Capítulo 24 · O Passado

Capítulo 24: O Passado

"Como podes ser tão ingênuo! Ross está mentindo!"

A serenidade que outrora reinava no acampamento havia desaparecido por completo, restando apenas um rastro de cadáveres. Corpos de homens e de serpentes divinas da montanha estavam encravados no solo ensanguentado em posições grotescas.

Os sobreviventes, apoiando-se uns nos outros e sob o comando dos oficiais de alta patente que ainda tinham forças, moviam-se em direção ao oeste. Chen Jian caminhava em silêncio.

O alvorecer trazia uma luz alaranjada, símbolo da vida, mas que ali parecia assustadora; ela dava continuidade ao massacre, tingindo as nuvens rarefeitas de um vermelho vivo. As pessoas pareciam ter adentrado um inferno escarlate, onde o horizonte era composto apenas pela morte.

Tian Qiao, amparado por Cai Gong, soltou uma tosse violenta, expelindo um bocado de sangue escuro no chão.

— Mestre, está bem?

— Não... estou bem. Só preciso descansar um pouco.

Chen Jian continuava a caminhar ao lado deles, o que fazia Tian Qiao desejar que a terra o engolisse. Para não continuar naquela situação embaraçosa, ele parou.

— Jovem mestre Chen Jian — disse Tian Qiao, erguendo a cabeça e esperando que Chen Jian se virasse para encará-lo antes de continuar. — Peço perdão pelas suspeitas que nutria sobre ti na noite passada.

Chen Jian balançou a cabeça:

— Se estivesse no seu lugar, eu também teria desconfiado de alguém como eu.

Não havia traço de zombaria nas palavras de Chen Jian. Aquela serenidade fez com que Tian Qiao se sentisse inferior.

— Gostaria de saber, jovem mestre Chen, onde aprendeu essa sua arte marcial? Sua força, sem dúvida, alcançou o nível de um Cavaleiro de Honra, ou até supera a maioria deles. No entanto, percorro os rios e lagos há muitos anos e nunca tinha ouvido falar do seu nome.

— Existem muitos mestres que vivem no anonimato pelo mundo afora.

À medida que sua energia interna se recuperava, uma parte considerável de suas memórias também retornava. Chen Jian não queria revelar sua origem a ninguém.

Percebendo a relutância de Chen Jian, Tian Qiao não insistiu:

— Alguém viu o mestre do salão?

— Mestre, o mestre do salão já partiu desta vida.

— Ah...

Mesmo preparado, ao ouvir a notícia da morte de seu amigo, Tian Qiao não pôde deixar de sentir uma profunda melancolia. Eles haviam chegado ao Mar do Leste cheios de vigor, esperando mostrar ao mundo e à corte imperial a sabedoria estratégica de Wudang, mas o resultado foi um fracasso trágico. E, com a ameaça do Rei Dragão ainda presente, já estavam em plena fuga.

Tian Qiao sentia uma mistura de tristeza e revolta por sua própria fraqueza. Sempre que via as costas de Chen Jian, desejava ser tão forte quanto ele. E, quanto mais desejava, mais queria descobrir a fonte do poder daquele homem.

— Quais são os planos do jovem mestre Chen para agora?

— Obviamente, continuar a caçada ao Rei Dragão. — Chen Jian não sabia a qual das versões de si mesmo pertencia aquele senso de justiça.

— Entendido.

Ao receber a resposta, Tian Qiao não conseguiu se sentir aliviado. Sem o chefe, como poderiam organizar um ataque eficaz?

— Venha aqui.

Chen Chan acelerou o passo de repente, puxando Chen Jian pelo braço e afastando-o da tropa que marchava.

— O que foi?

— Não tens nada a me dizer?

O olhar límpido dela impedia que Chen Jian a encarasse diretamente.

— O que eu deveria dizer?

— Ainda não te lembraste de nada?

— Como?

— Nem mesmo ao ouvir o meu nome?

