Capítulo trinta e dois: Alguém está seguindo você

As duas caminharam pelo beco em frente ao Restaurante Baiwei. Wen Qingzhu ergueu os olhos, contemplando a placa suntuosa, embora apenas algumas lanternas estivessem acesas na entrada. O período de luto pela Imperatriz havia terminado há pouco tempo e, embora o restaurante estivesse aberto, o movimento era escasso.

— Lvtao, vamos entrar.

Antes que Lvtao pudesse responder, Wen Qingzhu já havia se adiantado. A criada apressou-se para segui-la. Ao notarem a aproximação das duas, o atendente da porta veio apressado:

— Sejam bem-vindas, senhoras. Por favor, entrem.

Wen Qingzhu baixou o tom de voz e disse:
— Leve-nos à sala número sete de Suzaku.

O atendente hesitou, confuso:
— Com licença, senhorita, possui reserva?

Prevendo a pergunta, Wen Qingzhu virou o rosto. Lvtao tirou de sua manga um pequeno emblema circular e o ergueu diante do rapaz. Ao vê-lo, a expressão do atendente mudou imediatamente para uma de reverência; ele curvou-se e gesticulou:
— Senhorita, por favor, siga-me.

Atravessaram vários corredores e portões internos até chegarem à escadaria para o segundo andar.
— Cuidado com os degraus, senhorita — avisou o atendente ao subir.

Wen Qingzhu assentiu levemente, mantendo o olhar fixo à frente, seus passos firmes como se caminhasse em terreno plano. No meio do caminho, ela sentiu, de repente, que estava sendo observada. Aquela sensação de ter um olhar cravado em suas costas era extremamente desconfortável, mas ela não podia se virar. No Restaurante Baiwei, os frequentadores eram todos ricos ou poderosos, e ela não podia revelar sua identidade naquele momento.

Ao chegarem ao segundo andar, Wen Qingzhu seguiu o atendente até a sala número sete. O interior era luxuoso, porém discreto.
— Pode ir. Chamaremos se precisarmos de algo.

O atendente retirou-se, fechando a porta atrás de si. Wen Qingzhu removeu o véu de seu chapéu (mili), caminhou até a janela e abriu uma pequena fresta. Através da abertura, avistou o vasto Lago Changle, onde algumas embarcações estavam ancoradas. Cada barco era magnífico, adornado com lanternas de formatos variados que acrescentavam uma beleza nebulosa à noite solitária. O mais próximo delas era um barco de estilo Suzhou.

Wen Qingzhu observava a embarcação imóvel, ponderando: se ela fosse o Marquês Xin, que motivo teria para ajudar Wu Shan? O irmão da Concubina Wu, Wu Shan, havia estabelecido sua própria carreira valendo-se da influência do Marquês Xin no momento em que a família Wu declinava. Nos últimos dois anos, ele deveria estar em uma fase crucial de ascensão.

*Toc, toc!*

Ouviu-se uma batida na porta. Wen Qingzhu virou-se bruscamente. Lvtao perguntou imediatamente:
— Quem é?

— Sou eu, trazendo alguns doces para a senhorita.

Era a voz do atendente que as conduzira até ali. Lvtao olhou para Wen Qingzhu, sem saber como proceder. Wen Qingzhu fechou a janela, sentou-se à mesa, recolocou o véu e fez um gesto com a mão. Só então Lvtao abriu a porta. O atendente trazia dois pratos de doces, sorrindo.

— Nós não pedimos doces! — Lvtao franziu a testa, achando os quitutes familiares.

O atendente explicou, sorrindo:
— Foi um cavalheiro que enviou para vocês.

Lvtao segurou a moldura da porta, impedindo a entrada do rapaz, e recusou:
— Não precisamos!

— Mas... o cavalheiro insistiu que eu os entregasse na sala... — o atendente parecia em apuros.

Wen Qingzhu, sentada ao fundo, já suspeitava de quem se tratava e interveio:
— Pode deixar.

