Capítulo 22: O Primeiro Confronto (Parte I)

Tian Kui não conseguia acreditar que, momentos antes, havia destratado aquele jovem e, agora, estava sendo salvo por ele.

No instante em que as madeixas prateadas se transformaram em lâminas afiadas e floresceram naquela noite, os olhos ocultos na escuridão, os olhos das planícies geladas, os olhos das florestas profundas... todas as facções que observavam aquela agitação abriram seus olhos. Alguns orquestraram tudo aquilo, outros esperavam, e outros ainda permaneciam tomados pelo pavor.

— A Mulher Venenosa das Mil Mãos!

Cai Gong recuou sucessivamente. Neste mundo, apenas ela dominava a arte marcial de usar fios de cabelo como lâminas. Mesmo sem nunca a ter visto pessoalmente, ele foi capaz de pronunciar o nome instantaneamente.

Chen Jian recuperou o sentido ao perceber que Chen Chan o havia abraçado e pousado suavemente no chão.

— Você é realmente... — Chen Jian engasgou por um longo momento. Diante dele, Chen Chan balançou levemente a cabeça, e ele de repente compreendeu algo. Ele se virou e caminhou em direção a Cai Gong.

— Cai Gong, o que acabou de acontecer foi obra minha.

— O que você disse?! Ela é a... das Mil Mãos...

A intenção assassina emanada por Chen Jian fez com que Cai Gong não ousasse continuar.

— Eu disse — repetiu Chen Jian calmamente — que fui eu.

— ... Ela salvou você, e você me salvou antes. Vou acreditar que ela é uma boa pessoa. — Cai Gong encontrou uma desculpa para recuar.

Enquanto os dois conversavam, a serpente de montanha restante iniciou uma nova rodada de ataques. Desta vez, seu alvo não era Chen Jian, que carregava Chen Chan, mas a própria Chen Chan — ou seja, Wen Qingyun.

Chen Jian compreendeu tudo aos poucos. Quando atravessaram a montanha, a serpente de montanha já havia demonstrado intenção assassina contra ela. Agora, esses monstros controlados por terceiros ainda ansiavam por matá-la! Talvez fosse esse o motivo pelo qual o Rei Dragão não havia se apressado em agir.

— Deixe esta comigo!

Chen Jian gritou, bloqueando Chen Chan, que estava prestes a intervir. O campo de batalha estava caótico; provavelmente, ninguém além de Cai Gong e o controlador havia visto as técnicas que ela usara. Para garantir que sua identidade não fosse revelada, era melhor exibir sua força o menos possível.

— Sim.

Chen Chan compreendeu a prioridade. Com a força de Chen Jian, ele era plenamente capaz de derrotar uma serpente de montanha, e ela precisava de um tempo para se recompor. À beira da morte, ela subitamente exibira um poder extraordinário e irracional, e suas memórias do passado retornaram por completo. Ela se lembrou da conspiração que varrera o mundo das artes marciais há três anos e, mais ainda, de alguém que a fazia estremecer.

Essa pessoa era o atual mestre de Wudang, Zhang Shenghan!

As lembranças do passado pararam por ali. Chen Chan compreendeu a causa: há três anos, Zhang Shenghan usara uma técnica nela para bloquear completamente suas memórias anteriores. Contudo, ele jamais imaginou que, embora ela não se lembrasse dos segredos por trás daquela conspiração, ela ainda sabia claramente quem mais conhecia aquela história.

Ela olhou ao redor.

Sem se preocupar com Chen Chan atrás de si, Chen Jian lutou com liberdade. Ele erguia sua espada longa, executando técnicas mutáveis uma após a outra, deixando Cai Gong boquiaberto ao lado. Se o golpe letal da Mulher Venenosa das Mil Mãos era o ápice da brutalidade, Chen Jian era o auge da técnica marcial. Ele não apenas usava movimentos que Cai Gong nunca vira, mas também as técnicas de espada e palma de Wudang que lhe eram familiares.

Espada e palma atacavam sucessivamente. Mesmo com a poderosa capacidade de regeneração da serpente de montanha, sob o ataque torrencial, suas escamas não suportaram, caindo continuamente e expondo seu corpo vulnerável.