Chen Chan não esperava que, após revelar seu verdadeiro nome na noite anterior, Chen Jian agisse como se nada tivesse acontecido, como se tivesse esquecido completamente.

— ...Uh, eu me lembro. Wen Qingyun.

Ao pronunciar o nome, uma sensação de familiaridade inundou seu coração. Wen Qingyun... Wen Qingyun... Chen Jian sentia que já tinha ouvido aquele nome de outras pessoas, mas quem seria ela afinal?

— Eu me lembrei de tudo — disse Wen Qingyun em voz baixa. — Prometeste-me que me levarias às florestas do Território Sul. Vamos esquecer tudo isso.

— O que... disseste? — Chen Jian ficou paralisado. — Como podemos deixar o Rei Dragão à vontade? Quantas vidas ele ceifará? Tu e eu temos a capacidade de derrotá-lo, não temos?

— Chen Jian, ainda não entendeste? — Wen Qingyun disse com ansiedade. — O Rei Dragão é apenas uma fachada. Há alguém manipulando tudo nos bastidores. É uma conspiração gigantesca, inimaginável para ti ou para mim. Uma vez envolvidos, não há como escapar! Isso destruirá a todos nós como um furacão.

Chen Jian desviou o olhar para analisar Chen Chan com seriedade. Desde que ela se recordara de seu nome na noite passada, parecia ter se transformado em outra pessoa. A doçura e a fragilidade dos dias anteriores haviam desaparecido, dando lugar a uma estranheza que, contudo, era familiar ao antigo Chen Jian.

— Disseste que... o Rei Dragão é uma fachada?

Chen Jian nunca havia pensado nisso. Como ela chegara a tal conclusão?

— Tu és a "Donzela Venenosa das Mil Mãos" de três anos atrás, não és? Aquela que banhou o sudoeste em sangue e chocou o mundo das artes marciais.

— Sim, sou eu.

— Mas Ross, que já te viu, disse que a tua idade não condiz. Tu és jovem demais.

— Como podes ser tão ingênuo! Ross está mentindo!

Wen Qingyun estava furiosa. Ter que enfatizar constantemente que fora uma assassina impiedosa apenas para provar um fato era uma sensação terrível. As conclusões lançadas por ela, uma após a outra, caíam como bombas, deixando Chen Jian sem fôlego.

— Então por que ele mentiria? Ele... Ross... Ross é um homem de confiança do líder de Wudang — Chen Jian falou quase para si mesmo. — O que aconteceu há três anos...?

— Zhang Shenghan é o nome verdadeiro do líder de Wudang — disse Wen Qingyun. — Três anos atrás, lutei contra Zhang Shenghan no Pico da Garça Solitária. Ele deveria ter me matado, mas acabou me deixando partir. Contudo, antes disso, ele usou uma técnica em mim que me fez perder as memórias daquele período. Pelo que parece, ele espalhou a notícia de que eu havia morrido.

— Por que ele faria isso?

Wen Qingyun agarrou a mão de Chen Jian de repente:

— Não nos preocupemos mais com isso. Vamos embora, deixemos para trás essas trivialidades do mundo marcial e vamos para o Sul, para os reinos mais distantes!

— Tu... o que estás dizendo?

Chen Jian não sabia que tipo de loucura a acometera para dizer tais coisas; parecia uma versão antiga de uma fuga romântica! Esse tipo de tática funcionaria com o Chen Jian ingênuo de antes, mas os estranhos eventos dos últimos quinze dias o haviam amadurecido. A súbita presteza de Wen Qingyun em fugir com ele apenas o deixou alerta sobre suas verdadeiras intenções. Além disso, ela era uma assassina impiedosa; ele tinha motivos de sobra para suspeitar que ela queria levá-lo a um lugar isolado para roubar suas técnicas.

— Wen Qingyun, acalme-se primeiro...

— Estou perfeitamente calma!

Ela gritou, fazendo com que os soldados exaustos olhassem na direção deles.

— Chen Jian, já que não te lembras, eu te direi: tu és um membro da Tropa Gonglian, e a razão pela qual deixaste a capital foi para me escoltar até o Território Sul!