Com a ordem da patroa, Lvtao soltou a porta e estendeu a mão:
— Dê-me aqui.

Após pegar os doces e fechar a porta novamente, Lvtao colocou-os sobre a mesa. Wen Qingzhu encarou o *pease pudding* (wandouhuang) e os rolinhos de feijão (lvdagun) na bandeja com um sorriso gélido. Não era de se espantar que a sensação de estar sendo observada fosse tão intensa; era ele!

Lvtao, ao lado, perguntou confusa:
— Estes doces não são os mesmos que o Nono Jovem Mestre enviou outro dia?

— São — respondeu Wen Qingzhu com a voz fria como gelo.

Lvtao assustou-se:
— Então, a pessoa que os enviou seria alguém do palácio...

Ela não completou a frase. Após um momento de silêncio, Wen Qingzhu declarou calmamente:
— Você acertou. Quem me enviou isso foi o Quinto Príncipe, Jiang Yuancheng.

Ao confirmar, Lvtao cobriu a boca, chocada. Como sua patroa poderia conhecer o Quinto Príncipe? Wen Qingzhu não deu explicações. Naquele momento, Jiang Yuancheng vivia no palácio caminhando sobre gelo fino, sem poder algum. O que restava para demonstrar sua singularidade eram apenas esses insignificantes agrados culinários.

Wen Qingzhu levantou-se e voltou à janela para observar o barco. O nome real do Marquês Xin era Xin Chang. Um homem traiçoeiro e manipulador que conquistara o favor do Rei Shou por meios escusos. Cinco anos atrás, antes do falecimento da Concubina Consorte Li, o Rei Shou intercedera para que Xin Chang recebesse um título de marquês. Como o pedido viera do Rei Shou, o Imperador concedeu o título sem hesitar. Embora fosse apenas um nome, Xin Chang usou essa posição para ascender sobre o Rei Shou e tornar-se um bajulador próximo ao Imperador.

Aquele barco de estilo Suzhou era o barco exclusivo do Marquês Xin. Meia hora depois, alguém saiu da embarcação cambaleando. Wen Qingzhu focou o olhar: era o próprio Marquês Xin. Ao seu lado, um homem curvava-se, apoiando-o para que não caísse. Após mais quinze minutos, ambos retornaram ao interior do barco. Wen Qingzhu ainda não conseguira identificar quem era o acompanhante.

Suspirando, ela fechou a janela, vestiu o chapéu e ordenou:
— Vamos embora, voltaremos outra vez.

Pagaram ao atendente e desceram. Ao chegar ao térreo, Wen Qingzhu sentiu que alguém a observava do prédio em frente. Olhou para cima e viu Jiang Yuancheng parado junto ao parapeito, observando-a à distância, tentando adivinhar quem ela seria. Por trás do véu, ele não conseguia distinguir nenhum traço da mulher.

Por um breve instante, o ódio de Wen Qingzhu transbordou. Ela cerrou os punhos e os dentes, lutando para manter o autocontrole. Ela se vingaria pelos crimes da vida passada! Sem olhar para trás, partiu.

Quinze minutos depois, saíram do restaurante. Wen Qingzhu pretendia voltar direto, mas sentiu um arrepio. Sua vigilância de anos a alertou: alguém as seguia.
— Lvtao, venha comigo — disse, decidida a despistar os perseguidores.

Mudaram a direção, ziguezagueando pelos becos. Contudo, quem as seguia não era um amador. Após mais de meia hora, a sombra continuava a persegui-las. Lvtao suava frio, sentindo a mesma presença. Ela queria perguntar o que fazer, mas Wen Qingzhu caminhava cada vez mais rápido, sem dar margem para distrações.

Após mais quinze minutos, exaustas, Wen Qingzhu hesitou sobre usar ou não seu veneno quando, de repente, alguém surgiu ao seu lado e a puxou. Ela foi arrastada para um beco escuro. Por reflexo, Wen Qingzhu girou o pulso, pronta para lançar o veneno escondido em sua manga, mas sentiu um aroma familiar. Ela conteve o movimento, embora um pouco do pó tenha se espalhado.

