Capítulo 44: Sangue na Arena de Luta

[O som abafado de um tambor de bronze ecoou, enquanto o sangue e a água da chuva formavam ondulações.]

As gotas de chuva caíam por montanhas e vales, espalhando uma névoa suave por toda parte. O ar estava úmido, dando a sensação de que o corpo inteiro estava coberto de suor. Chen Jian sentava-se na sala de preparação, fitando com indiferença as gotas de chuva que rolavam lentamente por uma janela antiga, cujos rastros transparentes pareciam rasgar o vidro.

Hoje era a primeira luta de Chen Jian. Ele ouvira dizer que seu oponente era um lutador vindo da Vila Nian, um vilarejo insignificante e desconhecido. Por isso, Chen Jian não dera muita importância ao combate.

Ainda assim, ele consultou Cai Gong para obter informações sobre seu próximo adversário.

O homem chamava-se Chang Fengyuan e era especialista na arte da espada. Após muito ponderar, Chen Jian pediu emprestada uma espada a Cai Gong, por precaução.

— Chen Jian, sem filiação; Chang Fengyuan, da Vila Nian!

Com o brado vindo do exterior, o guarda postado à porta da sala de preparação abriu a entrada.

— Herói, chegou a sua vez.

Chen Jian levantou-se e caminhou com o coração sobressaltado em direção ao ringue.

Ele tinha muita confiança em si mesmo, mas, afinal, aquela era a primeira vez desde que chegara àquele mundo que enfrentaria alguém em um ringue. Essa formalidade deixava-o bastante tenso. Apertando firmemente a espada na mão, pôs-se a observar o oponente.

O adversário tinha uma aparência comum, daquelas que se olha e logo se esquece, um personagem facilmente assimilado pela multidão.

— Grande herói Chen, peço que me ensine — disse Chang Fengyuan, cruzando os punhos em saudação.

— Por favor.

Sendo aquela a primeira luta de ambos, os dois agiam com extrema cautela, esperançosos por começar com o pé direito.

Posicionaram-se nas bordas do ringue, rondando-se mutuamente à espera do momento ideal para o ataque.

Em um combate, quando se desconhece a verdadeira força do rival, a melhor tática de ataque é desferir um golpe decisivo, usando toda a força para expulsar o adversário do ringue e evitar assim qualquer contra-ataque posterior — revides esses que costumam ser particularmente espinhosos e inesperados.

Chen Jian compreendia isso, e Chang Fengyuan também.

A chuva torrencial fustigava-lhes o rosto, turvando-lhes a vista. O ringue inteiro transformara-se em uma ilha isolada em alto-mar; Chen Jian sentia como se pisasse no convés de um navio, com tudo ao redor oscilando como gelatina. Em meio ao torpor, lembrou-se do sonho que tivera dias antes, no qual a princesa lhe dizia para ir a Wudang.

Nos dias em que não houve combates, Chen Jian não negara esforços para rastrear o paradeiro das urnas acústicas. Ross dissera que havia milhares delas guardadas juntas; comparadas ao tamanho da urna de bronze em seu quarto, tais relíquias ocupariam um espaço descomunal, exigindo pelo menos a área de um campo de futebol, embora, considerando a possibilidade de serem empilhadas verticalmente, a situação pudesse variar.

De qualquer forma, mais de dez mil urnas acústicas representavam uma quantidade formidável. Contudo, passados quase sete dias, Chen Jian não conseguira desenterrar a menor pista.

Ele sabia que, se nem mesmo Ross conseguira encontrá-las, a tarefa certamente não seria simples, mas não esperava sequer encontrar um pálido indício.

O que mais o surpreendera era o fato de Cai Gong desconhecer completamente a existência das urnas acústicas. Chen Jian também sondara Shen Yile de maneira indireta, e ela igualmente nada sabia. Em outras palavras, as urnas acústicas eram um segredo restrito à geração mais velha.

A chuva escorreu para dentro dos ouvidos de Chen Jian. Ele sacudiu a cabeça; Chang Fengyuan já havia entrado em ação.

Empunhando um sabre prateado e reluzente, avançou contra Chen Jian. A cortina de chuva fendida pela lâmina dispersou-se como retalhos esfarrapados. Valendo-se do sabre para atacar e da cortina de chuva como disfarce, Chang Fengyuan encurtou a distância em relação a Chen Jian sem ser visto nem ouvido.

O sabre brilhante cortou a água e desabou instantaneamente sobre a cabeça de Chen Jian.

Das arquibancadas irrompeu um grito de surpresa.

O início daquele combate ostentava a maior carga assassina desde o começo do torneio. Nos dias anteriores, os lutadores prezavam pela cordialidade; embora houvesse ferimentos, o objetivo era sempre fazer o oponente abandonar o ringue.

Hoje, evidentemente, era diferente: Chang Fengyuan viera para tirar a vida de Chen Jian!

Chen Jian franziu o cenho, percebendo que o assunto não era simples.

Nunca vira aquele homem antes; por que razão nutria ele uma intenção homicida tão intensa?

Chen Jian mobilizou rapidamente sua energia interna e, com a palma da mão esquerda, desviou a lateral da lâmina do sabre.

Inflexível, Chang Fengyuan persistiu na perseguição, canalizando também seu sopro vital para forçar um choque direto de sua arma contra a palma esquerda de Chen Jian.

Com um estrondo ensurdecedor, a água da chuva ao redor foi violentamente repelida, e cada pingo transformou-se em uma lâmina afiada que disparou contra as arquibancadas. No instante seguinte, as arquibancadas de madeira foram perfuradas por grandes aberturas!

