Capítulo 32: Aldeia Bodhi

Capítulo 32: A Fortaleza Bodhi

"Para você, mais do que saber quem é o alvo, o motivo do assassinato é o que realmente importa?"

Se não fosse uma necessidade absoluta, Azhuo jamais teria vindo a este lugar.

O que é este lugar? Para o povo comum, é apenas a "Fortaleza Bodhi", uma vila montanhosa ordinária famosa pela produção de contas de oração de bodhi. No entanto, para certos indivíduos, é uma cidade de assassinos que faz o sangue gelar só de ouvir o nome.

Corre o boato de que a Cidade dos Assassinos permanece de pé há mais de uma década porque o seu senhor tem laços familiares com um alto funcionário da corte imperial. Eles cometem todo tipo de atrocidade, enquanto as autoridades superiores fingem não ver. Os assassinos, por sua vez, sabem manter os limites; mesmo que algum lunático ofereça uma fortuna pela cabeça de um ministro influente, eles invariavelmente recusam.

Contudo, sempre há exceções, e alguns assassinos da Fortaleza Bodhi estão dispostos a atravessar o fogo e a água por esse dinheiro.

Na verdade, o dinheiro não é o mais importante, mas sim as repercussões de eliminar tais figuras de alto escalão. Aqueles que ousam tocar na corte imperial gozam da total confiança do senhor da fortaleza, e mesmo que a Guarda Imperial investigue, jamais chegará à Fortaleza Bodhi — agir sem deixar rastros é a razão pela qual eles ousam aceitar quantias tão vultosas.

A pessoa que Azhuo busca desta vez é alguém desse calibre.

Anos atrás, Azhuo precisou da ajuda da Fortaleza Bodhi e, ao retornar agora, devido à sua identidade especial, foi recebido com grande hospitalidade pelo senhor da fortaleza.

O senhor compreende que, dada a personalidade de Azhuo, ele jamais viria a um lugar desses sem um motivo sério, por isso apresentou-lhe um dos especialistas da fortaleza capaz de assassinar altos funcionários da corte.

A Fortaleza Bodhi foi construída na encosta da montanha. Sob um olhar comum, parece apenas uma vila remota e pouco desenvolvida, com construções de madeira corroídas pela umidade e marcas de mofo por toda parte.

Mas a verdadeira face da Fortaleza Bodhi esconde-se dentro das montanhas.

O interior é uma rede densa de passagens complexas que nem mesmo quem cresceu ali conhece inteiramente. Todas as passagens secretas estão sob o controle do senhor, que possui o mapa mais preciso de todas elas.

No entanto, isso não diz respeito a Azhuo. Ele só precisa encontrar a pessoa, entregar o dinheiro e garantir que a cabeça do alvo seja trazida.

Matar alguém: o negócio é simples assim.

O homem magro que recebeu Azhuo era um típico habitante da Fortaleza Bodhi. Azhuo não saberia descrever exatamente quais características eles possuíam, mas cada gesto era tão preciso que pareciam encarnações de lâminas e espadas.

Ele tinha cabelos castanho-escuros, maçãs do rosto salientes que conferiam uma expressão severa, olhos pequenos e lábios de largura comum. Em toda a Dinastia Xi, seria possível encontrar milhares de rostos assim; era exatamente isso que um assassino precisava.

Azhuo já suspeitara mais de uma vez que existia alguém na Fortaleza Bodhi especializado em remodelar a face das pessoas.

— É o ilustre convidado Azhuo, suponho.
— Sou eu.
— O senhor da fortaleza ordenou que eu o levasse até o Pagode de Nove Níveis.

Na Fortaleza Bodhi, os assassinos são classificados em níveis conforme o número de mortes e a dificuldade das missões. Os mais fortes são os "Pagodes de Nove Níveis". Essas pessoas possuem a habilidade de assassinar altos dignitários da corte. Quanto ao número deles, pelo que Azhuo sabia, não passavam de dez, e raramente apareciam na fortaleza.

Azhuo teve sorte desta vez.

— Por favor, siga-me.

Azhuo seguiu-o para dentro do túnel sombrio.

Para garantir a circulação de ar, quase não havia iluminação nos túneis. Azhuo mal conseguia discernir o caminho à frente, guiando-se pela luz que filtrava pelas frestas.

Atravessaram várias portas, subindo e descendo, até pararem diante de uma câmara secreta.

— Por favor, entre.

Azhuo não agradeceu ao assassino que o guiava. Assim que a porta se abriu, ele entrou na câmara com impaciência.