O Rei Dragão, que manipulava o outro lado do campo de batalha, sentiu um aperto. Ele não esperava que lidar com aqueles três exigisse o sacrifício de duas serpentes de montanha. Ele não teve escolha a não ser abandonar uma das frentes e concentrar suas energias em Chen Jian e Chen Chan.

— Aquela jovem usa as mesmas técnicas da Mulher Venenosa das Mil Mãos, mas como pode ser tão jovem? — O Rei Dragão franziu a testa, murmurando para si mesmo.

Ele ouvira dizer que o cultivo da serpente de montanha e o da Mulher Venenosa das Mil Mãos entravam em conflito; por isso, ao sentir a presença dela, a serpente entrava em um estado de matança frenética. O descontrole da criatura confirmava, indiretamente, que ela era de fato a Mulher Venenosa das Mil Mãos.

— Idade... que tipo de técnica neste mundo pode rejuvenescer alguém?

O Rei Dragão vasculhou todo o seu conhecimento, mas não encontrou resposta. A aparição dela no campo de batalha do Mar do Leste superou suas expectativas, mas ele logo se acalmou. Ambos eram vistos pelo mundo das artes marciais como praticantes de artes demoníacas; não seria o destino, ao reuni-los ali, sugerindo que deveriam unir forças para destruir esse mundo? Ele não sabia o motivo do retorno dela, mas não desperdiçaria uma chance tão rara.

Ele focou em manipular a serpente que lutava com Chen Jian, mantendo-a a uma certa distância, e então, usando suas habilidades de movimento, deslizou pela noite em direção a Chen Chan.

Chen Chan, recuperando suas forças, percebeu imediatamente alguém se aproximando. Ela pediu que Cai Gong se afastasse e encarou o recém-chegado.

— Há muito tempo ouço falar da fama da Mulher Venenosa das Mil Mãos. Vê-la hoje, que técnica magnífica.

O Rei Dragão tomou a iniciativa, demonstrando disposição. No campo de batalha, onde a poeira de sangue subia, o olhar calmo entre os dois era uma cena estranha.

— Você é o culpado de tudo.

Chen Chan ergueu a cabeça, olhando-o de cima para baixo.

— Quanto a ser o culpado, não me parece que supero a Mulher Venenosa das Mil Mãos, que lavou o sudoeste do mundo das artes marciais em sangue há três anos.

— Parece que você sabe de algumas coisas.

— Com o alvoroço que você causou, até os heróis do mundo das artes marciais das Terras Centrais ficaram aterrorizados. Como eu não saberia?

— Achei que você tivesse surgido do Mar do Leste. Pelo visto, também era um membro do mundo das artes marciais há três anos.

Ao ouvir o comentário ácido, o Rei Dragão franziu a testa. Ele sentiu vagamente que eles não caminhavam pelo mesmo caminho, mas não desistiu.

— De fato — disse ele. — Há três anos, eu era apenas um desconhecido, até mesmo sofri com o massacre da Seita das Cem Dores... — Ele parou, notando que não havia um pingo de culpa nos olhos dela. — Mas, por um golpe de sorte, obtive a "Técnica do Coração do Dragão Sangrento" e controlo as serpentes de montanha. Isso é suficiente para destruir o mundo das artes marciais.

Chen Chan não respondeu.

— Soube que, na época, seu massacre visava retomar um lugar para a Seita das Cem Dores. Se unirmos forças agora, não saquearemos apenas as "Sete Grandes Seitas", mas o mundo inteiro!

— Você se entrincheirou no Mar do Leste durante todo esse tempo para se preparar para conquistar o mundo das artes marciais?

— Exatamente.

O Rei Dragão olhou para ela com expectativa, mas recebeu apenas um suspiro. Chen Chan não imaginava que o Rei Dragão, alguém que causara tal agitação, fosse tão ingênuo a ponto de acreditar que poderia dominar o mundo apenas com força bruta. O mundo das artes marciais não era uma ilha isolada; ele estava ligado ao sangue da corte e do povo.

