Capítulo 16 · A Maldição do Rei Dragão (Parte 1)

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Capítulo 16 · A Travessura do Rei Dragão (Parte 1)

“Exato, por isso, nas últimas duas semanas, temos reunido as principais seitas das artes marciais. Embora os soldados do governo também estejam concentrados aqui, sem o Qi vital deles, enfrentar o Dragão da Montanha seria como um pássaro tentando enfrentar uma pedra; eles funcionarão apenas como apoio.”

“Você realmente concordou em ajudar aquele Huangfu Qing assim tão facilmente?”

Chen Chan, que foi chamada para a carruagem, suspirou profundamente ao ouvir toda a história.

Ela sentia que recentemente, por ter recuperado suas habilidades marciais, Chen Jian estava um pouco arrogante demais.

“Você entende a situação atual? Ainda não descobrimos a causa do extermínio do Clã Espelho Antigo, tampouco sabemos quem tentou te prejudicar naquela noite. Ir para o Mar do Leste tão abertamente não é se colocar em perigo?” A carruagem sacudia rapidamente, deixando-a ansiosa.

“Eu confio em Huangfu Qing.”

Chen Jian respondeu calmamente.

“Você confia nele? Por quê? E de que adianta confiar nele?” Chen Chan falou decidida. “Chen Jian, não pense que por ter o poder de ‘Herói Honorável’ pode ignorar tudo! Você não sabe que o Clã Espelho Antigo também tem três Heróis Honoráveis?”

“Eu sei.”

Chen Jian assentiu.

Apesar de conhecer pouco sobre o Clã Espelho Antigo durante sua estadia no Jardim das Maravilhas, ele jamais esqueceria que o clã possui três Heróis Honoráveis.

“Justamente porque temos poucas pistas, escolhi ir para o Mar do Leste, onde há uma concentração de guerreiros. Pode não ser completamente seguro, mas é muito mais confiável do que este deserto selvagem.”

“Você quer dizer que as pessoas que vão para o Mar do Leste vêm de diferentes cantos e seitas, e por isso podem se controlar mutuamente, garantindo nossa segurança?”

“Sim!”

Essa era a ideia de Chen Jian, embora ele não soubesse explicar isso perfeitamente. Ouvir Chen Chan expressar seu pensamento tão rapidamente o surpreendeu, mas ele ficou feliz.

“Entendi... foi falta de consideração da minha parte.”

“Você não está errada,” apressou-se a dizer Chen Jian, “isso é um jogo de apostas, uma questão de vida ou morte, não de certo ou errado. Só espero que confie no meu julgamento.”

“Seu julgamento sempre foi bom.” Ela forçou um sorriso.

Realmente.

Desde encontrar Chen Chan nas profundezas ainda inexploradas do Jardim das Maravilhas, até encontrar o túnel de fuga e conversar com Huangfu Qing, ganhando a simpatia dos artistas marciais, tudo foi fruto do seu julgamento instintivo.

Também poderia ser sorte.

Só que não se sabe por quanto tempo essa sorte irá durar...

“Você ainda não falou sobre Huangfu Qing e aquela jovem da família He.”

“Ah, isso...”

Chen Jian começou a contar a história que ouvira de Huangfu Qing.

Cinco anos atrás, Huangfu Qing esteve nesta região. Naquela época, ele já havia vagado pelo mundo por mais de seis anos e se orgulhava de conhecer bem as plantas selvagens. Porém, inadvertidamente ingeriu uma erva venenosa e quase morreu; foi salvo pela jovem da família He, que arriscou a própria vida para buscá-la.

A erva antídoto crescia em um penhasco íngreme. Para Huangfu Qing, um guerreiro, alcançar o penhasco não seria difícil, mas ele já estava paralisado pelo veneno e inconsciente. A jovem desceu o penhasco pessoalmente, colheu a erva e o salvou.

Huangfu Qing percebeu que ela nunca havia treinado artes marciais, mas possuía Qi vital e grande potencial. Além disso, ela havia salvo sua vida, por isso perguntou se ela queria se dedicar ao cultivo marcial. Ela aceitou, firmando um acordo de cinco anos.

“Por que cinco anos?” Chen Chan perguntou, curiosa.

“Naquela época, a jovem da família He tinha pouco mais de dez anos, muito jovem, e também precisava cuidar de seu irmão de cinco anos. Então decidiram que Huangfu Qing retornaria à vila após cinco anos para ver se ela ainda tinha vontade.”

Chen Chan nunca tinha visto aquela jovem corajosa que, aos dez anos, escalou penhascos, mas sentia que daqui a alguns anos ela se tornaria uma estrela no mundo das artes marciais.

“Então você acha que ele é confiável.”

“Mais ou menos.” Chen Jian respondeu, “e tem outros motivos também, como o tom de voz dele, seus gestos, a avaliação dos aldeões...”

Chen Chan não comentou mais. Ajudar Huangfu Qing traria grandes benefícios a eles.

“Huangfu Qing já fez algo parecido antes,” continuou Chen Jian, “apresentando talentos de várias regiões para diferentes seitas.”

“Um verdadeiro professor da vida.”