A porta fechou-se completamente. O assassino, sentado sob uma luz bruxuleante, falou:
— Senhor Xu, faz muitos anos.

Azhuo — Xu Siyou — franziu a testa, insatisfeito:
— Você deveria saber que, agora, chamo-me Azhuo.

O assassino riu alto:
— Quanta formalidade.

Azhuo observou o assassino sob a luz vacilante; um recipiente de bronze à sua frente soltava fios de fumaça.

A última vez que se viram fora há oito anos. Naquela época, o assassino ainda era um Pagode de Sétimo Nível, e sua aparência era bem mais jovem.

Hoje, assim como ele, não pôde escapar dos estragos do tempo. O rosto, antes anguloso e afiado, agora apresentava um leve inchaço e sinais de prosperidade. Azhuo sentiu uma ponta de preocupação sobre se ele ainda seria capaz de cumprir a missão.

— Você já é um Pagode de Nove Níveis — disse Azhuo.
— Pois é.

O assassino colocou a torre do Pagode de Nove Níveis diante dele.

Era um pequeno objeto de estrutura simples, onde cada andar era idêntico ao outro. A cada promoção, uma nova camada era encaixada no topo.

Um objeto tão simples, mas que carregava o peso de incontáveis sangues, cabeças decepadas e famílias desmanteladas.

— Quando aconteceu?
— Muitos anos atrás.

Azhuo engoliu em seco.

Ele precisava da Fortaleza Bodhi, mas sempre pensou em como erradicar essa facção maligna. Há muito tempo ele agia nas sombras nesse sentido, mas o momento certo ainda não chegara.

— Azhuo, eu sei o que você está pensando — disse o assassino, que o conhecia há tempos e estava ciente de suas ambições. — Mesmo que a Fortaleza Bodhi seja destruída, nós, assassinos, continuaremos existindo. Enquanto existirmos, a Fortaleza Bodhi ressurgirá.
— Eu entendo, mas não vim aqui para discutir trivialidades.

Azhuo baixou a cabeça.

Ele sempre caminhara de cabeça erguida, mas, desta vez, sentia-se perdido. Não tinha certeza se o alvo que estava prestes a revelar era a escolha certa; ele seria ou condenado pela história ou eternamente lembrado.

Mas, ao arriscar tantos perigos e percorrer milhares de quilômetros até ali, seu coração já tinha a resposta.

— Por que você quer matá-lo? — o assassino quebrou o silêncio.
— Eu ainda nem disse quem é.

Azhuo levantou a cabeça, olhando para o assassino com desconfiança. Era impossível que ele soubesse quem era o alvo; ninguém no mundo saberia.

— Cada pessoa tem seus motivos para matar, até mesmo os loucos. Para vocês, clientes que vêm pessoalmente à Cidade dos Assassinos, isso é ainda mais verdadeiro.

O assassino guardou o Pagode de Nove Níveis e recostou-se na poltrona larga, esperando pela resposta de Azhuo.

— Para você, mais do que saber quem é o alvo, o motivo do assassinato é o que realmente importa?
— Ambos têm o mesmo peso — respondeu o assassino calmamente.

Azhuo interrompeu a conversa.

Ele sabia que, se voltasse a falar, não haveria caminho de volta. Independentemente do sucesso ou fracasso, sua vida mergulharia em um abismo profundo. Quanto ao que viria depois, que as gerações futuras cuidassem disso.

— Pela Grande Dinastia Xi.

O assassino ficou visivelmente surpreso ao ouvir isso.

Ele aceitava dinheiro para matar há muitos anos, e ninguém jamais dera um motivo tão grandioso para um assassinato. Contudo, ele também sabia que aquele homem à sua frente, o Secretário-Chefe Xu Siyou, que usava o pseudônimo Azhuo, não era do tipo que gostava de brincar.

Sua curiosidade foi despertada. Ele quase podia adivinhar quais palavras ouviria a seguir.

— Interessante. Afinal, quem, se for morto, salvaria a atual Dinastia Xi? — o assassino perguntou, batendo levemente no recipiente de bronze. — Diga, quem você quer matar?
— Eu, Azhuo, contrato você para matar...

Essa era a regra da Fortaleza Bodhi: o cliente deveria declarar seu próprio nome junto com o do alvo, mesmo que fosse um pseudônimo.

— ...o atual Imperador.

A voz de Azhuo dissipou-se suavemente na câmara secreta.