Capítulo 43: O Mestre Cérebro por Trás de Tudo

— Poupe a minha vida, sétima jovem senhora! — A mulher, chamada de mãe Wei, prostrou-se de súbito no chão, batendo a cabeça com força.

No entanto, a mulher diante dela não era outra senão aquela que outrora servira diretamente a sua própria falecida mãe.

Como poderia ela poupar-lhe a vida?

Wen Qingzhu cerrou os punhos com tanta força que as palmas das mãos quase se romperam. Virando-se de repente, ordenou à ama Ye:

— Ama Ye, esta mulher tramou deliberadamente contra a sua senhora e o seu crime é imperdoável. Levem-na para o quarto de lenha e guardem-na até que eu decida a sua sorte!

A ama Ye jamais vira Wen Qingzhu agir com tal frieza.

Hesitante por alguns instantes, deu finalmente um passo à frente, gesticulando para que as criadas amarrassem a prisioneira com cordas grossas.

Wen Qingzhu deu meia-volta e aproximou-se da concubina Yue:

— Concubina Yue, tenho assuntos urgentes a tratar por aqui. Peço-lhe que discipline os seus criados. Afinal, tratou-se apenas de um braseiro tombado; não há necessidade de espalhar o ocorrido aos de fora.

O corpo da concubina Yue enrijeceu-se por completo. O olhar de Wen Qingzhu transmitia-lhe um terror gélido.

— Sim...

Wen Qingzhu inclinou levemente a cabeça, varrendo todos os presentes com um olhar gélido.

Ninghures se ouvia o mais leve murmúrio. A assembleia inteira guardou um silêncio sepulcral, sentindo a temperatura ao redor despencar ainda mais, enquanto todos curvavam a cabeça para evitar o seu olhar.

A algazarra que antes reinava à entrada do pátio ocidental dissipou-se num silêncio absoluto.

Aquele cenário insólito só foi quebrado quando a voz de Wen Qinglan ecoou de dentro da habitação:

— Socorro! A senhora está ferida!

Os lábios de Wen Qingzhu curvaram-se num sorriso gélido enquanto encarava a concubina Yue:

— Seja qual for o método que utilize, faça Wen Qinglan calar a boca.

A ordem categórica pairava no ar, pesando sobre os ombros de todos.

Os corações apertaram-se no peito de cada um, e ninguém ousava sequer respirar fundo.

Com a testa banhada em suor frio e as mãos fortemente entrelaçadas, a concubina Yue inclinou a cabeça e respondeu:

— Esta serva obedece.

*Por que estou a tremer sem conseguir me conter?*

A mesma indagação ecoava na mente de todos os criados.

Desde quando a sétima jovem senhora se tornara tão aterrorizante?

Passado o espaço de um quarto de hora, o pessoal do pátio oriental partiu, levando consigo a mulher Wei.

Assim que se retiraram, um suspiro coletivo de alívio escapou dos lábios de todos.

A concubina Yue fitou a direção do pátio oriental, com os olhos profundos e cheios de complexidade, enquanto retorcia o lenço de seda entre os dedos até reduzi-lo a um farrapo amassado.

*Seria aquela pessoa realmente a sétima jovem senhora?*

A autoridade que emanava dela era ainda mais intimidante do que a do próprio patriarca da família Wen.

No fundo do seu subconsciente, ela sentia que, caso ousasse desobedecer-lhe, a sua própria vida estaria perdida no instante seguinte.

Virando-se com o semblante inteiramente grave, a concubina Yue deu ordens às criadas:

— Ruxing, leve algumas criadas e amarre a quarta jovem senhora. Diga que ela enlouqueceu de tanto se preocupar com a concubina Wu e que precisa de um tempo para acalmar a cabeça.

— Esta serva obedece! — Ruxing respirou fundo e seguiu para o pátio ocidental acompanhada por duas mulheres.

A concubina Yue continuou a dar instruções:

— Ruxua, leve um grupo para vigiar a entrada do Jardim Yan. Mesmo que a primeira esposa apareça, peça-lhe cortesmente que regresse.

