Capítulo 21: A Propagação da Morte (Parte II)

Capítulo 21: A Propagação da Morte (Parte Final)

"Estraguei tudo... Sendo assim", Fu Chengyu emanava um brilho tênue, com a energia Ze excedendo a capacidade física de seu corpo, envolvendo-o por completo, "deixem-me lutar até a morte e prestar contas aos espíritos de todos vocês."

Ao norte do acampamento, Fu Chengyu e Tian Zhong lutavam contra duas serpentes-dragão das montanhas. Eram velhos amigos acostumados a lutar juntos; embora fossem apenas dois, atuavam como se fossem quatro ou cinco, conseguindo conter as criaturas, mas sem encontrar brechas para abatê-las.

"Chefe de Salão, há mais três daquele lado!"

A técnica de espada de Tian Zhong era refinadíssima, permitindo-lhe desviar dos impactos das serpentes-dragão com movimentos precisos de dissipação de força. Contudo, ele tinha suas limitações. Sua força era considerada mediana no mundo das artes marciais, o que o impedia de conquistar o título de "Cavaleiro Honrado".

Agora, a disparidade de força entre homem e besta era amplificada centenas de vezes. Por mais que Tian Zhong as contivesse, não conseguia causar o menor ferimento nas criaturas. Ele estava em agonia, mas só podia observar o desenrolar do campo de batalha à distância.

"Eu vi!"

Fu Chengyu desferiu mais um golpe pesado na testa de uma serpente, acompanhado de uma palma que a fez recuar alguns metros. Os gritos e lamentos que ecoavam sem parar abalavam seu espírito. Ele era o "Comandante-Geral" enviado pela seita Wudang para liderar a expedição; se os soldados e artistas marciais chegassem a tal estado, e ele próprio estivesse em uma luta desesperada, como encararia o mundo marcial e a corte imperial depois?

Melhor seria morrer!

Ele descarregou todo o seu medo e fúria sobre a serpente, mas aquelas feras pareciam possuir força inesgotável. Em sua juventude, participou de caçadas a essas criaturas, mas elas nunca haviam sido tão formidáveis.

"O Rei Dragão fortaleceu o poder delas!" rugiu Fu Chengyu. "Alguém precisa encontrá-lo! Para controlar tantas serpentes, ele não deve estar longe!"

"Nós... não estamos livres!" Tian Zhong suava em bicas, e sua espada já apresentava marcas de desgaste.

"Deixe comigo! Você é ágil, vá você!"

"Chefe de Salão?!" Tian Zhong expressou incredulidade.

"É uma ordem!"

Tian Zhong cerrou os punhos e desferiu um corte na parte vital da serpente, mas a ferida desapareceu sob as escamas como uma pedra no fundo do oceano. Maldito! "Chefe de Salão, trarei reforços para ajudá-lo."

"Chega de conversa, vá logo!"

Tian Zhong utilizou sua técnica de movimento, deslizando pelo corpo da serpente e correndo em direção à mata densa — aquele maldito Rei Dragão provavelmente estava escondido ali, observando tudo. Ao pensar nisso, sua fúria ardeu. "Demônio que despreza a vida, eu certamente tomarei sua cabeça!"

Ao ver Tian Zhong desaparecer na fumaça e no calor, Fu Chengyu limpou o suor do rosto, com um olhar determinado como uma tocha voltado para a serpente. A criatura deveria ter medo, mas ignorou o desafio. Ao ver que um inimigo havia partido, investiu contra Fu Chengyu com ainda mais ferocidade. Isso confirmou as suspeitas dele: o Rei Dragão as transformara em armas de matar desprovidas de emoção.

"Estraguei tudo... Sendo assim", Fu Chengyu emanava um brilho tênue, a energia Ze transbordando, "deixem-me lutar até a morte e prestar contas aos espíritos de todos vocês."

A mobilização imprudente da energia Ze elevou drasticamente sua força. Ele desferiu um soco contra a serpente, afundando suas escamas resistentes; o sangue jorrou da cratera, e a criatura balançou a cabeça violentamente. Fu Chengyu agarrou as escamas com a mão esquerda, montou no topo da cabeça da fera e, com ambos os punhos, golpeou-a a uma velocidade invisível a olho nu.

O sangue da serpente misturava-se ao sangue de seus próprios punhos, e o líquido escarlate florescia no ar como fumaça. A fera emitia guinchos agudos que causavam vertigem, mas Fu Chengyu não vacilou. Aproveitando-se da agitação da serpente, ele desferiu ainda mais golpes contra o crânio dela.

Este confronto de carne, sangue e vida era observado por um homem que surgira do nada. Ele estava sentado calmamente em um banco de pedra, acariciando a cabeça de uma das serpentes como se fosse um animal de estimação.

"Fu Chengyu, dizem que você possui os punhos mais formidáveis da Sala de Supressão Marcial. Ouvir falar é uma coisa, ver é outra."

Ele murmurou para si mesmo e levantou-se, apoiando-se na testa da serpente. No segundo seguinte, a dócil criatura transformou-se em um relâmpago. Ela abriu a boca e engoliu Fu Chengyu e a serpente que ele espancava de uma só vez.

*

O arsenal estava logo à frente, com espadas afiadas repousando ordenadamente em suas bainhas. Chen Jian e os outros apressaram o passo.

"Qual espada é resistente?"

"As que estão lá dentro!" respondeu Cai Gong em voz alta. "Lá dentro!"

"Certo!"