Ao lembrar do sorriso dele, Chen Chan sentiu repulsa.

Chen Jian não confirmou nem negou.

“Falando nisso, descobri algumas coisas novas.”

Ele contou a Chen Chan sobre os “Três Poderes”.

Depois de ouvir, Chen Chan revisou mentalmente tudo e anotou, perguntando: “Por que me conta isso? Eu não sei lutar.”

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“Achei que ao ouvir você poderia se lembrar de algo,” disse Chen Jian. “Até agora, eu não me lembro por que estamos juntos nesta missão. Você tem alguma lembrança?”

“Não.”

Chen Chan franziu a testa, incomodada.

Olhando para ela negar com a cabeça, Chen Jian ficou ainda mais preocupado.

Ele desviou o olhar pensando: Já consegui recuperar minhas habilidades e flashes do passado vêm à mente, mas Chen Chan, que recebeu mais tratamentos, não lembra nem dos nomes. Embora relutasse em duvidar dela, era suspeito... ela certamente está escondendo algo.

Vou seguir com ela sob essa premissa e, se algo acontecer, devo aceitar imediatamente.

A enorme pressão fez Chen Jian suar frio sob o vento outonal.

A carruagem, incansável como uma máquina, correu da tarde até a noite, suas sombras longas e inclinadas cobriam o caminho. Como o pagamento foi generoso, o cocheiro aumentava o ritmo sem reclamar, diminuindo o tempo para chegar ao Mar do Leste.

Só pararam para descansar numa aldeia já tarde da noite. De manhã, os dois e o cocheiro levantaram cedo e partiram rumo ao leste com o sol brilhando.

Esse esforço contínuo durou seis dias, trocando de cavalos duas vezes.

Finalmente, no sétimo dia, uma onda quente misturada com cheiro de mar bateu em seus rostos. Ao ouvir o cocheiro gritar “Chegamos!”, desceram apressados.

O Mar do Leste estava logo ali.

“Meu Deus — está muito quente aqui.”

Chen Jian estalou a língua ao sair da carruagem.

Já passava da metade de setembro, e o vento outonal os fez espirrar dois dias seguidos; chegaram até a comprar roupas para se proteger do frio, mas jamais imaginaram uma mudança climática tão drástica perto do Mar do Leste.

“Calor anormal.”

Chen Chan tirou o casaco e limpou o suor da testa.

Estavam numa vila na encosta de uma colina, com vista para um trecho do Mar do Leste. A estrada sinuosa estava cheia de marcas de cascos, mostrando que carruagens passavam com frequência. Os moradores pareciam fortes, mas Chen Jian suspeitava que os verdadeiros aldeões já haviam sido levados para outro lugar, e os soldados estavam agora ocupando o local.

“Posso saber de onde vêm? Qual a identidade de vocês?”

Pensando nisso, uma voz grossa veio de frente.

Chen Jian mostrou a jade verde de Huangfu Qing.

“Isso é... do jovem Qianyu —”

O homem robusto era um guerreiro respeitado, designado para receber os visitantes marciais. Ele não entendeu imediatamente o significado daquele jovem.

“Estou aqui a pedido do jovem Qianyu para representá-lo no Mar do Leste,” explicou Chen Jian.

“Ah, peço desculpas pela minha ignorância.”

O homem guardou o ar ameaçador.

No mundo das artes marciais, exceto fugitivos, poucos se passam por outros. Além disso, este apoio ao Mar do Leste era uma ordem imperial, então ele não duvidou e imediatamente providenciou alojamento para eles.

“Sendo enviados pelo jovem Qianyu, fico tranquilo,” disse o homem, acenando para seus subordinados. “O tempo é curto, sigam-me ao salão de recepção.”

No salão, três copos de água gelada soltavam vapor frio sobre a mesa.

“O Rei Dragão está causando confusão, e está cada vez mais quente,” explicou o homem robusto. “Esta é água gelada, por favor, bebam.”

“Obrigado.”

Chen Jian imaginou que a água fosse feita com nitrato para absorver calor, mas não descartava outras possibilidades, afinal, o mundo é cheio de mistérios.

Após beber, sentiram alívio imediato do calor.

“Ei! Traga os pêssegos gelados!” disse o homem robusto.

“Senhor, já vou.”

“Tsc, esse cara...”

Ao ouvir a resposta, o homem não escondeu sua impaciência e desdém.

Chen Jian virou a cabeça para ver quem era capaz de provocar tal reação na recepcionista sempre cortês.

Pouco depois, passos pesados e mancos soaram, e um criado mal vestido entrou mancando.

“Ele é um rapaz chamado Zi, mora perto daqui,” disse o homem robusto, dando de ombros. “Não é muito esperto. O comandante o deixou ficar por pena.”

Chen Jian compreendeu e desviou o foco do criado.

“Pêssegos gelados... não vão... estragar.”

O homem tinha cerca de trinta anos, cabelos bagunçados, e parecia dedicado ao serviço de servir a bandeja.

“Já basta, coloque isso e vá descansar.” O homem robusto o dispensou pacientemente.

“Sempre assim, pêssegos bons, deliciosos —!”

