imensamente grato — disse Huangfu Qing, juntando as mãos. — Meu prazo para chegar ao Mar do Leste é o fim do mês, restam cerca de dez dias. A viagem daqui até lá leva pouco mais de sete dias. Se for conveniente para o Jovem Mestre Chen, podemos partir o quanto antes.

Ele tirou de sua manga um pedaço de jade verde esculpido na forma de um antigo instrumento musical.

— Este é meu distintivo; a maioria dos artistas marciais do mundo o reconhece. Ao chegar ao Mar do Leste, poderá usá-lo para circular livremente.

Chen Jian pegou o jade e sentiu o peso do favor de Huangfu Qing. Era um peso considerável.

— Muito bem — assentiu Chen Jian. — Posso partir hoje à tarde, mas, antes disso, gostaria de lhe fazer algumas perguntas.