— Entendido! — respondeu Ruxua, partindo em direção à porta principal do Jardim Yan com quatro criadas.

Por fim, a concubina Yue voltou-se para a encarregada da limpeza:

— Mãe Ding, envie guardas para cercar o pátio ocidental. Ninguém que esteja lá dentro tem permissão para sair!

— Esta serva obedece — murmurou a mulher Ding, inclinando a cabeça.

No salão principal do pátio oriental.

Wen Qingzhu ocupava o assento de honra, enquanto a mulher Wei jazia ajoelhada diante dela, tremendo dos pés à cabeça.

A ama Ye mantinha-se ao lado, com as sobrancelhas franzidas, fitando a jovem senhora repetidas vezes.

Sentindo a atmosfera pesada, Lutao cerrou os olhos com firmeza e postou-se junto à prisioneira, pronta para qualquer eventualidade.

A princípio, Wen Qingzhu absteve-se de fazer perguntas, limitando-se a fitar em silêncio o rosto daquela mulher.

Na sua memória, aquela face parecia-lhe absolutamente desconhecida.

Contudo, Wen Qingzhu jamais confundiria as mãos daquela mulher.

O tempo escoava-se lentamente no silêncio do aposento, onde a mulher Wei sofria o suplicio de uma angústia lancinante.

*Será que a sétima jovem senhora descobriu alguma coisa?*

No entanto, naquela época, a sétima jovem senhora era apenas uma criança; como poderia lembrar-se dela?

Após um longo período de mutismo, a mulher Wei quase acreditou que a jovem senhora já se houvesse retirado.

De súbito, a voz indiferente de Wen Qingzhu rompeu o silêncio:

— Como te chamas?

— Eu... esta serva tem o sobrenome Wei — balbuciou a mulher, com a testa colada ao chão, sem ousar levantar a vista.

Ao ouvir a voz de Wen Qingzhu, um único pensamento dominou-lhe o espírito:

*A sétima jovem senhora decerto descobriu a verdade!*

— É mesmo? — Wen Qingzhu soltou um riso leve.

A ama Ye, ao seu lado, ponderou as palavras antes de intervir:

— Jovem senhora, ela tem de facto o sobrenome Wei. Esta serva já investigou: ela entrou para a família Wen aos dez anos de idade e foi designada para o Jardim Yan aos treze, sendo uma das criadas mais antigas deste lugar.

Wen Qingzhu ergueu-se vagamente e caminhou passo a passo até parar diante da mulher Wei, dizendo em tom suave:

— Ergue a cabeça.

A mulher tremia como uma folha ao vento, mas não ousava desobedecer à ordem da sua superior.

O seu corpo estava tão rijo quanto um tronco apodrecido; ao erguer o pescoço, ouviu-se inclusive um estalido seco nas vértebras.

Um rosto sulcado de rugas e manchado de velhice revelou-se perante os olhos de Wen Qingzhu.

A jovem estendeu a mão e tocou com a ponta dos dedos a face da mulher, traçando um caminho de cima a baixo.

O suor frio brotava incessantemente na testa da mulher Wei, colando-lhe os fios de cabelo grisalhos às têmporas.

Examinando aquela feição desconhecida, Wen Qingzhu observava com extrema atenção.

Passou-se um quarto de hora, depois dois, e finalmente três.

Wen Qingzhu começou a traçar o contorno a partir do osso da sobrancelha esquerda da mulher, descendo pelo nariz e metade dos lábios, até deter-se no queixo.

A mulher Wei sobressaltou-se como se tivesse sido atingida por um raio, com os olhos esbugalhados de pavor.

Durante tantos anos, jamais alguém suspeitara de que havia algo de errado com o seu rosto!

Um sorriso a um tempo terno e gélido aflorou aos lábios de Wen Qingzhu:

— Mãe Wei, outrora tiveste uma enorme mancha de nascença arroxeada no rosto, não tiveste?

