Capítulo 27: O Caminho para a Vitória (Parte Final)

Capítulo 27: O Caminho para a Vitória (Parte II)

"Jovem Mestre Qianyu, não há necessidade de correr com tanta pressa, não é?"

A voz do Rei Dragão flutuou suavemente no ar.

Huangfu Qing parou como se tivesse atingido uma parede invisível. Ele se firmou e olhou ao redor, tentando localizar a fonte daquele som.

"Aqui!"

Huangfu Qing ergueu o olhar subitamente. O Rei Dragão descia dos céus, montado sobre a testa da Serpente do Deus da Montanha.

Ele recuou cinco passos imediatamente, e o local onde estava antes foi esmagado, abrindo uma cratera profunda.

"Uma entrada deveras singular", elogiou Huangfu Qing com um sorriso.

"Você é o primeiro que encontro que permanece tão sereno diante de mim", retribuiu o Rei Dragão com outro sorriso. "Ontem, houve dois outros como você e Chen Jian."

"O que aconteceu com eles?"

"Um disse que seguraria a Serpente do Deus da Montanha para que o outro pudesse vir atrás de mim." O Rei Dragão observou atentamente a expressão de Huangfu Qing e, de repente, soltou uma gargalhada. "Parece que eles não lhe contaram que aquele que segurou a Serpente foi Fu Chengwu!"

"É mesmo?" Huangfu Qing não se abalou. Ele compreendeu imediatamente que o outro era Tian Qiao. "Então, isso significa que eu, que vim encontrá-lo, não morrerei, certo?"

O Rei Dragão soltou uma risada gélida: "Isso é algo que não se pode afirmar." Ele fez um gesto leve com a mão.

De repente, Huangfu Qing sentiu o solo sob seus pés ceder. Ao olhar para baixo, percebeu que o terreno começava a desmoronar, e dentes afiados brotavam da terra ao seu redor.

Sob seus pés estava a mandíbula aberta da Serpente do Deus da Montanha!

Huangfu Qing impulsionou-se com força, escapando da morte antes que a criatura pudesse fechar a boca. Ele pisou em um dos dentes gigantescos e, com um salto vigoroso, avançou na direção do Rei Dragão, desembainhando sua espada em pleno ar.

O Rei Dragão, vendo aquilo, não ficou atrás e sacou sua própria lâmina.

"Huangfu Qing, por que você passou todos esses anos vagando pelos mundos marciais para recomendar talentos?!" gritou ele, sua voz sobrepondo-se ao choque das armas.

"Descobrir novos talentos para o mundo marcial não é, por acaso, o dever de um veterano?"

A respiração de Huangfu Qing permanecia estável. Mesmo sob a investida tempestuosa do Rei Dragão, ele não mostrava sinais de exaustão.

"E quanto àqueles que nunca foram descobertos? O que será deles?" questionou o Rei Dragão. "Estão eles destinados ao fracasso absoluto?!"

Huangfu Qing percebeu algo ali. Seria este Rei Dragão um talento marcial que, no passado, não obteve o devido reconhecimento? Ele se tornou o "Rei Dragão" por influência de alguém... quem seria o mentor por trás de tudo isso?

"Não possuo poderes divinos, apenas faço o meu melhor para descobrir talentos."

"Palavras bonitas! Você nunca tratou isso como um dever, mas apenas como um passatempo para se divertir."

Huangfu Qing ficou atônito ao ouvir aquilo. Ele realmente nunca sentira que aquilo fosse uma obrigação; a cada talento descoberto, ele sentia apenas prazer e glória. No fundo, ele via a descoberta de talentos como um jogo de investimento infalível.

"Acertei, não foi, seu covarde sem vergonha?"

O Rei Dragão rugiu, e a Serpente do Deus da Montanha, percebendo a fúria de seu mestre, lançou-se violentamente contra Huangfu Qing.

A breve distração de Huangfu Qing trouxe consequências graves. Quando percebeu que estava cercado por lâminas por todos os lados, soube que a situação era crítica e forçou uma ruptura na direção do Rei Dragão.

