Capítulo 42 · O Campo de Ervas Medicinais (Parte 1)

Capítulo 42 · O Campo de Ervas Medicinais (Parte I)

"Eu quero vingança." No olhar de Jiang Kunlun finalmente havia um lampejo de vida. "Recentemente, fiquei sabendo que a Seita do Espelho Antigo foi massacrada. Eu... eu quero ajudar a investigar a verdade, com todas as minhas forças."

"Você quer um lugar isolado para cultivar ervas medicinais?"

Ao saber que Chen Jian tinha assuntos a tratar com ele, Xue Rong encerrou o treino de artes marciais às pressas, imaginando que se tratava de alguma notícia bombástica, mas a solicitação parecia um assunto estritamente pessoal.

"Estamos investigando um caso neste exato momento e você ainda tem esse tipo de capricho?"

"O lugar onde estou hospedado é barulhento demais, preciso de um ambiente mais calmo para refletir", respondeu Chen Jian. "Além disso, este assunto está diretamente relacionado à Seita do Espelho Antigo."

"Ah? Por que diz isso?"

"O ponto-chave da Seita do Espelho Antigo é Liu Xingjue, que é um alquimista renomado em toda a região."

"Isso eu bem sei. No entanto, o que a alquimia dele tem a ver com você plantar ervas? Pelo que me lembro de amigos mais experientes, o cultivo de ervas medicinais exige um longo período de tempo, e a duração de uma Assembleia de Artes Marciais é simplesmente insuficiente. Pretende passar a eternidade em Wudang?"

"É aí que você se engana", argumentou Chen Jian com desenvoltura. "É o que chamamos na investigação de 'imersão total', um método dos guardas imperiais para compreender profundamente os hábitos de vida e os traços de personalidade dos principais suspeitos a fim de deduzir suas ações. Uma vez que Liu Xingjue é um alquimista e domina a horticultura de ervas, devo replicar o processo para tentar obter algum vislumbre de sua mente."

Xue Rong ponderou por instantes, sentindo que os motivos de Chen Jian iam muito além daquilo, mas, devido à posição do rapaz, limitou-se a dizer: "Não conheço detalhadamente a administração dos campos de ervas da seita, contudo, tenho um subordinado que compreende perfeitamente esse assunto e posso apresentá-lo a você. Já que pretende cultivar ervas, precisará de orientação especializada; qualquer dúvida, poderá consultá-lo. Ele era considerado um prodígio em botânica medicinal naquela época."

"Excelente!", exclamou Chen Jian. "Pode me levar até ele agora mesmo?"

"Muito bem, venha comigo."

Xue Rong pôs-se em marcha imediatamente, conduzindo Chen Jian para fora.

Eles atravessaram a via principal, sempre movimentada, e entraram por uma vereda arborizada de bambus, cujo viço conferia à montanha uma atmosfera serena e acolhedora.

"Ele mora por aqui?"

"Isso mesmo", respondeu Xue Rong. "Pensando bem, o jovem herói Chen talvez já o tenha visto antes."

"Sério?"

Inúmeras pessoas haviam cruzado o caminho de Chen Jian ao longo da vida, de modo que ele não fazia ideia de quem seria o tal indivíduo. Contudo, se Xue Rong lembrava de um encontro anterior, era altamente provável que tivesse ocorrido durante os eventos na Montanha Qian.

"Será o seu guarda-costas? Jiang Kunlun?" Chen Jian lembrava-se de que os nortenhos o chamavam de "menino prodígio", e a maestria marcial que ele exibia era digna de alguém muito mais velho.

"Exatamente. Ele já está perto dos trinta anos, pare de chamá-lo de menino prodígio." Um sorriso sutil surgiu no rosto de Xue Rong ao pensar em Jiang Kunlun. "Isso aconteceu há mais de uma década. Hoje em dia, ele adotou o pseudônimo de 'Cheng Ken' e serve sob a minha tutela."

"O que aconteceu?"

"Ah", suspirou Xue Rong, "é melhor perguntar diretamente a ele. Não sei se terá disposição para lhe contar. Mas, por favor, mantenha o pseudônimo dele em segredo."

"Combinado."

Percebendo a carga de amargura por trás daquela história, Chen Jian absteve-se de fazer mais perguntas.

Durante o restante do trajeto, ambos mantiveram o silêncio. Absorvido pelas lembranças do calvário vivido por Jiang Kunlun onze anos antes, Xue Rong sentiu o coração apertar-se de melancolia.

Naquela época, o jovem audacioso tinha apenas dezoito anos, encontrando-se no auge de sua vitalidade e fervor. Ele havia visitado a célebre região de Dugu Yuanshan.