— Nã... não, não, não! — A mulher recuou de maneira descontrolada, como se estivesse a deparar-se com um espírito maligno.

Vendo aquilo, Lutao trocou um olhar rápido com as criadas Ji e Shuang, que imediatamente avançaram para imobilizar a prisioneira, impedindo-a de escapar.

De repente, os olhos da mulher Wei encheram-se de sangue e, cravando o olhar em Wen Qingzhu, ela gritou histericamente:

— Tu não és a sétima jovem senhora! Tu não és a sétima jovem senhora!

— Insolente! — bramiu a criada Shuang, desferindo uma bofetada estalada no rosto da prisioneira.

A mulher Wei, apanhada de surpresa, cambaleou tonta e zonza.

O aposento mergulhou num silêncio súbito, e a ama Ye aproximou-se a passos apressados.

Parando junto a Wen Qingzhu, gaguejou visivelmente:

— A criada com uma grande mancha no rosto a que a jovem senhora se refere... seria por acaso Leng... Lengxiang?

A menção repentina daquele nome fez a mulher Wei sentir-se mergulhada numa cave de gelo.

Ela compreendeu que já não lhe restava qualquer forma de ocultar a verdade.

Wen Qingzhu lançou um olhar carregado de significado à criada Shuang e sorriu levemente:

— Lengxiang era uma criada de terceira classe junto à minha falecida mãe, que a mantivera consigo por relutância em deixá-la para trás quando viajou outrora. No entanto, devido à sua fealdade, era constantemente atormentada pelos outros. Por essa razão, nunca saía de luz do dia e usava um véu negro após o anoitecer para evitar assustar as gentes.

A minha mãe, de coração compassivo, consultou inúmeros tratados médicos na tentativa de encontrar uma cura. Quando já vislumbrava uma esperança, engravidou de Mingxuan, o que a obrigou a interromper os tratamentos.

Mais tarde, durante o parto difícil da minha mãe, Lengxiang aventurou-se a sair do Jardim Yan em busca de um médico. Contudo, o médico nada pôde fazer, e a minha mãe não resistiu sequer três dias, falecendo.

Na mesma noite, deflagrou um incêndio nos alojamentos dos criados. Mais de uma dezena de criadas conseguiu fugir, mas apenas os ossos carbonizados de Lengxiang foram encontrados entre as cinzas. Ama Ye, estou a dizer a verdade?

Recordando os acontecimentos daquele período, os olhos da ama Ye embaçaram-se de lágrimas e, sufocada por um nó na garganta, confirmou:

— Sim... Dizia-se que o rosto de Lengxiang estava quase curado e que finalmente poderia retirar o véu negro para ser vista à luz do dia.

Wen Qingzhu fitou a mulher Wei com um sorriso nos lábios:

— Mãe Lengxiang, não é verdade que a sensação de poder caminhar à luz do dia é maravilhosa?

A ama Ye e Lutao sobressaltaram-se, fixando a prisioneira com os olhos arregalados.

*Como tal coisa seria possível?!*

O sorriso de Wen Qingzhu desvaneceu-se gradualmente, cedendo lugar a uma frieza sanguinária.

O parto difícil da mãe continuava a ser uma ferida incurável no coração de Wen Qingzhu.

Até que a família Wen caísse em ruína e os seus criados tivessem perecido ou fugido.

Ao lado de Jiang Yuanzheng, embora vivesse nas sombras, ela acumulou imenso poder.

Durante as investigações sobre o clã Wen, descobriu por acaso que o difícil parto da sua mãe fora o resultado de um plano meticulosamente urdido.

Com o rosto cinzento como cinza de fogão, a mulher Wei abandonou por fim qualquer tentativa de resistência.

Percebendo que a prisioneira se rendera tacitamente ao silêncio, Wen Qingzhu contepou o ímpeto assassino, regressou ao seu assento e baixou as pálpebras.

Passado um instante, ergueu o queixo e ordenou:

— Tragam-na para mais perto.

