Capítulo 33 · Regras

【“Se eu lhe ordenasse, na qualidade de membro do Esquadrão Gonglian, que não revelasse a ninguém o teor da nossa conversa?”】

O massacre da Seita do Espelho Antigo causou um grande abalo no mundo das artes marciais. A Assembleia das Artes Marciais, realizada a cada três anos no Monte Wudang, que deveria ser um evento grandioso e festivo, mostrava-se agora consideravelmente mais desolada.

A partir de um raio de cem quilômetros ao redor do Monte Wudang, soldados das províncias montavam uma guarda rigorosa. Qualquer pessoa que desejasse subir a montanha — fosse um artista marcial ou um espectador — precisava passar por uma verificação minuciosa.

Naturalmente, o foco da inspeção recaía sobre os artistas marciais.

Desde o incidente com o Rei Dragão do Mar do Leste, Chen Jian expressou a Cai Gong seu desejo de participar da Assembleia. Cai Gong o recomendou com entusiasmo, e seu mestre, Tian Kong, também se mostrou disposto a permitir que Chen Jian seguisse para Wudang. Contudo, mesmo com a garantia de dois discípulos da seita, Chen Jian teve de residir ao pé da montanha por três dias inteiros, até que os oficiais se convencessem de que ele não tinha qualquer envolvimento com o massacre da Seita do Espelho Antigo, só então sendo autorizado a subir.

O topo do Monte Wudang era diferente do que se via lá embaixo. Chen Jian imaginou que o lugar seria silencioso, mas, para sua surpresa, estava surpreendentemente movimentado. Viajantes, mercadores e artistas marciais de todos os cantos estavam reunidos ali; não era de se estranhar que a verificação de identidade levasse tanto tempo.

“Chen Jian! Aqui!”

Cai Gong mal podia esperar. Ao avistar Chen Jian, ele se apressou em ficar em um local alto para acenar.

“Finalmente deixaram você subir”, disse Cai Gong. “Para ser sincero, o Mestre Tian até deu um aviso especial ao pessoal da guarda.”

“Compreendo.”

Chen Jian percebera que a atitude daqueles homens mudara depressa demais. Afinal, ele era um artista marcial que estivera no Abismo da Alma antes do massacre; como poderia não ser um suspeito?

Ele não pôde deixar de se preocupar com a possibilidade de pessoas mal-intencionadas estarem usando conexões, tal como ele, para passar pela triagem — embora isso não fosse problema seu.

“Você precisa se familiarizar logo com seus oponentes.”

“Ah? Já tenho oponentes?”

Chen Jian não esperava que as coisas avançassem tão rapidamente.

“A Assembleia das Artes Marciais durará um mês”, disse Cai Gong, que, ciente da amnésia de Chen Jian, explicou detalhadamente as regras. “Mas nem todos têm qualificação para participar.”

Chen Jian assentiu. Isso era óbvio; caso contrário, como milhares de pessoas poderiam competir sem levar uma eternidade?

“Depois de amanhã, começará a seleção de qualificação ao sul da montanha. O método é simples: os três mil e duzentos artistas marciais interessados serão divididos em trinta grupos de cem pessoas. Todos partirão ao mesmo tempo e devem escalar, com as mãos vazias, o penhasco íngreme conhecido como Cascata de Areia. Os cinco primeiros de cada grupo garantirão a qualificação.”

“Então, serão selecionadas cento e cinquenta pessoas ao final.”

“Exatamente. Geralmente o número exato varia um pouco devido a empates, mas não passa de duzentos.”

Cai Gong explicava enquanto guiava Chen Jian pela próspera vila dentro de Wudang.

“Os qualificados passarão por um sorteio, sendo divididos nas zonas norte e sul. Primeiro, ocorrerão os duelos internos de cada zona e, depois, os duelos entre as zonas. Através de rodadas sucessivas, o vencedor final será reconhecido como o artista marcial mais forte do mundo e receberá a premiação: a Coroa de Bronze, entregue pessoalmente pelo Imperador na capital.”

“Existe alguma restrição aos participantes? Como, por exemplo, anciãos de seitas?”

“Os Cavaleiros de Honra não podem participar. Como são artistas marciais reconhecidos pela Corte Imperial, o governo não permite que participem das disputas para evitar danos graves ao mundo das artes marciais.”

Chen Jian assentiu.

Huangfu Qing sempre se autodenominou um Cavaleiro de Honra. Seria porque ele desejava participar da Assembleia?

Chen Jian pensou em perguntar a Cai Gong se Huangfu Qing já havia participado, mas, considerando que o homem já falecera, achou melhor não indagar tanto.