— ...O que disseste?

Chen Jian não conseguiu controlar sua expressão, que revelava surpresa, confusão e uma desconfiança crescente.

— Se querias ir embora, com a tua própria força, deverias conseguir chegar ao Sul sozinha, não?

— Chen Jian — a voz de Wen Qingyun falhou, carregada de lágrimas —, por favor, não te metas nessa confusão... Nem Zhang Shenghan nem Ross, toda a seita Wudang não é confiável. Eles conspiram há três anos, ou talvez mais. Admito que, devido à técnica de Zhang Shenghan, não consigo lembrar de tudo o que aconteceu, mas sei que eles se aliaram a altos funcionários da corte e planejam uma guerra que virará o mundo de cabeça para baixo. Em que época pensas que vivemos? Achas que podes ficar de fora apenas com a tua arte marcial? Tu és um Cavaleiro de Honra, mas a corte também tem Cavaleiros de Honra. Mesmo que nenhum deles seja páreo para ti individualmente, se dois deles se voltarem contra ti, a tua vida estará em risco...

Antes que pudesse terminar, Wen Qingyun vomitou um bocado de sangue.

— Ei! O que aconteceu com você?

Chen Jian tentou ampará-la, mas ela o afastou.

— Agora... eu... sou a Wen Qingyun — ela rosnou entre dentes. — Não tu... não tu!

— Wen Qingyun?

Chen Jian estava impotente, sem entender o que estava acontecendo com ela. Ela respirou com dificuldade até que sua respiração se estabilizou.

— Chen Jian — ela se apoiou no ombro dele para se levantar —, tu nunca foste uma pessoa de se meter em assuntos alheios.

— Nós nos conhecemos há muito tempo?

— Há muito, muito tempo... — ela murmurou. — Deixa estar. Então, farei uma concessão: derrotaremos o Rei Dragão e depois abandonaremos este lugar de discórdia.

Chen Jian não sabia o que dizer. Ela era a temida Donzela Venenosa das Mil Mãos que devastara vidas, e agora, ao recuperar a memória, só pensava em fugir daquela terra e dos fantasmas que a perseguiam. Chen Jian não sabia se devia permitir que alguém tão perverso partisse ou se deveria revelar seu passado aos outros. E o fato de Wen Qingyun afirmar que eles eram próximos apenas o jogava em um vórtice de contradições.

— Muito bem... tudo após eliminarmos o Rei Dragão.

A resposta ambígua de Chen Jian não a satisfez, mas ela não disse mais nada.

Ambos apressaram o passo para alcançar o grupo.

— O que vocês dois estavam discutindo? — Cai Gong, notando a expressão pesada de ambos, não pôde deixar de ficar curioso.

— Nada — Chen Jian gesticulou. — Na verdade, gostaria de perguntar ao veterano Tian: como podemos contra-atacar agora?

Tian Qiao respondeu:

— Conforme planejado, amanhã chegará um Cavaleiro de Honra de grande renome. Ele é Qiu Huan, um ancião do Palácio Shenyan. Ele tem capacidade para nos reorganizar, mas é difícil fazer algo sem recursos. Mesmo o ancião Qiu, com tão poucos homens e generais agora... Ah.

— Se me permite a pergunta, qual é o nível de força do Jovem Mestre Qian Yu?

— O Jovem Mestre Qian Yu? Ele também virá ao Mar do Leste? — Um brilho de esperança surgiu no olhar de Tian Qiao.

— Ele disse que viria assim que terminasse seus afazeres. Até lá, eu o substituirei.

— Entendo. Aquele rapaz continua sem medir as prioridades — Tian Qiao deu um sorriso amargo. — Huangfu Qing, embora seja um Cavaleiro de Veneração, na verdade já atingiu o nível de um Cavaleiro de Honra, mas sempre recusou as recompensas do Imperador alegando que seria muito trabalhoso ir até a capital.

— Sendo assim, teremos três Cavaleiros de Honra! E ainda... — Cai Gong olhou para Wen Qingyun e calou-se imediatamente.