Chen Jian olhou rapidamente para trás, calculando a distância das serpentes-dragão. Ele teria cerca de quatro ou cinco segundos para sacar a espada antes de enfrentar a cabeçada das feras. Antes que sua previsão terminasse, um tremor violento arruinou seus planos. Outra serpente-dragão emergiu do solo, demolindo todo o arsenal.

"O quê?!"

Cai Gong cambaleou, recuperou o equilíbrio e viu que Chen Jian já estava parado no lugar. Ele maravilhou-se novamente: quem era, afinal, aquele garoto da sua própria idade?

Chen Jian não notou o olhar de admiração de Cai Gong. Sua mente calculava: as duas serpentes os cercavam, e seus movimentos eram claramente controlados. A prioridade era encontrar o manipulador — provavelmente o Rei Dragão. Mas quais seriam as chances de escapar do cerco? Além disso, ele carregava Chen Chan; embora o peso não fosse um fardo, ele precisava evitar que ela fosse atingida.

Enquanto pensava, as duas serpentes atacaram ao mesmo tempo. Chen Jian e Cai Gong, em sintonia, separaram-se para os lados. O manipulador parecia ter previsto isso; antes que as cabeças das feras colidissem, seus corpos já haviam mudado de direção, perseguindo-os.

"Alguém as está controlando!" gritou Chen Jian. "Precisamos encontrá-lo!"

Ao ouvir isso, o Rei Dragão, não muito longe, sorriu sinistramente: "Todos percebem, mas quem pode escapar deste massacre? Ha..."

Como isso era possível? A risada triunfante do Rei Dragão cessou abruptamente. Por um breve instante, ele sentiu que não podia mais controlar as serpentes. O instinto das feras superou seu comando, e elas atacaram o garoto como se estivessem enlouquecidas.

O que aconteceu? O Rei Dragão observava Chen Jian fixamente, enquanto lia as memórias da serpente que tivera a garganta perfurada. Por que elas queriam matá-lo tanto? Para o Rei Dragão, isso não importava, pois ele pretendia matar todos naquela noite, mas o fato de as feras perderem o controle era um choque. Ele as domava há muito tempo e era a primeira vez que isso ocorria. Se não descobrisse o motivo, teria problemas futuros. Ele decidiu deixar que as duas serpentes lidassem com o garoto, capturando-o vivo, se necessário.

Após decidir, ele levantou-se silenciosamente e voltou sua atenção para o outro lado do campo de batalha.

"Os ataques parecem ter ficado mais lentos", disse Chen Jian, reencontrando Cai Gong após desviar de uma cabeçada.

"Sim", concordou Cai Gong. "Estão cansadas?"

"Pouco provável, mas não sei dizer por quê. De qualquer forma, vamos tentar nos reunir com o grupo principal."

Chen Jian dizia isso, mas pensava: o manipulador está fazendo com que elas nos persigam propositalmente para obter informações. Ele ainda não sabia qual era o objetivo do inimigo, por isso não contou a Cai Gong.

"Não existe mais um 'grupo principal'..."

Cai Gong procurava por Tian Zhong, mas o resultado era óbvio: não encontrou nem o mestre, nem o Chefe de Salão. Os artistas marciais e soldados estavam sem liderança; se ninguém inspirador surgisse, o colapso seria ainda mais trágico.

Chen Jian correu pelo campo de batalha encharcado de sangue e, sob a luz do luar, encontrou uma espada caída. Ele a pegou, sentindo-se finalmente apto a enfrentar as feras. Apertou a espada, pediu a Chen Chan que se segurasse bem e saltou sobre a cabeça de uma serpente-dragão. Se fosse o Chen Jian de meio mês atrás, pensaria estar sonhando ao saltar dez metros de altura, mas agora já não se surpreendia.

A serpente tentou interceptá-lo com a língua, mas o objeto macio e castanho foi cortado ao meio, fazendo a criatura soltar um grito de dor. A outra serpente, aproveitando o salto de Chen Jian, balançou sua cauda grossa em direção a ele.

"Não!"

O ataque inesperado da serpente, cujos movimentos haviam diminuído, pegou Chen Jian desprevenido. Sua presunção o levara a uma situação de vida ou morte.

"Chen Jian! Cuidado!"

Cai Gong viu a cauda massiva balançar. O som cortante do vento era como uma elegia fúnebre. Chen Jian estava exposto, sem defesa nas costas. Cai Gong chutou uma pedra na direção da testa da serpente, mas a velocidade era insuficiente.

Chen Jian sentiu o perigo mortal atrás de si. O suor frio foi evaporado pelo calor de seu corpo. Ele tentou saltar para frente, mas a serpente com a língua cortada recuou devido à dor. Chen Jian flutuava no ar, sem ter onde se apoiar, isolado.

Era o fim? A dor da cauda seria insuportável? Se fosse doer tanto, talvez fosse melhor ser esmagado de uma vez. Inúmeros pensamentos cruzaram sua mente. Sentindo o calor corporal de quem carregava, ele pensou na última coisa:

Eu ainda não sei o seu nome.

O vento gélido chegou antes da cauda. Chen Jian, em desespero, soltou a espada. O Rei Dragão, percebendo que as serpentes haviam perdido o controle novamente, virou-se bruscamente, arregalando os olhos para o ar.

"Eu me lembrei do meu nome."

As palavras atrás de si dissiparam todo o ruído; o mundo mergulhou em um silêncio infinito.

"Wen Qingjun."

Assim que as palavras foram ditas, a serpente-dragão despedaçou-se em inúmeros fragmentos. Uma névoa de sangue cobriu o céu, e fios de cabelo prateados dançaram ao vento.