Capítulo vinte e quatro: Um mês de confinamento

Nesse exato momento, a voz de Wen Guanbin ecoou na porta.

— Qual é a pintura do Mestre Zhang?

Todos ergueram o olhar e viram Wen Guanbin entrando no recinto. Wen Qingzhu e os outros se levantaram imediatamente, apressando-se em cumprimentá-lo:

— Avô.

A velha senhora levantou-se com o auxílio de Ziyan. Ao ver Wen Guanbin aproximar-se, ela, por hábito, tentou justificar as ações de Wen Qingxin:

— Senhor, é apenas uma pintura que a sétima menina trouxe. Nem sabemos se é verdadeira ou falsa!

Wen Guanbin caminhou até o leito aquecido, dispensou a criada que organizava o local e pegou o rolo da pintura para examiná-lo. Após observá-lo de cima a baixo, franziu a testa profundamente e, virando-se, perguntou:

— Quem derramou chá nisto?

Ao ouvir, a velha senhora perguntou apressadamente:

— Esta pintura é uma obra autêntica do Mestre Zhang?

Com o semblante sombrio, Wen Guanbin assentiu:

— É autêntica. E é, inclusive, uma das três pinturas raras de seu período tardio.

— Ah? — A velha senhora ficou paralisada.

Wen Guanbin fechou os olhos por um instante, percorreu o ambiente com o olhar e, finalmente, fixou-o em Wen Qingxin. Como chefe da família Wen, ele sempre fora severo; sob aquele olhar, Wen Qingxin foi tomada por um pânico genuíno e começou a chorar.

— A-avô... Xin'er não fez por mal.

A velha senhora aproximou-se, protegendo a neta atrás de si, e tentou interceder:

— É apenas uma pintura de orquídeas, não precisa assustar a menina. Por que não pedir a Jihua que procure outra para substituir?

Wen Guanbin massageou as têmporas, sua voz soando ainda mais gélida:

— Zhang Qian raramente pintava orquídeas em vida. Você tem ideia de quão rara é esta obra?

Só então a velha senhora compreendeu a gravidade da situação; ela abriu a boca, sem saber o que dizer. Wen Guanbin virou-se para Wen Qingzhu e perguntou:

— Foi você quem trouxe esta pintura?

Wen Qingzhu assentiu, respondendo em voz baixa:

— Sim. Esta é a única pintura do Mestre Zhang que possuo.

Ao ouvir isso, as sobrancelhas de Wen Guanbin se franziram ainda mais. Olhando para a velha senhora e as outras, ele questionou Wen Qingzhu:

— Por que não disse que era uma obra autêntica? Como pôde deixá-la abandonada no leito aquecido assim?

— Esta neta avisou, mas a irmã Xin'er duvidou da autenticidade. Como eu não tinha provas, deixei que a criada a colocasse de lado...

Por fora, Wen Qingzhu demonstrava aflição, mas, por dentro, sorria com desdém. Ela preferiria destruir a pintura a permitir que a família Wen usasse algo que pertencera à sua mãe para bajular aquela pessoa! Em sua vida passada, foi justamente por causa dos cadernos de caligrafia de Zhuang Yan que Wen Mingliang estreitou laços com o quinto príncipe, Jiang Yuancheng. Mais tarde, quando Wen Guanbin descobriu que ela possuía a pintura de orquídeas de Zhang Qian, ele a tomou à força e a presenteou a Jiang Yuancheng, para que este pudesse agradar ao Imperador durante um banquete de aniversário. Foi graças a essa oportunidade que ele foi nomeado Príncipe de Chu.

A carreira política de Wen Guanbin não ia bem e ele buscava conexões desesperadamente. Tendo finalmente alcançado Jiang Yuancheng, ele não possuía nada que pudesse despertar o interesse do príncipe. Olhando para a pintura arruinada, Wen Guanbin sentiu uma mistura de fúria e ressentimento e, voltando-se para Wen Qingxin, fulminou-a com o olhar.

— A partir de hoje, a décima primeira menina ficará em confinamento por um mês. Que aprenda as regras e a etiqueta antes de sair!

Dito isso, Wen Guanbin jogou a pintura ao chão e retirou-se com um movimento brusco de suas mangas.

— Avó! Avó! Xin'er realmente não sabia que esta pintura era tão valiosa! Por favor, interceda por mim, eu ainda quero fazer companhia à senhora!

Assim que Wen Guanbin partiu, Wen Qingxin ajoelhou-se imediatamente, implorando à velha senhora. Wen Guanbin raramente contrariava a avó, mas desta vez, até ela estava impaciente. Afastando a neta e mantendo-se resoluta, disse friamente:

— Volte e reflita sobre seus atos! Agora, ter Fang'er para me fazer companhia é o suficiente!