A dinastia Daxi prosperava há mais de um século, e os líderes das artes marciais mudavam constantemente, mas todos estavam sob o controle da corte. Destruir o mundo das artes marciais não seria o mesmo que derrubar a dinastia Daxi? Tentar isso sozinho, com algumas serpentes de montanha, era um delírio.

— De onde você obteve a "Técnica do Coração do Dragão Sangrento"?

Chen Chan acreditava que ele era apenas uma peça no tabuleiro, a ponta de um iceberg de um plano imenso.

— Isso é importante?

O Rei Dragão começou a perder a paciência. O outro lado do campo de batalha precisava dele. Segundo seu plano, ele deveria aniquilar todos aqueles guerreiros esta noite; caso contrário, em poucos dias, o poderoso herói Rong chegaria ao Mar do Leste, e ele não seria páreo para os oponentes.

— Direi pela última vez: colabore comigo e viva; caso contrário, morrerá!

— Você acha que é meu oponente?

O Rei Dragão deu um sorriso frio:

— E você, ousa expor sua identidade diante de tantos olhos?

Ele recuou, e duas serpentes de montanha emergiram do solo, avançando diretamente contra Chen Chan.

As últimas palavras do Rei Dragão alertaram Chen Chan. Mesmo que salvasse todos ali, ela seria perseguida por todo o mundo das artes marciais no futuro. O que a Mulher Venenosa das Mil Mãos fizera no passado era imperdoável. Contudo, ela não podia pensar demais; se perdesse a vida ali, que futuro restaria?

Os fios prateados se expandiram. No momento crítico, a voz de Chen Jian soou ao seu lado.

— Deixe comigo.

O tom sereno representava uma confiança absoluta. Chen Chan recolheu seus fios, e Chen Jian se colocou entre ela e as serpentes, empunhando duas espadas e bloqueando os dentes das criaturas.

— Cai Gong, ajude-me!

Chen Jian disse, apontando com o olhar para a cintura, onde pendia uma espada que ele havia apanhado. Cai Gong avançou sem hesitar, golpeando uma das serpentes.

— Ridículo! Acha que apenas vocês dois podem me vencer?

O Rei Dragão convocou uma terceira serpente para ajudar. Os três monstros que bloqueavam o céu avançaram contra eles. A cena chamou a atenção de Tian Kui, que, ao olhar, avistou o Rei Dragão, que ainda não encontrara cobertura.

Tian Kui correu sem hesitar.

— Morra, animal!

Seu corpo parecia ter se tornado uma lâmina, avançando silenciosamente contra o Rei Dragão. Prestes a atingi-lo, o Rei Dragão sacou uma adaga curta da cintura, bloqueando o ataque do mestre espadachim.

— Droga! Se minha força fosse um pouco maior, eu teria quebrado a adaga deste infeliz!

Tian Kui brandiu a espada, preparando sua postura.

— Você é o Rei Dragão.

— Tian Kui, eu sei quem você é — disse o Rei Dragão. — Parece que há coisas que você ainda não sabe.

— O que você disse?

Tian Kui sentiu um aperto no peito, pressentindo que algo já havia acontecido...

— Fu Chengwu, o seu mestre de salão, já está morto — riu o Rei Dragão maliciosamente.

— Mentiras deslavadas...

O Rei Dragão não lhe deu tempo de digerir a má notícia, investindo contra seu coração com a adaga. Ao ouvir a notícia, Tian Kui hesitou, tentando julgar pela expressão e pelo tom do Rei Dragão se aquilo era verdade. O Rei Dragão aproveitou esse instante para tentar matá-lo. Mas Tian Kui, merecedor do título de espadachim de elite, sentiu o perigo e esquivou-se por pouco.

— Que velocidade!

Ambos os lados pensaram a mesma coisa.

— Como o mestre de salão poderia ser derrotado por um sujeito como você! — rugiu Tian Kui, sua espada desenhando inúmeras trajetórias como pétalas desabrochando.

O Rei Dragão esquivava-se para os lados, não ficando em desvantagem.

— O jogo de esconde-esconde termina agora!