— Sétima Senhorita, perdoe-me!

Era Fu Lie! Ele pediu desculpas e rapidamente a abraçou pela cintura. Com um impulso, saltaram para o telhado. Fu Lie, carregando-a, fez uma curva e começou a saltar sobre as construções. O vento assobiava nos ouvidos de Wen Qingzhu enquanto seu corpo subia e descia bruscamente. Para manter o equilíbrio, ela abraçou a cintura de Fu Lie. Quando sua palma tocou as costas dele, sentiu o corpo do homem enrijecer.

Duas horas depois, pousaram sob o beiral de uma casa isolada. Ao aterrissar, Fu Lie cambaleou, mas soltou-a imediatamente. Wen Qingzhu viu que ele segurava o abdômen, ajoelhado em uma perna só, com suor frio escorrendo.

— Sinto muito! Eu não sabia que era você! — Ela apressou-se a tirar o antídoto e entregou-lhe.

Após ingerir o remédio, o efeito do veneno dissipou-se. Fu Lie levantou-se lentamente, com o rosto ainda pálido:
— Da próxima vez que precisar sair à noite, peça à Ama Ye para me avisar. Eu virei buscá-la.

Ao ouvir isso, o coração de Wen Qingzhu aqueceu e seus olhos se encheram de lágrimas. Ele continuava o mesmo: sem perguntar nada, sem dizer nada, apenas preocupado com sua segurança.

— Desculpe-me! — a voz de Wen Qingzhu falhou, e as lágrimas rolaram.

Fu Lie, ao vê-la chorar, ficou em pânico. Ele erguia as mãos e as baixava, sem saber como consolá-la. Após um tempo, Wen Qingzhu removeu o véu. Sob a luz do luar, seu rosto banhado em lágrimas atingiu o olhar de Fu Lie e tocou sua alma. Ficaram ali, encarando-se por um longo tempo, até que alguém saltou do telhado ao lado.

— Mestre! Trouxe a senhorita Lvtao de volta em segurança!

Era Dongzi, subordinado de Fu Lie. Lvtao empurrou-o e correu até Wen Qingzhu, examinando-a da cabeça aos pés. Ao notar as lágrimas no rosto da patroa, Lvtao explodiu. Ela enxugou os olhos e gritou para Fu Lie:
— O que você fez com a minha senhorita?! Por que ela está chorando?

Fu Lie, observando Wen Qingzhu, não sabia como explicar.
— Lvtao, estou bem — disse Wen Qingzhu, segurando a mão da criada.

— Como está bem? Eu quase morri de medo! — Lvtao nunca passara por algo assim.

— Sinto muito, a culpa foi minha. — Wen Qingzhu abraçou-a, deixando que a criada soluçasse em seu ombro.

Quando Lvtao se acalmou, Wen Qingzhu virou-se e agradeceu formalmente:
— Jovem Mestre Fu, Qingzhu lhe deve um favor.

Fu Lie apressou-se em negar:
— Não precisa agradecer, Sétima Senhorita! Eu é que tenho uma dívida de gratidão com a senhorita! Resgatá-la hoje foi apenas o meu dever.

Wen Qingzhu conhecia seu caráter e não insistiu, mas guardou a dívida em seu coração. Em seguida, Fu Lie e seu subordinado escoltaram as duas até o pequeno pátio no canto noroeste da mansão Wen. Após agradecerem mais uma vez, Wen Qingzhu e Lvtao retornaram ao Jardim Yan. A noite estava excepcionalmente silenciosa; parecia que ninguém as notara.

Ao chegarem ao Pátio Leste, Jasmine veio ao encontro delas, chorando de alegria:
— Senhorita! Finalmente voltaram! A Concubina Wu e a Quarta Senhorita estiveram aqui!