“Portanto, seu primeiro oponente é a Cascata de Areia.” Cai Gong apontou para um local próximo, onde uma multidão se aglomerava. “É ali. Muitas pessoas já estão estudando como subir o mais rápido possível.”

Chen Jian olhou para cima.

Era um penhasco de cerca de duzentos metros de altura, por onde escorriam incessantemente finos grãos de areia, assemelhando-se a uma cachoeira. Uma corda vermelha circundava a base, provavelmente indicando que a escalada era proibida aos participantes antes da prova.

“Cada facção valoriza muito o direito de organizar a Assembleia, pois o método de qualificação é definido pela própria seita anfitriã”, explicou Cai Gong. “Todos os discípulos de Wudang treinaram a escalada na Cascata de Areia.”

“Isso não é trapaça?”

“Claro que não”, Cai Gong negou seriamente. “Primeiro, a cada edição, uma seita diferente é beneficiada, o que é justo para todos. Além disso, a experiência de edições passadas nos mostra que o método escolhido não influencia o resultado final, pois é uma prova de fundamentos. Se alguém não consegue sequer conquistar a qualificação, muito menos conseguirá vencer o torneio.”

Chen Jian ponderou: “Você também treinou?”

“Levei cerca de um quarto de hora para subir. Ninguém treina isso especificamente.”

Cai Gong fizera o treino apenas quando entrou em Wudang, anos atrás. Com o passar do tempo e o aumento de sua maestria, ele estimava que conseguiria subir em meio quarto de hora agora, ou talvez mais rápido se se esforçasse ao máximo.

“Quanto tempo você acha que levaria?” Cai Gong olhou para Chen Jian, torcendo intimamente para não cair no mesmo grupo que ele.

Com a força de Chen Jian, ele certamente se qualificaria. Em outras palavras, uma das cinco vagas já estava tomada.

“Nunca tentei, mas imagino que seja algo próximo do seu tempo”, respondeu Chen Jian com moderação.

“Não há truques para subir”, disse Cai Gong, sentindo que seria injusto guardar segredo sobre a facilidade. “O segredo é prestar atenção ao fluxo da energia Ze e depositar sua força na areia que escorre, não no corpo da montanha em si.”

Chen Jian entendeu.

Era como correr em uma esteira; ele precisava superar a velocidade com que a areia retrocedia.

“É uma pena que não permitam praticar agora”, lamentou Cai Gong.

“E qual é a vantagem de vencer o torneio?” perguntou Chen Jian.

“Vantagem? Receber uma premiação pessoal do Imperador é uma honra que traz glória aos ancestrais! Quantos não desejam esse privilégio?”

Cai Gong olhou para Chen Jian com incredulidade. Mesmo que ele tivesse perdido a memória, como poderia não entender algo tão simples?

Chen Jian percebeu a grande divergência entre seus conceitos e os daquelas pessoas, então apenas assentiu em concordância.

Ele não estava pensando em vencer.

Vencer significava ir à capital, o que ia contra seu desejo de não encontrar a princesa. O que importava agora era investigar quem era Bian Li.

Chen Jian lembrou-se de repente de que havia um membro de Wudang ao seu lado; como ele pôde se esquecer de perguntar durante todo o caminho?

“A propósito, você conhece um tal de Bian Li?”

“Bian Li... Bian Li... Já ouvi esse nome. Acho que ele era um veterano da minha geração anterior.”

Como parte da nova geração de Wudang, Cai Gong não sabia muito sobre os antecessores, conhecendo apenas alguns anciãos que mantinham boas relações com seu mestre, Tian Kong.

“Posso perguntar por você.”

“Não é necessário.”

Bian Li não era uma figura amplamente conhecida. Se perguntasse de forma abrupta, poderia atrair atenção desnecessária, e Chen Jian não queria alertar o inimigo. Se ele era veterano de Cai Gong, mas o próprio Cai Gong não o conhecia bem, isso significava que Bian Li deveria ser muito mais velho, provavelmente da geração de Tian Kong.

Chen Jian decidiu visitar Tian Kong pessoalmente.

Após caminhar pela vila por meia hora com Cai Gong, os dois se separaram. Durante o trajeto, Chen Jian perguntou onde Tian Kong residia e, com a ajuda de seus sentidos aguçados, logo encontrou a pequena cabana escondida entre as árvores.

Tian Kong estava praticando esgrima. Desde o confronto com o Rei Dragão, ele usava o treino para aliviar a tristeza. Ao ouvir passos se aproximando, parou e olhou para ver quem o visitava.

