Capítulo 42: Incêndio no Pátio Ocidental

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Wen Qingzhu ergueu os olhos e viu Wen Qingfang sorrindo com suavidade, fazendo qualquer pessoa sentir-se banhada pela brisa primaveril.

— A sexta irmã está brincando. Eu apenas ajudei a senhora Yue em algumas tarefas — disse Wen Qingzhu, recusando-se a dar continuidade ao assunto. Limitou-se a sorrir enquanto a observava.

Wen Qingfang não disse mais nada; seu sorriso apenas se aprofundou.

Foi então que passos soaram do lado de fora.

As três ergueram a cabeça ao mesmo tempo e viram a senhora Yue surgir à porta.

— Senhora.

Wen Qingzhu levantou-se depressa para recebê-la.

Ao chegar diante da senhora Yue, lançou-lhe um olhar significativo.

A senhora Yue compreendeu de imediato o que deveria dizer.

Era melhor resolver os assuntos do Jardim das Andorinhas dentro do próprio jardim.

Wen Qingzhu cedeu o lugar principal à senhora Yue e sentou-se abaixo dela.

A senhora Wan lançou-lhe um olhar cheio de significado antes de se virar para cumprimentar a senhora Yue:

— A senhora deve estar exausta ultimamente. Ouvi dizer que o Jardim das Andorinhas anda bastante atarefado.

Com uma expressão humilde, a senhora Yue respondeu:

— Exausta talvez seja exagero, mas, de fato, tenho estado muito ocupada. Todos os assuntos, grandes ou pequenos, do Jardim das Andorinhas precisam ser resolvidos por mim. Se a sétima senhorita não tivesse me ajudado, eu provavelmente já estaria completamente perdida.

Ao perceber a sintonia entre a senhora Yue e Wen Qingzhu, a senhora Wan não soube mais como iniciar o assunto.

Notando que ela refletia, a senhora Yue perguntou primeiro:

— A primeira senhora tem estado ocupada com o banquete de aniversário da velha senhora?

— Sim. A velha senhora completa cinquenta anos este ano; não podemos cometer nenhum descuido. Tenho estado tão ocupada que mal consigo pensar — respondeu a senhora Wan, um pouco descontente por a senhora Yue ter tomado a iniciativa da conversa.

Justamente quando começava a sentir que havia algo errado, a senhora Yue prosseguiu:

— Foi uma falha minha não ter perguntado antes. A primeira senhora precisa de ajuda? Se estiver faltando gente, posso transferir algumas pessoas daqui. Não temos muitas sobrando, mas ainda podemos enviar dez ou vinte criadas e amas. Quanto à escolha delas, já tenho tudo planejado; só estou esperando uma palavra da primeira senhora.

Ao ouvir aquilo, a senhora Wan compreendeu imediatamente.

A senhora Yue não queria que ela se intrometesse nos assuntos do Jardim das Andorinhas.

Embora estivesse muito contrariada, a senhora Wan manteve o sorriso e disse:

— Então, agradeço à senhora Yue. Por enquanto, não será necessário. Vim hoje apenas para avisá-la com antecedência.

— Eu compreendo.

A senhora Yue assentiu, assumindo uma postura prudente e humilde.

A princípio, a senhora Wan queria investigar a situação concreta do Jardim das Andorinhas, mas a desculpa que havia preparado já fora utilizada.

Ergueu a xícara de chá ao lado e tomou um pequeno gole.

Ao pousá-la, lançou casualmente um olhar para o Pátio Oeste.

Ouviu dizer que a senhora Wu estava gravemente doente. Sendo o banquete de aniversário da velha senhora um acontecimento tão importante, ela sequer saíra para dar uma olhada.

Estaria realmente muito enferma?

Sentada abaixo da senhora Wan, Wen Qingfang percebeu o que a mãe queria dizer.

Depois de refletir por um instante, olhou para Wen Qingzhu e perguntou:

— Sétima irmã, faz muito tempo que não vejo a quarta irmã. Ela também está doente?

Wen Qingzhu soltou um suspiro que parecia, ao mesmo tempo, verdadeiro e falso:

— Não quero esconder nada da sexta irmã. Desde que a senhora Wu adoeceu, a quarta irmã perdeu o apetite e passa os dias e as noites cuidando dela. Não está doente, mas sua devoção filial é admirável. Ela simplesmente não tem tempo para sair.

Diante de uma justificativa tão perfeita, Wen Qingfang não conseguiu imaginar o que perguntar em seguida.

Vendo que ela permanecia em silêncio, Wen Qingzhu aproveitou a oportunidade:

— A sexta irmã está preocupada com a quarta irmã? Nesse caso, a sétima pode acompanhá-la até lá para vê-la.

Antes que Wen Qingfang pudesse responder, a senhora Wan recusou:

— Não é necessário.

Wen Qingzhu virou-se para olhar para ela.

Com expressão indiferente, a senhora Wan disse:

— Já que a quarta demonstra tamanha devoção filial, não devemos ir incomodá-la.

— A tia mais velha tem razão — respondeu Wen Qingzhu em voz baixa, baixando os olhos.

