Capítulo 23: O Primeiro Confronto (Parte Final)

Capítulo 23: O Primeiro Confronto (Parte Final)

"Como o senhor previu, a garota é de fato a Donzela Venenosa de Mil Mãos. Ela apareceu perto do Mar do Leste e entrou em conflito com o Rei Dragão."

O Rei Dragão agitou a mão direita, e uma nuvem de pó, lançada pela manga, voou contra Tian Qiao. Sem saber do que se tratava, Tian Qiao girou sua espada imediatamente, dispersando a substância para os lados. Quando o pó tocou o solo, a terra começou a sibilar instantaneamente.

"Conseguir afastar o pó com uma espada... De fato, subestimei você."

Vendo que seu primeiro movimento falhara, o Rei Dragão iniciou uma segunda investida.

"É este o veneno que faz os corpos dos guerreiros incharem!?"

Ao lembrar-se da condição terrível daqueles cadáveres e da aparência desfigurada de Xia Puji, a fúria de Tian Qiao atingiu o ápice. Ele não podia tolerar que alguém manchasse o mundo das artes marciais dessa forma. Aquilo era idêntico às atrocidades cometidas pela Donzela Venenosa de Mil Mãos três anos atrás; ambos eram criminosos de natureza abominável!

Contudo, ele não se deixou cegar pela raiva. Sabia que o Rei Dragão poderia lançar pó venenoso novamente, de suas mangas ou de qualquer outro lugar, e precisava agir com cautela.

"O médico Yang Mo também foi morto por você?"

O Rei Dragão refletiu por um breve momento.

"Matei tantas pessoas, como poderia lembrar-me do nome de cada uma?" Ele soltou um riso sarcástico, tentando provocar ainda mais a ira de Tian Qiao.

"Farei você contar a verdade."

Controlando a tempestade de emoções que fervilhava dentro de si, Tian Qiao ergueu a espada e aproximou-se lentamente do Rei Dragão.

O Rei Dragão conseguira a vantagem inicial através de um ataque surpresa, mas não conseguiria sustentar um combate prolongado. Controlar as Serpentes do Deus da Montanha consumia uma enorme quantidade de energia mental; qualquer falha em sua consciência o tornaria, instantaneamente, uma alma penada nas mãos de Tian Qiao.

Ambos, veteranos de inúmeras batalhas, compreendiam essa realidade. Após poucos segundos de trégua, cada um já traçara seu plano para a vitória.

O vento uivava como fantasmas, e as folhas de outono caíam enquanto as Serpentes do Deus da Montanha serpenteavam por um oceano de ossos e sangue. O cheiro nauseante de carnificina era quase insuportável, até mesmo para o Rei Dragão. Planejando um desfecho rápido, ele foi o primeiro a se mover.

O pó e o homem lançaram-se simultaneamente contra Tian Qiao, formando uma rede impenetrável. Para um guerreiro inexperiente, aquele seria um golpe mortal sem escapatória.

Mas seria Tian Qiao um homem comum? Ele já previra que o Rei Dragão era imune ao próprio veneno e deduzira que ele empregaria aquela tática. Com um chute preciso, Tian Qiao ergueu uma nuvem de terra, moldando-a habilmente em forma de escudo. O pó venenoso foi prontamente absorvido pelo solo, deixando o Rei Dragão exposto, armado apenas com uma adaga curta, enquanto Tian Qiao empunhava sua espada longa.

Em um instante, ele reverteu a situação, assumindo o controle do embate.

O Rei Dragão não se abalou. No momento em que estava prestes a ser atingido pela lâmina, uma Serpente do Deus da Montanha surgiu entre os dois. Ele saltou sobre a cabeça da criatura e, com um mortal, aterrissou nas costas de Tian Qiao. A serpente, por sua vez, bloqueou o golpe de Tian Qiao com suas escamas blindadas e contra-atacou imediatamente.

Dessa forma, a criatura e o Rei Dragão completaram um cerco contra Tian Qiao.

"Você é realmente habilidoso!"

Tian Qiao, sem recuar, girou o corpo em uma dança de poeira e investiu contra o Rei Dragão. Ele sabia que não poderia derrotar a Serpente do Deus da Montanha apenas com força bruta, mas o Rei Dragão era um ser humano de carne e osso; confrontá-lo seria sua chance. Como diz o ditado: para capturar os bandidos, deve-se primeiro capturar o líder. Sem o Rei Dragão, aquelas serpentes não teriam a inteligência humana necessária para lutar.

Percebendo a intenção, o Rei Dragão agitou a mão, e outra serpente surgiu para protegê-lo.

Quantas dessas criaturas ele estaria controlando?!

Tian Qiao foi repelido pela investida da serpente. Seus órgãos internos vibraram com o impacto, e um rastro de sangue escorreu de seus lábios até o chão.

"Esse impacto já lhe causou ferimentos internos."

O Rei Dragão ergueu a adaga, caminhando com a tranquilidade de quem passeia em um jardim.

Ele pretende me matar pessoalmente? Tian Qiao, ajoelhado, manteve a mão direita no cabo da espada, decidindo desferir um golpe fatal assim que o inimigo se aproximasse.

Mas ele estava enganado.