O homem robusto levantou-se e o empurrou para fora do quarto.

De volta ao assento, ele falou com um pouco de arrependimento: “O comandante é assim, muito misericordioso. Deixar esse tipo de pessoa aqui, num lugar tão perigoso, se ele causar problemas, quem vai se importar? Desculpem, não devia falar tanto. Como se chamam?”

“Chen Jian, Chen Chan.”

O pai de Chen Jian em sua vida anterior sofria de demência, por isso ele tinha mais tolerância com marginalizados.

Ele não prestou mais atenção ao criado e ouviu atentamente o que o homem contava sobre os últimos acontecimentos no Mar do Leste —

“Certo, vou dar um resumo. Isso começou há cerca de duas semanas.”

Duas semanas atrás? Justo quando cheguei neste mundo. Chen Jian ficou especialmente atento a essa data.

“O que aconteceu no começo ninguém sabe. O que vou contar são relatos de sobreviventes, muitos deles enlouquecidos, misturando verdade e mentira.

“No dia em que o Rei Dragão apareceu, o mar ferveu, milhares de peixes ficaram de barriga para cima, e então um dragão coral de olhos vermelhos saltou do mar. Sobre sua cabeça havia um homem vestido com as roupas de um sacerdote da antiga dinastia. Ele exigiu que os moradores à beira-mar pagassem tributos semanais — bois, porcos, cavalos... Se não conseguissem, teriam que pagar com as próprias cabeças.

“Temendo o poder do ‘Rei Dragão’, os pescadores só puderam obedecer. Na primeira semana, juntaram o suficiente, mas como a região não depende de gado, na segunda semana não conseguiram mais satisfazer seu apetite.

“O Rei Dragão massacrou uma vila inteira como aviso e usou dragões marinhos para cercar as aldeias, impedindo que pedissem ajuda. Mas seu poder não é absoluto. Dois aldeões escaparam e revelaram o que estava acontecendo.”

“E agora?” perguntou Chen Jian.

O homem se levantou e estendeu um mapa simples, desenhado às pressas a partir das descrições locais.

“O Rei Dragão domina a região costeira. Só há duas rotas acessíveis; o resto é cercado por montanhas onde moram... dragões da montanha.”

“Dragões da montanha?” Chen Jian e Chen Chan se entreolharam.

“Sim, pelo que sabemos, são mais de dez.” O homem franziu o cenho. “Se fossem um ou dois, resolveríamos rápido, mas um bando deles, como se fossem controlados pelo Rei Dragão, trabalha em conjunto. Já mataram cinco Heróis Honoráveis.”

“E as duas rotas?”

“As duas também são protegidas pelos dragões da montanha. Em resumo, a área do Mar do Leste está completamente dominada por essas criaturas.”

“Quantos aldeões ainda vivem lá?”

“Os que escaparam dizem que ainda restam três ou quatro mil.”

Chen Chan refletiu: “Então, a única forma de entrar no Mar do Leste é por ataque direto.”

“Exato, por isso, nas últimas duas semanas, temos reunido as principais seitas das artes marciais. Os soldados do governo também estão aqui, mas sem Qi vital, enfrentar os dragões da montanha é inútil; eles só podem servir de apoio.” O homem concordou. “Aqui já há cerca de trinta guerreiros. Segundo o comandante, precisamos de pelo menos cinquenta para eliminar todos os dragões da montanha.”

Trinta em duas semanas — a eficiência deste tempo é realmente baixa.

“Além disso... alguém deve guardar forças para enfrentar o Rei Dragão.” Chen Jian acrescentou.

“Você está certo.” O homem suspirou. “Mas sabemos muito pouco sobre o Rei Dragão. Na verdade, ninguém o viu até agora.”

“Sabem qual é o objetivo dele?”

Ele balançou a cabeça.

“Enfim, essa é a situação. Vocês podem se movimentar pela região nos próximos dias. Em quinze dias, prepararemos o ataque inicial ao Rei Dragão, que será o ataque principal. Até lá, não tomem decisões precipitadas. Alguns guerreiros arrogantes foram para o leste e desapareceram. Esta área é nosso posto avançado; a cerca de meia milha a noroeste fica o local de suprimentos.”

“Entendido.”

Chen Jian assentiu seriamente, despediu-se do homem e voltou com Chen Chan para o alojamento.

“Não sinto que isso vá acabar bem,” disse Chen Chan ao entrar. “Ficar aqui travando um impasse com o Rei Dragão pode ser exatamente o que ele quer.”

Chen Jian também se preocupava com isso.

Ao ouvir sobre os tributos, pensou que o Rei Dragão poderia estar absorvendo a energia vital para se fortalecer. Essa demora traz vantagens e desvantagens, mas não se sabe até onde seu poder pode crescer. Se já controla mais de dez dragões da montanha, seu poder não é pequeno.

“Só podemos esperar e observar.”

Chen Jian abriu a janela.

Em muitas casas do outro lado, também havia guerreiros que descansavam e recuperavam forças. Essa atmosfera séria lhe trazia uma sensação de segurança — pelo menos ninguém subestimava o perigo.

(Fim do capítulo)
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