Depois de algum tempo em silêncio, a senhora Wan despediu-se e saiu acompanhada de Wen Qingfang.

Somente depois de vê-las partir Wen Qingzhu se virou para acompanhar a senhora Yue.

— Senhora, como está o Pátio Oeste?

Ao ouvir menção ao Pátio Oeste, a senhora Yue sentiu uma dor de cabeça. Apertou a ponte do nariz e respondeu:

— O estado da senhora Wu melhorou um pouco, mas Qinglan continua se recusando a ir comigo ao Pavilhão da Audição da Cítara.

É claro que Wen Qinglan não iria!

No Pátio Oeste, ao menos ainda contava com a ajuda da senhora Wu. No Pavilhão da Audição da Cítara, estaria completamente à mercê dos outros.

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Enquanto caminhavam, Wen Qingzhu pensou em outra coisa:

— Senhora, o pai já fez algum plano para o casamento da quarta irmã?

A senhora Yue lançou-lhe um olhar surpreso, apenas para ver Wen Qingzhu assentir com um leve sorriso.

Depois de refletir, respondeu com cautela:

— O terceiro senhor mencionou isso comigo. Parece que já tem alguns planos para o casamento da quarta senhorita.

— É mesmo? Ele chegou a revelar alguma intenção?

O coração de Wen Qingzhu ficou tenso.

Wen Shuquan já estava considerando o casamento dela; portanto, era provável que também tivesse uma direção definida para o casamento de Wen Qinglan.

A senhora Yue balançou a cabeça:

— O terceiro senhor apenas comentou casualmente. Nunca revelou qualquer intenção concreta.

Embora Wen Qingzhu sentisse compaixão pela família Lei, não desejava que Wen Shuquan decidisse seu casamento.

Depois de pensar muito, resolveu dar uma oportunidade à senhora Yue.

— Senhora.

Wen Qingzhu parou.

A senhora Yue virou o rosto e também parou.

Wen Qingzhu olhou para as criadas ao redor. A senhora Yue ergueu a mão e dispensou todos os presentes.

No pequeno jardim, restaram apenas as duas.

Em voz baixa, Wen Qingzhu disse:

— Senhora, além das pessoas do Pátio Oeste, há também o tio materno de Qinglan, da família Wu. Ouvi dizer que talvez receba uma promoção em breve.

Ao escutar aquilo, a senhora Yue ficou surpresa.

Na verdade, Wen Shuquan já havia escolhido uma família para o casamento de Wen Qinglan e também lhe falara a respeito.

A intenção de Wen Shuquan era aproveitar o banquete de aniversário da velha senhora para que ela se encontrasse com a esposa daquela família.

Se não houvesse nenhum problema grave, ela acertaria o casamento de Wen Qinglan.

Porém, se a família Wu recebesse uma promoção, a senhora Wu talvez não recuperasse completamente sua posição, mas, no mínimo, Wen Shuquan teria de reconsiderar o casamento de Wen Qinglan.

Se a notícia de que ela estava tentando arranjar o casamento vazasse, sem dúvida seria odiada pela senhora Wu e pela filha.

Ao lembrar-se dos métodos que as duas haviam usado contra Wen Qingzhu, a senhora Yue franziu a testa.

Depois de compreender tudo, inclinou-se e agradeceu:

— Obrigada pelo aviso, sétima senhorita.

Wen Qingzhu gostava de conversar com pessoas inteligentes.

Não era necessário dizer muito; ambas compreendiam perfeitamente as intenções da outra.

Depois de se separar da senhora Yue, Wen Qingzhu seguiu para o Pátio Leste acompanhada de Lütão.

Sem entender muito bem, Lütão perguntou:

— Senhorita, não seria melhor deixar o Pavilhão da Audição da Cítara e o Pátio Oeste lutarem entre si? Nós poderíamos simplesmente esperar e colher os benefícios.

Wen Qingzhu suspirou:

— Não podemos observar apenas o Pátio Oeste e o Pavilhão da Audição da Cítara. Também precisamos considerar o Pavilhão do Pinheiro Dourado.

— O terceiro senhor? O que ele tem a ver com isso?

Lütão ainda não compreendia.

Quando chegaram ao aposento e se sentaram, Wen Qingzhu explicou cuidadosamente:

— Você acha que a situação atual é permitida? É o pai quem decide tudo. Somente ele pode determinar, com uma única palavra, o destino delas.

Lütão ficou atônita. Depois de um longo momento, disse:

— Parece que sim.

À tarde, Wen Qingzhu esperava notícias de Jasmim e Lütão.

Esperou por algum tempo, mas quem entrou correndo foi Xi’er.

— Senhorita! Algo terrível aconteceu! O Pátio Oeste está pegando fogo!

— O quê?

Wen Qingzhu bateu a mão sobre a mesa e se levantou de um salto, descendo apressadamente.

Xi’er correu para apoiá-la:

— Eu estava perto da cozinha quando vi uma fumaça espessa saindo do Pátio Oeste. Imediatamente chamei pessoas para apagar o fogo e depois vim até aqui.