— Avó! Avó! — Wen Qingxin, em desespero, começou a prostrar-se no chão.

Infelizmente, desta vez, a velha senhora não se abalou e ordenou:

— Ziyan! Envie alguém para levar Xin'er de volta!

Ziyan obedeceu e sinalizou para que as criadas levantassem Wen Qingxin. Acostumada a ser mimada, a menina começou a lutar e a gritar:

— Suas servas vis! Soltem-me!

A velha senhora ergueu os olhos e disse com tom ameaçador:

— Xin'er.

Um suor frio brotou na testa de Wen Qingxin. Ela lembrou-se de que estava no Pavilhão da Longevidade e que ali não era lugar para seus arroubos. Sem alternativa, ela seguiu as criadas para fora. Ao passar por Wen Qingzhu, lançou-lhe um olhar carregado de ódio.

O ambiente finalmente silenciou, e a velha senhora voltou sua atenção para Wen Qingzhu. Esta permanecia em silêncio, aguardando ordens. Para sua surpresa, a velha senhora não a puniu, mas perguntou:

— Além do caderno de caligrafia anterior e desta pintura, você ainda tem outros itens de mestres?

Wen Qingzhu respondeu respeitosamente:

— Respondendo à avó, possuo outros, mas são apenas livros e pinturas sem grande valor. Se a avó desejar, pode enviar alguém ao depósito para escolher o que quiser.

— Quer que eu vá escolher o dote de sua mãe? Está dizendo que nossa família Wen está intimidando uma órfã de mãe? — A velha senhora olhava para Wen Qingzhu com cada vez mais desdém.

Wen Qingzhu apressou-se a explicar:

— A neta não quis dizer isso. Todos esses itens foram deixados por minha mãe. Como as chaves das arcas foram roubadas da última vez, decidi fazer um inventário no depósito e, ao encontrá-los, achei que esta pintura seria o presente mais adequado para a avó. Quem diria que a irmã Xin'er...

— As chaves de suas arcas foram roubadas? — A velha senhora franziu as sobrancelhas.

— Sim. Caso contrário, eu não teria inventariado o dote de minha mãe e não teria descoberto que o caderno do Mestre Zhuang era uma falsificação. — Wen Qingzhu começou a preparar sua armadilha.

Lembrando-se do incidente com o caderno e do que Wen Qingzhu dissera hoje, a velha senhora percebeu algo incomum. Após um longo momento, ela não fez mais perguntas e dispensou Wen Qingzhu.

Após despedir-se da velha senhora, Wen Qingzhu retornou ao Pátio Leste do Jardim Yan com Lütao. Depois de horas de intrigas, sentia-se exausta e pediu que preparassem água quente. Ela desejava um banho relaxante. Deitada na tina, Wen Qingzhu fechou os olhos, deixando que Lütao cuidasse de seus cabelos. Nesse momento, Jasmine parou atrás do biombo e informou:

— Senhorita, há movimentações no Pátio Oeste.

— Diga.

— Nos últimos dias, notei que Luyu sai frequentemente da mansão. Hoje, no lixo descartado pelo Pátio Oeste, encontrei restos de ervas medicinais enterrados.

Wen Qingzhu abriu os olhos subitamente e perguntou:

— Alguém no Pátio Oeste está doente?

— Não, por isso achei estranho e trouxe uma amostra.

Wen Qingzhu pensou por um momento, levantou-se, envolveu-se em uma toalha e saiu.

— Deixe-me ver.

Jasmine abriu um lenço, revelando um montículo de resíduos de ervas negras. Wen Qingzhu pegou uma pitada, esfregou entre os dedos e cheirou. Era aquele tipo de remédio! Um sorriso enigmático surgiu nos lábios de Wen Qingzhu.

— Senhorita, elas estão bem? — Lütao, ao lado, estava preocupada com a possibilidade de a Concubina Wu continuar a envenenar alguém.

— Está tudo bem. Este remédio é para uso da própria Concubina Wu.

Wen Qingzhu olhou para Jasmine e disse:

— Você fez um bom trabalho. No próximo mês, sairei da mansão e poderei examinar a doença de sua mãe.

Os olhos de Jasmine marejaram e ela se ajoelhou para agradecer:

— Muito obrigada pela grande benevolência da senhorita.

Ela não era uma serva nascida na mansão Wen, e, por não ter para onde ir, foi designada para servir Wen Qingzhu. Mesmo sabendo da situação difícil de sua patroa, ela sempre se dedicou, na esperança de obter recompensas para tratar a mãe. Jamais imaginou que Wen Qingzhu soubesse de sua vida pessoal.