O Rei Dragão já estava acostumado com isso. Tanto Tian Qiao quanto Huangfu Qing, ao serem encurralados por ele e pela serpente, sempre escolhiam a si mesmos como o ponto de fuga.

"Tolo!"

Com um movimento de suas mangas, uma nuvem de pó espalhou-se sobre Huangfu Qing.

Era veneno.

Huangfu Qing rezou silenciosamente para que o antídoto surtisse efeito. Sem se importar com a cortina de pó que se abria como uma rede, ele investiu diretamente contra o Rei Dragão.

O Rei Dragão, confiante, recuou alguns passos, esperando vê-lo transformar-se em carne moída.

No segundo seguinte, ele ficou paralisado.

As roupas de Huangfu Qing estavam repletas de buracos corrosivos, mas seu corpo permanecia intacto, e ele avançava com um ímpeto imparável!

"Você! O que você fez?" O Rei Dragão desembainhou a espada apressadamente para se defender. "Como é possível?"

"Você sabe muito pouco."

Huangfu Qing atacava golpe após golpe, e o confuso Rei Dragão via-se forçado a recuar. Ele não entendia. O Enterro da Alma não era eficaz contra um mestre do nível de Rong? Mas um mestre do nível de Rong morrera ontem por causa dele! Como Huangfu Qing conseguira resistir? Aquele homem apenas lhe ensinara como preparar o veneno... será que existe um antídoto?

Antídoto... O Rei Dragão acalmou-se. Ele assumiu uma postura defensiva impecável. Ele se lembrou de algo que aquele homem lhe dissera, algo que parecia irrelevante na época.

"Então é isso", murmurou ele, com um sorriso.

Ao ver o Rei Dragão recuperar a calma tão rapidamente, Huangfu Qing sentiu um pânico crescente. Ele tinha certeza de que o adversário descobrira uma forma de neutralizar o antídoto. Mas o que seria? Ele seria capaz de contornar aquilo?

Suor frio e quente escorria abundantemente pelo seu corpo. Huangfu Qing já nem se preocupava em limpá-lo; ele apenas queria terminar tudo aquilo para poder tomar um banho.

"Você já é um homem morto!"

O Rei Dragão rugiu, avançando com a espada, enquanto a Serpente do Deus da Montanha cooperava novamente. No momento em que as espadas se chocaram, o Rei Dragão usou a mão esquerda para lançar o pó venenoso novamente.

De novo?

Huangfu Qing ignorou o pó. Ele girou, deixando de atacar o Rei Dragão para investir contra a Serpente do Deus da Montanha — ele pretendia eliminar aquele monstro primeiro.

Mas, antes que o golpe descesse, ele percebeu com horror que sua mão direita perdera a força.

"Olhe bem para sua própria mão", zombou o Rei Dragão.

Huangfu Qing olhou para baixo. Sua mão branca e delicada começava a ser tomada por bolhas de um tom verde-avermelhado. Pequenos estalidos de carne explodindo vinham de seu braço, e o odor pútrido de sangue invadiu suas narinas. O Enterro da Alma infectara seu braço direito.

"Como..." Huangfu Qing olhou para o braço, paralisado.

"Você tomou o antídoto, não foi?" riu o Rei Dragão. "Com esse calor todo, seu suor já eliminou todo o remédio do seu organismo!"

Então era isso. O aumento da temperatura não era para atrair chuva, mas apenas para tornar o antídoto ineficaz.

Huangfu Qing ficou estático. Ele, que se considerava inteligente e previdente, fora derrotado completamente. O Rei Dragão esperava, não muito longe, que o veneno se espalhasse por todo o corpo de seu inimigo.

"Ainda não acabou..."

Uma dor, como se milhares de agulhas perfurassem seu braço, subiu até o cérebro. Todo o corpo de Huangfu Qing fervia, e sua língua parecia estar se dissolvendo.

"O quê?" provocou o Rei Dragão.

Huangfu Qing ergueu a mão esquerda e, olhando firmemente para o Rei Dragão, um brilho cortou o ar. Seu braço direito caiu no chão, transformando-se em uma massa de sangue e lama.