A mente de Wen Qingzhu girou velozmente.

Por que o Pátio Oeste pegaria fogo justamente naquele momento?

Era impossível!

De repente, uma ideia iluminou sua mente, e ela exclamou interiormente:

Mãe Wei!

Naquele instante, a ama Ye chegou acompanhada de duas amas.

— Senhorita!

Wen Qingzhu sentiu-se um pouco mais tranquila e ordenou em voz grave:

— Vamos! Iremos ao Pátio Oeste!

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Acompanhada por várias pessoas, Wen Qingzhu correu até o Pátio Oeste. A senhora Yue já estava coordenando os criados no combate ao incêndio.

Parada à entrada do pátio, Wen Qingzhu examinou as criadas e amas que haviam chegado para ajudar.

Muitas lhe eram completamente desconhecidas.

Menos de quinze minutos depois, Lütão saiu correndo de dentro do pátio, com o rosto coberto de cinzas.

— Senhorita! Está tudo bem!

Ao vê-la naquele estado, Wen Qingzhu assustou-se. Ergueu a saia e avançou rapidamente em sua direção:

— Por que você estava no Pátio Oeste? Está ferida?

Lütão soltou uma gargalhada e balançou a cabeça:

— Não! Se não acredita, veja com seus próprios olhos!

Para tranquilizá-la, Lütão ergueu as duas mãos e deu uma volta.

Além de algumas cinzas no rosto e nas roupas, realmente não tinha sofrido nenhum ferimento.

A ama Ye, ao lado, também respirou aliviada e perguntou depressa:

— O que aconteceu?

— Foi ela!

Com o rosto endurecido, Lütão se virou e apontou para a ama Wei, que vinha sendo escoltada por algumas amas encarregadas dos trabalhos pesados.

Wen Qingzhu franziu a testa ao observá-la. Para sua surpresa, a ama Wei não parecia muito assustada.

Nesse momento, a senhora Yue saiu de dentro do pátio com o rosto sombrio.

Ao ver Wen Qingzhu, sua expressão melhorou um pouco.

— Sétima senhorita, lamento tê-la alarmado.

A senhora Yue sentia-se especialmente culpada, pois vinha passando os últimos dias no Pátio Oeste.

Naquele dia, bastara afastar-se por um breve momento para que algo assim acontecesse.

Wen Qingzhu examinou cuidadosamente as pessoas atrás da senhora Yue e percebeu que nenhuma parecia ferida.

— Não importa. Como está a situação lá dentro?

A senhora Yue assentiu:

— Fique tranquila, sétima senhorita. Apenas um braseiro foi derrubado e metade de uma janela acabou queimada.

— Ainda bem. O mais importante é que ninguém do Pátio Oeste tenha se ferido.

Wen Qingzhu e a senhora Yue trocaram um olhar e compreenderam tudo.

Se o Pátio Oeste havia pegado fogo, era provável que a senhora Wu já não conseguisse continuar fingindo.

A senhora Yue virou-se para Lütão e disse:

— Falando nisso, também devemos agradecer à senhorita Lütão. Se ela não tivesse reagido a tempo e jogado um balde de água sobre o fogo, talvez não fosse tão fácil apagá-lo.

— Lütão?

Wen Qingzhu virou-se para ela.

Lütão respondeu com um sorriso radiante:

— Não foi nada! Ainda bem que percebi antes que aquela criada tinha algo errado. Caso contrário, não teria conseguido apagar o fogo tão depressa!

Todos seguiram a direção de seu dedo.

A ama Wei estava pálida como a morte. Suas pernas fraquejaram, e ela caiu de joelhos.

O rosto da senhora Yue escureceu:

— Então foi você outra vez!

Wen Qingzhu percebeu imediatamente que havia algo estranho e perguntou:

— O que mais ela fez?

A senhora Yue decidiu não esconder mais nada. Apontando para a ama Wei, disse:

— Essa criada maligna! Antes, ela já havia derrubado o braseiro no quarto de Mei’er. Se a pequena Xing não tivesse apagado as chamas a tempo, teria ocorrido outro incêndio sem motivo!

— Ama Wei...

Wen Qingzhu caminhou lentamente até ela.

Parou diante da mulher e ordenou às amas que a seguravam:

— Levantem-na. Quero ver as mãos dela.

As duas amas puxaram a ama Wei pelos braços, agarraram-lhe as mãos e as estenderam diante de Wen Qingzhu.

Wen Qingzhu baixou os olhos e viu que as palmas e o dorso das mãos estavam cobertos por grandes queimaduras.

Quase não havia um pedaço intacto de pele.

Ainda assim, aquele disfarce não escapou aos seus olhos.

As queimaduras serviam apenas para ocultar ferimentos antigos.

— Ama Wei, você derrubou o braseiro deliberadamente e tentou prejudicar sua senhora. Sabe quais serão as consequências?

Wen Qingzhu fitou os olhos da ama Wei, com a voz fria como gelo.

Ela já havia visto aquelas mãos várias vezes ao lado de sua mãe, a senhora Lu.