Após a saída de Jasmine, Wen Qingzhu voltou ao banho. Lütao massageava seus ombros e comentou:

— Jasmine é bem leal. Quem diria que a Concubina Yue realmente encontrou alguém útil para a senhorita.

Wen Qingzhu respondeu de olhos fechados:

— Como ela não tem um filho, eu a ajudei a conquistar o favor do senhor. Se quiser continuar recebendo meu apoio, ela certamente se dedicará a essas tarefas.

— E se ela tiver um filho? — Lütao voltou a se preocupar.

Wen Qingzhu riu:

— A Concubina Yue teve a saúde debilitada após o parto de Wen Qingmei; engravidar novamente não será fácil. Além disso, aquela pessoa no Pátio Oeste não é alguém inofensivo.

— Isso é bom. — Lütao sentiu-se aliviada.

No Pavilhão da Longevidade, a velha senhora estava sentada no divã, ouvindo o relatório de Wan Shi.

— Sobre o incidente com Mingliang, Biyu já confessou. Ela disse que desejava ser uma concubina do jovem mestre, então agiu por conta própria e colocou o remédio, sem imaginar que tantas pessoas comeriam aquilo.

A velha senhora nem olhou para ela e perguntou friamente:

— Não tem relação com os mestres da Segunda Ala?

— Até o momento, parece que não. — Wan Shi sabia de alguns detalhes, mas não queria entregar as fraquezas da Segunda Ala para a velha senhora.

— Entendido. Pode ir.

— Sim. — Wan Shi curvou-se e retirou-se.

Assim que Wan Shi saiu, a velha senhora levantou a cabeça e ordenou à sua criada, a ama de leite Sun:

— Chame Yun'er.

— Sim. — A ama de leite Lu virou-se e saiu do quarto.

Fora do Pavilhão da Longevidade, a primeira esposa, Wan Shi, não foi embora; ela esperava sob uma árvore, não muito longe. Logo, Dongling voltou apressada:

— Senhora, a ama de leite Lu foi em direção ao Jardim Fu.

Wan Shi apertou seu lenço com força, fixando o olhar na direção do Pavilhão da Longevidade, cheia de ódio. Segundos depois, ela se acalmou:

— Vamos voltar!

Enquanto ela fosse a primeira esposa da família Wen, Yang Shi, da Quarta Ala, jamais conseguiria tomar-lhe o selo de administração da mansão. A quarta esposa, Yang Shi, chegou apressada ao Pavilhão da Longevidade acompanhando a ama de leite Lu. Assim que entrou, correu chorando e se atirou nos braços da velha senhora.

— Tia! A senhora precisa fazer justiça por Liang'er e Xin'er! Eles não são apenas seus sobrinhos, são seus netos legítimos!

A velha senhora abraçou Yang Shi e consolou-a:

— Eu sei de tudo, não deixarei que sofram esse prejuízo em vão!

— Foi a cunhada quem os envenenou? E o caderno de Mingxuan, Liang'er me disse antes que era falso, como ele acabou entregando? Quem é que está agindo nas sombras contra a nossa Quarta Ala?

Yang Shi ergueu a cabeça, perguntando com raiva e mágoa. A velha senhora acariciou sua mão:

— Esse assunto não tem relação com sua cunhada. A Segunda Ala tem andado inquieta ultimamente; parece que precisamos dar-lhes uma lição.

— O pessoal da Segunda Ala? — Yang Shi estava descrente. — Como ousam intimidar meus Liang'er e Xin'er? Será que perderam o juízo?

— Se tiver tempo nesses dias, visite mais vezes o Jardim Yan. Observe a sétima menina e também as duas concubinas do terceiro irmão. Se notar algo estranho, venha me contar.

— Por que isso envolve o pessoal da Terceira Ala? — Yang Shi estava cada vez mais confusa.

A velha senhora instruiu com seriedade:

— Se quer obter o selo de administração, primeiro precisa conhecer toda a família Wen. Você é minha sobrinha, é diferente de Wan Shi.

— Esta nora compreendeu. — Yang Shi assentiu, exibindo uma postura de quem aprendeu a lição.

Na manhã seguinte, no quintal dos fundos, Wen Qingzhu verificava o crescimento das mudas medicinais. Jasmine aproximou-se e disse:

— Senhorita, a quarta esposa veio visitá-la e trouxe o nono jovem mestre.

Wen Qingzhu surpreendeu-se:

— Por que eles vieram?