“Jovem Mestre Chen! Não sabia que já havia subido. Perdoe minha falta de cortesia.”

“Que é isso, mestre, eu é que devo agradecer ao senhor.”

“Ora, aquele garoto conta tudo mesmo”, riu Tian Kong, sem se importar. “O que o traz aqui?”

“O senhor deve saber que faço parte do Esquadrão Gonglian”, disse Chen Jian, sem mais rodeios.

Tian Kong assentiu seriamente.

Após a fama do “Poder Divino de Decapitação” chegar a Wudang, a alta cúpula da seita avaliou a identidade de Chen Jian. Agora, todos os discípulos sabiam que ele era um membro do Esquadrão Gonglian, e o líder da seita, Zhang Shenghan, convocara uma reunião breve para exigir que os mestres de salão tratassem Chen Jian “adequadamente”.

Quanto ao que significava “adequadamente”, o líder não especificou.

“Farei algumas perguntas agora. O senhor as revelará a outras pessoas?”

Tian Kong não esperava que Chen Jian lançasse uma questão tão difícil logo de início.

Após ponderar, respondeu: “Não sei, dependerá da situação.”

“E se eu lhe ordenasse, na qualidade de membro do Esquadrão Gonglian, que não revelasse a ninguém o teor da nossa conversa?”

Chen Jian mudou seu tom amigável para um frio e decisivo, o que deixou Tian Kong desconfortável.

“Está bem. Não contarei a ninguém.”

Chen Jian compreendeu que aquela frase era uma medida de conveniência para ambos.

“Bian Li, o senhor o conhece?”

“Bian Li...”

Tian Kong sentiu uma ponta de desapontamento. Chen Jian preparou tanto o terreno apenas para perguntar sobre aquele homem.

“Ele já morreu. Foi assassinado.”

Morto?

“Quando?”

“Três anos atrás.”

“Três anos atrás? Na mesma época do incidente com a Mulher Venenosa das Mil Mãos?”

“Não há relação. Bian Li morreu na capital.”

Não, há uma relação, você é que não sabe.

“O assassino?”

“Ainda é desconhecido. Porém... Luo Si estava com ele na época.”

— Luo Si está mentindo!

A voz de Wen Qingyun ecoou em sua mente.

“Luo Si de novo...” Chen Jian sentiu que precisava conversar seriamente com ele. “Existe a possibilidade de ter sido Luo Si quem o matou?”

Tian Kong balançou a cabeça.

“Por que não seria possível?”

“Luo Si era discípulo dele.”

“Por isso há rumores de que Luo Si matou o próprio mestre.”

“Isso são bobagens. Eles tinham uma ótima relação; quando Luo Si estava passando fome e frio, foi Bian Li quem o salvou.”

Tian Kong pretendia contar a Chen Jian sobre como Luo Si havia recebido um golpe de espada no lugar de Bian Li, mas pensou que não seria necessário. Se Chen Jian não acreditasse no vínculo entre eles, qualquer explicação seria inútil.

“Onde está Luo Si agora?”

“No Monte Wudang.” Tian Kong indicou uma direção. “Ele é um guardião; será difícil você vê-lo.”

“Darei um jeito”, disse Chen Jian. “Sobre Bian Li, o senhor sabe algo mais? Por que ele foi assassinado? Tinha algum inimigo?”

“Eu não convivia muito com Bian Li. Ele era do Salão Zongheng, e eu, do Salão Zhenwu. Hoje em dia, o mundo das artes marciais não é mais aquele ambiente de matança de dez anos atrás; preza-se pela harmonia. Se ele tinha inimigos, deve ter sido algo de muitos anos atrás.”

Chen Jian não concordava com a visão de Tian Kong, mas não quis discutir. Continuou perguntando: “O que faz o Salão Zongheng?”

“Coordena as relações entre as grandes seitas e a Corte Imperial.”

Em suma, diplomacia.

Bian Li, como diplomata, fora assassinado na capital. Talvez alguma seita o tivesse matado por questões políticas. Parecia necessário entender o propósito de sua ida à capital naquela época.

“Ele foi à capital com Luo Si? Ou havia mais gente?”

“Não me recordo, mas a ida deles não parecia ser um grande evento. Você terá que perguntar a Luo Si os detalhes.”

*Desde que ele esteja disposto a lhe contar*, pensou Tian Kong.

“Agradeço pela orientação, mestre. Vou me retirar.”

Como Tian Kong sabia pouco sobre o assunto, Chen Jian não quis perder tempo. Despediu-se apressadamente e, seguindo as instruções, partiu em direção ao local onde se encontrava Luo Si.