Capítulo dezoito: Será que ela quer comer?
«Não é nada.» Wen Qingzhu pegou outra colher de prata e serviu-se de uma porção de doce de ervilha amarela.
Mal provara o sabor, Wen Qingxin olhou na sua direção e zombou: «Ainda há pouco dizia que não queria comer, e agora aqui está a comer.»
«Xinxin!» Wen Mingliang pousou a colher e virou-se para ela. «Se continuares a ser tão insolente, farei com que Xiyan te leve de volta.»
«Irmão!» Wen Qingxin protestou imediatamente, inconformada.
No entanto, o semblante de Wen Mingliang permanecia severo, sem demonstrar qualquer intenção de ceder. Como ela era orgulhosa, sentir-se humilhada pelo irmão diante de estranhos deixou-a furiosa.
«Pois então eu vou-me embora!» Wen Qingxin atirou a colher para a mesa, levantou-se e saiu abruptamente.
Ao ver a cena, Bai Xiang lançou um olhar a Wen Mingliang e apressou-se a segui-la.
Assim que Wen Qingxin se retirou, Wen Mingliang voltou-se para as outras e desculpou-se: «A Xinxin ainda é nova e não entende as coisas, peço que as duas irmãs não levem a mal.»
Wen Qinghe não ousou aceitar o pedido de desculpas: «Mingliang, que é isso? Somos as irmãs mais velhas, não há problema em ceder um pouco. Sétima irmã, não achas?»
Wen Qingzhu desviou o olhar e concordou: «A irmã Xinxin ainda é jovem, é natural que seja um pouco mimada.»
Embora dissesse isso, o canto do seu olho mantinha-se fixo na tigela de sopa de ninho de andorinha à sua frente. Era a porção destinada a Wen Qingxin; ela comera vários bolinhos, mas não tocara na sopa.
Isso era interessante. Um sorriso enigmático surgiu nos lábios de Wen Qingzhu.
«Sétima irmã, posso perguntar se Mingxuan tem praticado caligrafia ultimamente?» A voz de Wen Mingliang soou ao seu lado.
Wen Qingzhu levantou o olhar e respondeu com um sorriso: «Mingxuan tem praticado sempre.»
Por que razão Wen Mingliang insistia tanto no assunto da caligrafia de Mingxuan?
«E o caderno que ele copia, será por acaso uma obra original do velho mestre Zhuang?» continuou ele.
Um brilho aguçado cruzou os olhos de Wen Qingzhu, e ela finalmente compreendeu as intenções dele. Trazer tantos doces e repreender a irmã favorita de forma tão dura tinha apenas um propósito: as relíquias do velho mestre Zhuang.
Wen Qingzhu negou: «Nono irmão, estás a imaginar coisas. Como poderíamos ter uma obra original do mestre Zhuang? Qualquer fragmento da sua caligrafia é valioso demais para ser obtido facilmente.»
Wen Mingliang relaxou um pouco e murmurou para si mesmo: «Eu bem dizia que ele devia ter visto mal. Como poderia uma obra original do velho mestre Zhuang aparecer tão facilmente?»
Conversaram por mais algum tempo, até que Wen Mingliang, acompanhado por Xiyan, se despediu.
Assim que partiram, Wen Qinghe soltou um longo suspiro: «Finalmente foram-se.»
Wen Mingqi olhava fixamente para a tigela de sopa de ninho de andorinha que Wen Qingxin não tocara. Após hesitar por um longo tempo, reuniu coragem: «Irmã, eu ainda queria comer aquilo.»
«Isto...» Wen Qinghe sentia-se penalizada por ele, mas aquelas coisas não lhes pertenciam.
No caminho arborizado fora do pavilhão, a criada que trouxera os doces aproximava-se. Ao vê-la, Wen Qingzhu sugeriu: «Já que a irmã Xinxin não quer, e se Mingqi não comer, será deitado fora, basta trocar pela tigela vazia dele.»
Wen Qinghe hesitou, mas acabou por ordenar a Xiaoman: «Troca.»
Xiaoman realizou a troca rapidamente e regressou para trás de Wen Qinghe.
Meia hora depois, a criada que trouxera os doces aproximou-se. «Sétima senhorita, oitava senhorita, já terminaram?» Ela observou as tigelas sobre a mesa, e um lampejo de alívio passou-lhe pelos olhos.
«Ainda não», respondeu Wen Qingzhu, encarando-a com um sorriso que não chegava aos olhos. A concubina Wu esforçara-se imenso, atrevendo-se a mexer na comida da quarta casa.