"Oh? Cortar o braço para salvar a vida? Foi Xia Pujie quem lhes ensinou isso?"

O Rei Dragão não se surpreendeu com o gesto, sentindo apenas um leve aborrecimento. O desejo de viver daqueles guerreiros era, aos seus olhos, patético e triste. A morte estava tão próxima, mas eles insistiam em prolongar sua existência por alguns segundos, recusando-se a cair no abismo. Essa feiura da negação da morte o enojava.

No entanto, ao lembrar-se de que eles outrora dominaram o mundo marcial, sentiu uma ponta de prazer.

"Continue..."

Ores de fogo subiam do coto do braço por todo o seu corpo. A cada poucos segundos, ele sentia como se fosse jogado em chamas. Sua respiração tornava-se irregular, mas ele ainda conseguia controlar sua energia. Ele estimava que, naquele estado, sua força caíra drasticamente; ele não era mais páreo para o Rei Dragão.

Ele precisava encontrar um caminho para a vitória, ou morreria ali. Fugir? Deixar que o Ancião Qiu ou Chen Jian enfrentassem o Rei Dragão? Mas o resultado não seria o mesmo? O antídoto deles não funcionava, e o Rei Dragão usaria a serpente para distraí-los antes de atacar com o veneno. Ele precisava matar o Rei Dragão ali mesmo; se o monstro chegasse ao campo de batalha principal, tudo se tornaria um mar de cadáveres.

"Você, que sempre dependeu da mão direita, sem ela, como pode ser meu oponente?"

O Rei Dragão parou de usar o pó venenoso. Ele queria matar Huangfu Qing em um duelo frontal, fazendo aquele covarde, que se achava o salvador de inúmeros novos talentos, provar o sabor amargo da derrota.

"Não há mais o que dizer."

Huangfu Qing percebeu a intenção do adversário e moveu-se primeiro.

"Humph."

O Rei Dragão balançou a cabeça com desdém e bloqueou facilmente o golpe vindo da esquerda.

"Ouvi dizer que você alcançou o nível de um mestre Rong há muito tempo, mas se recusou a ir para a capital. Então, você que gosta de fingir ser fraco, finalmente se tornou verdadeiramente fraco." Os olhos do Rei Dragão transbordavam fúria e arrogância.

Seus golpes eram fatais, combinando velocidade e força, deixando Huangfu Qing em desespero, sem qualquer vestígio de sua elegância e serenidade.

"Mestre Zun, Mestre Rong... que ridículo. Vocês ainda não entenderam? Existem tantos que são mais fortes que vocês, gênios por toda parte, mas vocês nunca lhes dão uma chance apenas porque não têm um nome famoso ou são considerados insignificantes."

O Rei Dragão desferiu um golpe preciso, cortando o tornozelo de Huangfu Qing, fazendo seu pé voar para longe.

"Felizmente, eu tive sorte. Alguém estava disposto a me ajudar, a me dar poder para destruir este mundo marcial estagnado!"

"Era esse o seu objetivo..."

Huangfu Qing compreendeu a motivação do Rei Dragão. Embora estivesse à beira da morte, sentiu-se um pouco mais leve.

O Rei Dragão franziu a testa. A calma inabalável de Huangfu Qing o deixava irritado; o Jovem Mestre Qianyu parecia ainda ter uma carta na manga — essa inquietação girava no coração do Rei Dragão, transformando-se em uma intenção assassina avassaladora.

Ele não queria mais prolongar aquele confronto!

Tudo terminaria ali.

"Quem está... ajudando você?" perguntou Huangfu Qing, ofegante.

"Você não precisa saber."

"Você foi... você foi usado."

"Foi de livre e espontânea vontade", disse o Rei Dragão friamente. "Considerando que você descobriu alguns talentos, farei com que sua morte seja rápida."

Dito isso, ele desferiu o golpe final, e o frio da lâmina atravessou o coração de Huangfu Qing.

*

"Ah, que situação lamentável."