Dugu Yuanshan era uma imensa montanha situada ao norte do Pântano de Yunmeng, batizada em homenagem ao clã nativo de sobrenome "Dugu". A técnica mental do clã Dugu era uma das artes de ocultação de energia mais renomadas das Planícies Centrais. O princípio de tais técnicas residia no mascaramento do próprio poder para desferir ataques surpresa e fulminantes.

Tais artes exigiam menos diligência e muito mais talento natural. Embora os métodos de cultivo estivessem amplamente difundidos por toda a região do Pântano de Yunmeng, pouquíssimos eram capazes de dominá-los. Ao saber da existência da técnica, Jiang Kunlun, decidido a testar seus limites, rumou sozinho para Dugu Yuanshan. Os membros da família Dugu acolheram o famoso "menino prodígio" com generosidade e festividades, permitindo-lhe estabelecer laços de amizade com pessoas de várias idades.

Após treinar na montanha por meio mês, ele obteve o feito miraculoso de dominar a técnica de ocultação de energia, um feito que estarreceu os anciãos do clã Dugu.

Os anciãos ofereceram um banquete, manifestando o desejo de conceder-lhe a mão de Dugu Man, a donzela mais brilhante da família.

Jiang Kunlun aceitou sem hesitar.

Afinal, ele já estava apaixonado por aquela jovem dois anos mais velha havia muito tempo...

"Depois..." Jiang Kunlun soltou um suspiro profundo, com a voz embargada, "depois a tragédia aconteceu."

"O que ocorreu?"

Nesse momento, Chen Jian encontrava-se sentado com Jiang Kunlun em um pavilhão entre os bambus, ouvindo atentamente o relato do passado.

Ele imaginara que Dugu Man houvesse falecido tragicamente, mergulhando Jiang Kunlun em uma espiral de decadência e abandono das artes marciais. Contudo, as palavras seguintes capturaram toda a sua atenção.

"Não demorou muito após o noivado para nos casarmos", disse Jiang Kunlun, evocando as festividades nupciais com um sorriso irônico e doloroso. "Pouco tempo depois, em uma única noite, a família Dugu foi completamente massacrada."

Um massacre? Outro massacre? A mente de Chen Jian girava velozmente. Ele acreditava estar ouvindo apenas uma desoladora história de amor, mas deparava-se agora com uma realidade brutal e ensanguentada!

O extermínio do clã Dugu ocorrera onze anos atrás, um intervalo considerável em relação à destruição da Seita do Espelho Antigo. Existiria alguma ligação entre os dois eventos? Chen Jian não ousava afirmar.

"Foram inimigos jurados?"

Como se não houvesse escutado a pergunta, Jiang Kunlun prosseguiu em tom monótono: "Eu vi a silhueta do carrasco. Vestia uma túnica negra e ceifou a vida de todos os membros do clã Dugu como se colhesse trigo. Então, aquela pessoa me perguntou se eu pertencia à família Dugu; respondi que não. O assassino tirou a vida de Dugu Man e, em seguida, permitiu que eu partisse..."

A voz de Jiang Kunlun tremia cada vez mais, a garganta parecendo prestes a rasgar-se a qualquer instante, enquanto fôlego fragmentado escapava de seus lábios.

"Eu... que tipo de prodígio sou eu?" Ele cerrou os punhos com tanta força que as unhas cravaram na carne das palmas. "Eu deveria ter protegido a pequena Man. No entanto, quando encarei o assassino... tudo o que desejei foi fugir, correr o mais para longe possível. Quase — eu quase implorei chorando, afirmando que não fazia parte da família Dugu. Ainda me lembro do olhar da pequena Man, o fantasma dela me interpela incansavelmente..."

*Por que não me salvaste?*

Jiang Kunlun enterrou o rosto entre as mãos, tomado pelo remorso.

Muito tempo se passou.

"Foi isso o que aconteceu naqueles dias", declarou ele por fim. "Compreendi que sou indigno do título de 'artista marcial', indigno da honra de um 'cavaleiro'. Por isso, renunciei ao título de 'Cavaleiro Honrado', uni-me aos subordinados do Protetor Xue e refugiei-me em Wudang sob o nome de Cheng Ken. Nem mesmo sei de quem estou tentando escapar... talvez dos fantasmas errantes do clã Dugu."

"Ainda assim, você não abandonou completamente o mundo marcial; uniu-se a Wudang."

"Eu quero vingança." No olhar de Jiang Kunlun havia finalmente retornado um sopro de vida. "Recentemente, fiquei sabendo que a Seita do Espelho Antigo foi massacrada. Eu... eu quero ajudar a investigar a verdade, com todas as minhas forças."

"Muito bem." Os olhos de Chen Jian umedeceram levemente. Franzindo o cenho, ele concluiu: "Antes de mais nada, preciso de um campo de ervas medicinais bem isolado."