A criada, sentindo-se intimidada pelo olhar, forçou um sorriso: «Então a serva esperará mais um pouco.»
«Porquê? Tens de nos vigiar até terminarmos? Isto foi um convite do nono irmão», disse Wen Qingzhu, com um olhar sombrio e indecifrável. Ela não compreendia como a concubina Wu tinha tanta confiança para agir dentro do Pavilhão Ziming. Esta noite, Wen Qingxin iria sofrer.
«Foi o nono irmão quem ordenou que eu servisse a senhorita e os jovens mestres», explicou a criada, ajoelhando-se ao sentir o descontentamento de Wen Qingzhu.
«Podes ir. Ainda vamos ficar aqui mais um pouco, quando terminarmos, mandaremos alguém recolher», ordenou Wen Qingzhu.
Embora receosa por não ter cumprido a sua missão, a criada não teve outra escolha senão retirar-se. Ao levantar-se, lançou um último olhar à mesa, detendo-se por um momento diante de Wen Mingxuan. Apenas após confirmar algo é que se virou e partiu.
Quando ela se afastou, Wen Qinghe perguntou, intrigada: «Por que é que aquela mulher não parava de olhar para os nossos pratos? Será que também queria comer?»
Wen Qingzhu sorriu e negou com a cabeça, sem dar mais explicações. Voltou-se para Wen Mingxuan: «Bebe esta sopa de ninho de andorinha.»
Wen Mingxuan ficou atónito: «Mas irmã, não disseste recentemente que eu não devia tomar estes caldos nutritivos?»
«Bebe. Esta sopa é rara, feita pelos cozinheiros do palácio», disse ela, afagando-lhe a cabeça. Aquela sopa era, na verdade, o antídoto. Se ele não a tomasse, teria uma febre alta esta noite.
Sob a ordem da irmã, Wen Mingxuan obedeceu e começou a beber.
Ao seu lado, Wen Qinghe perguntou: «Sétima irmã, como sabes que foi feita pelos cozinheiros do palácio? Embora o sabor seja melhor, não conhecemos ninguém importante lá dentro.»
«Talvez tenha adivinhado mal, mas é um gesto do nono irmão, é bom que provemos», respondeu Wen Qingzhu, sentindo um sobressalto interno por ter sido descuidada. Mudou rapidamente de assunto, falando de caligrafia para evitar mais perguntas.
Após passarem a tarde no pavilhão, Wen Qingzhu despediu-se e regressou ao pequeno pátio de Wen Mingxuan. No escritório, ela pediu-lhe que se sentasse e tomou-lhe o pulso cuidadosamente. Após o exame, confirmou que ele estava bem e sentiu-se aliviada.
«Como tem sido o tratamento do administrador Tian nestes dias?» Não era fácil contactar Tian Chong, por isso ela estava preocupada.
Wen Mingxuan apertou as mãos sob as mangas, mas o seu rosto iluminou-se com um sorriso: «O administrador Tian é muito bom, está tudo bem!»
«Está bem então.» Wen Qingzhu notara o gesto, mas para não o preocupar, apenas assentiu.
Após dar-lhe algumas recomendações, partiu do Pavilhão Ziming com Lu Tao e Moli. No caminho para o Jardim Yan, perguntou a Moli: «O pai de Shaoyao, o administrador Yao, trabalhava no Pavilhão Ziming, não era?»
«Sim, ele era responsável pelos artesãos dos quartos de hóspedes.»
Wen Qingzhu compreendeu a situação. Se o administrador Yao trabalhara lá, certamente mantinha contactos com o administrador Tian.
Ao chegarem ao portão do Jardim Yan, encontraram Luyu a sair. «Sétima senhorita», cumprimentou Luyu, curvando-se.
«Hum», respondeu Wen Qingzhu com um sorriso, deixando-a seguir o seu caminho.
Ao entrarem no salão principal da ala leste, Wen Qingzhu ordenou imediatamente: «Moli, segue a Luyu e vê para onde ela vai. Tem cuidado para não seres descoberta.»
«Sim», respondeu Moli, retirando-se.
Ao anoitecer, Xi'er trouxe o jantar da cozinha. Wen Qingzhu comia enquanto ouvia o relatório de Shaoyao.
«A relação entre o meu pai e o administrador Tian é meramente cordial. Foi através do administrador Tian que consegui este lugar no pátio da senhorita.»
Wen Qingzhu pousou os pauzinhos, prestes a falar, quando Xi'er entrou apressadamente: «Senhorita! Bai Xiang, a criada da décima primeira senhorita, pede para ser recebida!»