A criada Ji agiu prontamente, enquanto Shuang hesitou por dois segundos antes de secundar o gesto.

Cada movimento não escapara ao canto dos olhos de Wen Qingzhu.

O pessoal do pátio oriental já se encontrava tão reduzido, e ainda assim albergava espiões alheios.

Quando a mulher foi arrastada para a sua presença, Wen Qingzhu ergueu o olhar e declarou:

— Ama Ye e Lutao fiquem. As restantes podem retirar-se.

A criada Ji inclinou a cabeça em despedida e retirou-se, seguida de perto por Shuang.

No interior, restavam apenas as pessoas de inteira confiança.

Wen Qingzhu ordenou a Lutao:

— Ergue-lhe a cabeça.

Lutao segurou os cabelos no cocuruto de Lengxiang, forçando-a a erguer a face para encarar diretamente Wen Qingzhu.

— Sei que estás perfeitamente lúcida — disse Wen Qingzhu fitando-a. — É melhor responderes com sinceridade: o que se passou realmente no dia do parto da minha mãe? Quem te enviou?

A mulher Wei mantinha o olhar vago, o que levou Lutao a indagar com apreensão:

— Jovem senhora, será que ela sofreu um choque demasiado forte?

Wen Qingzhu meneou a cabeça:

— Um choque dessa ordem não se manifesta assim. Fingir demência exige alguma inteligência, não achas, Lengxiang?

A jovem sublinhou deliberadamente as duas últimas sílabas.

Ao ouvi-las, a mulher Wei sofreu um sobressalto; o seu olhar recuperou o foco aos poucos, enquanto a tez empalidecia até se assemelhar a papel branco.

Olhando-a de cima com uma indiferença gélida, Wen Qingzhu advertiu:

— Se colaborares com a verdade, ainda poderei poupar a tua família... Ora, estou a corrigir-me: a família da tua irmã.

A prisioneira fixou Wen Qingzhu, incapaz de acreditar que a sua verdadeira identidade houvesse sido desvendada!

*Impossível!*

De súbito, a mulher Wei sentiu um aperto violento no peito, revirou os olhos e desmaiou, desabando frouxamente no chão.

— Jovem senhora, o que aconteceu-lhe? — inquiriu Lutao com cautela.

Wen Qingzhu limitou-se a contemplar a figura prostrada da mulher.

As memórias ressurgiram-lhe no espírito, e ela sentiu-se incapaz de dominar as próprias emoções.

Aquelas imagens fragmentadas agiam como um sortilégio, avivando a ânsia de sangue soterrada no mais profundo do seu ser.

Com os olhos avermelhados, Wen Qingzhu cerrou os dentes com força e ergueu a mão para cobrir a testa, ocultando o olhar.

Não ousava fechar os olhos.

Bastaria pestanejar para que aquelas lembranças lancinantes irrompessem de forma desenfreada.

O seu corpo inteiro tremia convulsivamente, expelindo uma torrente de ar gélido.

Alarmada, Lutao abriu a boca para interrogá-la de novo, mas a ama Ye deteve-a com um gesto firme: *Não perturbes a jovem senhora.*

Quase duas horas decorreram até que Wen Qingzhu conseguisse recuperar a serenidade.

Quando afastou a mão do rosto e voltou a fitar o horizonte, o seu olhar transbordava de clareza.

— Jovem senhora, a mulher... o que faremos com ela? — perguntou a ama Ye com o sobrolho franzido pela preocupação.

Wen Qingzhu levantou-se, agachou-se junto à prisioneira e tomou-lhe o pulso.

Segundos depois, ergueu-se e instruiu Lutao:

— Vai buscar pílulas calmantes aos aposentos interiores. Ela sofreu um susto terrível e o coração ficou debilitado.

Lutao assentiu e retirou-se a passos rápidos.

Só então Wen Qingzhu se voltou para a ama Ye:

— Suspeito que a principal mente por trás do plano para assassinar a minha mãe durante o parto não tenha sido a concubina Wu.