— Meu Deus, será que eles são inimigos mortais?! — exclamou um lutador, entre o espanto e o êxtase.

Naquela época, combates mortais eram extremamente raros, e era espantoso ver um poucos dias após o início da competição.

Pensando que muito provavelmente um deles perderia a vida, os murmúrios e gritos da plateia multiplicaram-se subitamente. O ar úmido tornou-se sufocante devido à respiração acelerada dos espectadores, cujos olhos arregalados recusavam-se a perder qualquer choque de forças.

— Aquele Chen Jian é da Guarda Honglian, mas de onde é Chang Fengyuan? Que lugar é a Vila Nian?

— Nunca ouvi falar. Deve ser um zé-ninguém qualquer, ignorante dos costumes do mundo, para ter a audácia de tentar matar alguém da Guarda Honglian.

— Isto é um torneio de artes marciais; matar não é estritamente proibido.

— Dito assim, é verdade, mas afinal ele é subordinado da princesa...

Todos lamentavam, julgando que Chang Fengyuan havia cavado a própria cova.

Nas galerias superiores, Xi Queyi fazia uma rara aparição em um camarote. Sabendo que Chen Jian lutaria naquele dia, curiosamente fora assistir. Ao notar a intenção homicida de Chang Fengyuan, ela compreendeu imediatamente que havia algo estranho.

— Vila Nian, contas de Bodhi — murmurou ela, recordando aquele lugar pouco conhecido. — Por que alguém da Cidade dos Assassinos viria aqui tirar a vida de Chen Jian...?

— O quê?

Completamente absorta em assistir à luta, Xi Quexian notou que sua irmã mais nova estava com o olhar perdido.

— Está preocupada com a segurança daquele rapaz?

— Não — balançou a cabeça Xi Queyi. — Irmã, quem acha que vai vencer?

— Pelo que parece agora, Chen Jian tem a derrota garantida — respondeu Xi Quexian. — O oponente quer matá-lo, mas ele não tem intenção de matar. As posturas de ambos são desiguais, embora a força seja equivalente; nesse caso, a parte que nutre intenção assassina certamente vencerá.

— Sendo assim, se Chen Jian quiser vencer, também terá de desejar a morte de Chang Fengyuan.

— É esse o raciocínio... Mas que tipo de rancor existe entre eles? — Xi Quexian examinou atentamente através da névoa de chuva. — Parece que é Chang Fengyuan quem cultiva uma intenção homicida unilateral.

— Não sei.

Uma expressão de perplexidade cruzou o rosto de Xi Queyi, mas sua dúvida não dizia respeito à relação entre os dois.

Ela percebera que Chang Fengyuan era um assassino enviado pelo B寨 Bodhi (Vila Bodhi) da Cidade dos Assassinos, e seu alvo era Chen Jian.

O que a deixava intrigada era o motivo pelo qual o prudente Senhor da Cidade permitira que um assassino atentasse contra alguém da corte imperial, ainda mais tratando-se da guarda pessoal da princesa.

Será que Chang Fengyuan tinha capacidade de escapar ileso?

Contudo, visto agora, ele claramente levava desvantagem em relação a Chen Jian; se não fosse pelo fato de sua sede de sangue ser mais intensa, já teria sido derrotado por Chen Jian há muito tempo.

O que pretendia o Senhor da Cidade...?

Xi Queyi ergueu o olhar para o ringue. Chen Jian e Chang Fengyuan continuavam emfrasascados em um impasse.

— Já nos conhecemos antes? — perguntou Chen Jian, mantendo-se em alerta contra o ataque do oponente.

Chang Fengyuan não proferiu uma só palavra, limitando-se a atacar. Cada investida sua tinha alvos muito claros: os olhos, o coração, o braço e a cabeça de Chen Jian. Se fosse atingido por qualquer um dos golpes, o destino de Chen Jian seria a morte.

— Afinal, quem é você?! — rugiu Chen Jian.

Envolvido inexplicavelmente em uma luta mortal naqueles campos de combate, Chen Jian não queria matar o adversário sem saber o porquê; ele precisava descobrir quais eram as intenções daquele homem chamado Chang Fengyuan.

Chang Fengyuan permaneceu em silêncio.

Ele parecia ser apenas uma lâmina fria, à qual nada mais importava. Não precisava ouvir as palavras de Chen Jian, nem se importar com os movimentos da plateia; ele desejava apenas um único resultado:

A morte de Chen Jian.

O grande sabre desferiu outro golpe cortante. A energia negra e fúnebre fundiu-se às nuvens escuras, e o céu inteiro pareceu desabar sobre Chen Jian.

— Chega.

Chen Jian já não aguentava mais.

Ele ergueu a cabeça. Uma luz dourada irradiou de seus quatro membros; seu olhar gélido, combinado ao brilho exterior, transformou-o na própria personificação de um anjo e de um demônio.

As pupilas de Chang Fengyuan dilataram-se bruscamente.

— Deixe que o seu cadáver me responda.

Disse Chen Jian com frieza. A espada de aparência comum em sua mão jorrou subitamente um brilho resplandecente. O céu cinzento e escuro rompeu-se de imediato com um raio de alvorada, e aquela luz dourada, como um facho de luz de palco, abateu-se diretamente sobre Chang Fengyuan.

Gotas de chuva escorriam pela ponta das folhas.

Chang Fengyuan caiu ao solo, e o sangue rubro desabrochava lentamente de suas costas como uma rosa.

— O ven-vencedor... Chen Jian!

O som abafado de um tambor de bronze ecoou, enquanto o sangue e a água da chuva formavam ondulações.

(Fim deste capítulo)