— E ainda o quê? — Tian Qiao não entendeu.

— E ainda... muitos Cavaleiros de Veneração como o senhor, mestre.

— Não me mencione na frente do jovem mestre Chen — Tian Qiao gesticulou com vergonha.

Ao ouvir o elogio, Chen Jian não demonstrou nada e continuou:

— Pela situação da noite passada, um Cavaleiro de Veneração consegue enfrentar uma serpente divina da montanha. Quantos Cavaleiros de Veneração ainda temos em condições de lutar?

— Ainda não fizemos a contagem. Pelos meus cálculos, restam no máximo cinco — disse Tian Qiao.

— Cinco... Chen Chan, o que achas da força do Rei Dragão?

Tian Qiao voltou seu olhar para a moça. Quem era ela? Por que o jovem mestre Chen lhe pedia opinião?

— Ele deve estar no mesmo nível que tu, talvez um pouco acima — respondeu Wen Qingyun sem entusiasmo.

— Sendo assim, o Rei Dragão exige um Cavaleiro de Honra, e os outros dois devem deter as serpentes divinas restantes junto com os demais guerreiros. Sete serpentes morreram na noite passada; é evidente que o lado do Rei Dragão também está sob pressão. Mesmo que ele ainda tenha dez serpentes, nosso pessoal será suficiente.

— Essa é a estimativa mais otimista — Tian Qiao parecia abatido. — Ainda precisamos nos precaver contra aquele pó tóxico letal.

— Pó tóxico? — Chen Jian não entendeu do que ele falava.

Wen Qingyun o encarou e ele reagiu rapidamente:

— Ah, sim, aquilo que atacou o acampamento principal naquela noite.

— Exatamente. O Rei Dragão carrega consigo muito pó tóxico. Qualquer contato resulta em ferimentos, e o contágio é constante. Se alguém cometer um erro, não poderemos arcar com as consequências.

Chen Jian olhou para Wen Qingyun, perguntando com o olhar se ela sabia como neutralizar o "Funeral das Almas", mas ela não deu sinal algum.

— Poderíamos ter atacado enquanto o Rei Dragão se reorganizava, mas agora parece impossível — disse Chen Jian. — Se não encontrarmos uma forma de quebrar essa técnica, estaremos sempre na defensiva.

— Pois é... — Tian Qiao e Cai Gong suspiraram, angustiados.

— Deixemos isso para discutir amanhã, quando o ancião Qiu chegar — disse Wen Qingyun. — Chegamos ao acampamento.

De fato, enquanto conversavam, haviam chegado ao último acampamento. Enquanto todos se reorganizavam, Wen Qingyun chamou Chen Jian de lado.

— Eu sei como resistir ao Funeral das Almas. Basta moer o inseto do bambu verde em pó, misturá-lo ao sangue de um pássaro vermelho de peito azul e ferver em uma decocção. Uma pequena taça é suficiente para bloquear os efeitos por duas horas. Mas não podemos ser nós a dizer isso.

— Precisamos encontrar alguém de confiança, mas não há ninguém assim aqui — refletiu Chen Jian.

— Cai Gong?

Chen Jian negou com a cabeça. Ele havia salvado a vida de Cai Gong; se pedisse que ele fizesse isso, ele certamente guardaria o segredo. Contudo, Cai Gong vinha de Wudang e era um discípulo jovem; como saberia sobre uma técnica secreta da Seita das Cem Dores? Se alguém mencionasse isso depois, ele seria alvo de suspeitas. Chen Jian explicou seu raciocínio a Wen Qingyun, que teve que concordar.

— Então, quem resta?

— Precisamos de alguém do sudoeste que entenda um pouco de medicina.

Dizendo isso, os olhos de Chen Jian brilharam. Wen Qingyun seguiu o olhar dele e viu o elegante Jovem Mestre Huangfu Qing caminhando tranquilamente, e ao lado dele, Shen Ya, a médica que cuidara de Wen Qingyun anteriormente.