O Rei Dragão não tinha a menor intenção de se aproximar. Ele agira daquela forma apenas para criar a ilusão de que entraria no alcance do golpe de Tian Qiao. Assim que chegou ao limite da área de ataque, ele parou.

"Você?!"

Tian Qiao percebeu que seu pensamento fora lido. O sangue subiu-lhe à cabeça, e seus olhos, injetados, arregalaram-se. Mas a raiva não podia transformar-se em lâmina; ele só podia assistir, impotente, enquanto duas serpentes abriam as mandíbulas, uma de cada lado.

"Mestre——"

Antes que o som chegasse, o brilho das lâminas precedeu o corte. As cabeças das duas serpentes foram decepadas instantaneamente.

O Rei Dragão prendeu a respiração.

"Mestre, o senhor está bem?!" Cai Gong correu para o lado de Tian Qiao e o ajudou a levantar-se suavemente.

"Isto..."

Tian Qiao estava atônito.

Havia um mestre tão formidável no campo de batalha, capaz de abater duas serpentes simultaneamente! Até mesmo quando ele, um Nobre Guerreiro, unia forças com o Mestre do Salão, o máximo que conseguiam era não perder terreno. Aquele indivíduo certamente pertencia ao grupo dos Setenta e Seis Nobres Guerreiros do mundo marcial.

Quem seria?

Tian Qiao ergueu o olhar. O espadachim que acabara de salvar sua vida usava os corpos das serpentes como degraus, saltando levemente até ele.

"...Chen Jian?"

Como poderia ser ele?

Tian Qiao não conseguia acreditar. Ele acabara de proferir palavras grosseiras contra aquele jovem e, agora, sua vida fora salva por ele.

"Ele também é um Nobre Guerreiro?" O Rei Dragão, à distância, viu sua arrogância diminuir drasticamente.

Aquilo era completamente diferente das informações que recebera. Disseram-lhe que apenas dois Nobres Guerreiros chegariam ao Mar do Leste: um já morrera no Funeral da Alma, e o outro era um ancião do Palácio Shenyan.

E aquele jovem misterioso, claramente, não era nenhum dos dois.

Não poderia perder mais serpentes.

O Rei Dragão cerrou os dentes e agitou a mão. As serpentes restantes encerraram o ataque e mergulharam na terra. Ele, montado em uma delas, fugiu em direção à floresta a leste.

*

O vento e a neve rugiam. As paredes de pedra pareciam feitas de gelo. O fogo na lareira crepitava, com os estalidos diminuindo gradualmente. Um homem vestido com mantos de pele de lobo brancos bocejou, desenhando formas geométricas incompreensíveis no ar com os dedos.

Toc, toc.

"Entre."

"Saudações, senhor."

O recém-chegado parecia uma estátua de gelo; a neve grudada em seu corpo fazia dele um porco-espinho branco e peludo. Antes de entrar, ele sacudiu o gelo e, em seguida, ajoelhou-se com um joelho no chão, olhando para o homem.

"Como o senhor previu, a garota é de fato a Donzela Venenosa de Mil Mãos. Ela apareceu perto do Mar do Leste e entrou em conflito com o Rei Dragão."

"Hum." O homem já esperava por isso, mas ainda assim exibiu uma expressão de fúria. "Como ela conseguiu sobreviver..."

Ele balançou a cabeça; seu servo, obviamente, não tinha uma explicação plausível.

"Qual a situação do Rei Dragão?"

"Ele já domina a 'Técnica do Coração do Dragão de Sangue', mas um Nobre Guerreiro extremamente poderoso apareceu no Mar do Leste. Parece que ele matou quatro ou cinco Serpentes do Deus da Montanha," respondeu o servo prontamente.

"Oh? Eles não deveriam ter pessoal suficiente... Isso significa que ele matou tantas serpentes sozinho?"

"Sim."

"Quem é ele?"

"Um desconhecido."

"Um desconhecido, ha! Que belo 'desconhecido'."

O homem soltou um riso frio, ponderando se seria algum ancião recluso de uma seita. "E a idade?"

"Menos de vinte anos."

"Tem certeza?"

"Sim..."

"Um Nobre Guerreiro tão jovem... se não for fruto de auxílio de drogas, então só pode ser uma coisa," ele levantou os olhos, "a Equipe Gonglian."

O servo ajoelhado engoliu em seco. "Seguindo o raciocínio do senhor, a princesa permitiu que a Equipe Gonglian participasse da caçada ao Rei Dragão?"

"Cada movimento da Equipe Gonglian é controlado pela princesa. O que aquela garota astuta pretende fazer?"

Desde que o servo entrara na sala, foi a primeira vez que o homem demonstrou inquietação. Ele se levantou e começou a caminhar sobre o tapete de pele de urso.

"O senhor parece ter outras preocupações?"

"Lembra-se do que ordenei quando os enviei para encontrar a Donzela Venenosa de Mil Mãos?"

"Não entrar em conflito com a Seita do Espelho Antigo, mas..." o servo hesitou, "a Seita do Espelho Antigo foi dizimada pouco tempo depois."

"O louva-a-deus persegue a cigarra, sem ver o pintassilgo atrás," ele sorriu, um sorriso tão frio quanto o inverno lá fora. "Pelo próximo período, serei eu quem interpretará o papel do pintassilgo."