Capítulo trinta e um: Escapando pelo buraco do cão na calada da noite

"Senhora, tenho algo a vos dizer em particular." A concubina Wu estava ajoelhada, com o rosto profundamente voltado para o chão.

A velha senhora, que conversava com a senhora Yang e sua filha, lançou um olhar de soslaio, mas não respondeu. A concubina Wu esperou por um momento, sentindo as palmas das mãos arderem enquanto as pressionava contra o chão coberto pelo tapete. Hesitante, ela tornou a falar: "Senhora, ouvi dizer que, desde o falecimento da Imperatriz, ocorrido há mais de um mês, muitos cargos importantes na corte sofreram alterações..."

Ela não terminou a frase. Wen Qingzhu, que acabara de levantar a xícara de chá, parou o movimento e não pôde deixar de olhar para a concubina Wu. Como ela sabia de assuntos da corte?

Nesse momento, a expressão da velha senhora mudou várias vezes. Ao olhar para a concubina Wu, ela se lembrou das preocupações recentes do patriarca. Com a morte da Imperatriz, o Imperador estava tomado por tamanha dor que não comparecia à corte há muito tempo. Muitos funcionários, ajoelhados às portas do Palácio Xuanzheng, suplicavam que o soberano priorizasse os assuntos de Estado. A Imperatriz e o Imperador eram casados desde a juventude e nutriam um profundo afeto. A ira do Imperador resultou na degradação de muitos ministros, deixando lacunas que despertaram as ambições de muitos.

Wen Guanbin não era exceção, mas a família Wen tinha pouco prestígio e carecia de contatos. Se o "Desenho da Orquídea no Precipício", perdido anteriormente, ainda estivesse em suas mãos, talvez ele tivesse tido a chance de se aproximar do Quinto Príncipe. Tratando-se do futuro da família Wen, a velha senhora suprimiu temporariamente seu descontentamento.

"Ziyan, leve-me ao gabinete aquecido." Ziyan aproximou-se imediatamente para ampará-la. Antes que a senhora Yang pudesse dizer algo, a velha senhora acrescentou: "Todos fiquem, a concubina Wu virá comigo."

Ao ouvirem isso, a expressão de todos mudou. Wen Qingzhu fixou o olhar nas costas da concubina Wu. Que carta na manga ela teria? Ao olhar para o lado, percebeu que a senhora Yang também estava inquieta, lançando olhares constantes em direção ao gabinete. Wen Qingzhu respirou fundo para se acalmar. Por mais astuta que a concubina Wu fosse, ela dependia apenas da família Wu. Mas espere... a família Wu de agora...

A expressão de Wen Qingzhu tornou-se grave. Em sua vida passada, após ser promovida a esposa legítima, a concubina Wu teve uma trajetória sem percalços, chegando até a se aliar a Jiang Yuancheng. Pensando nisso, Wen Qingzhu sentiu-se ansiosa; precisava sair dali o quanto antes.

Quase uma hora depois, a concubina Wu saiu do gabinete amparando a velha senhora. Ambas conversavam e riam, parecendo muito harmoniosas. Ao ver a cena, a senhora Yang não conseguiu se conter. Levantou-se imediatamente e foi ao encontro delas. Lançando um olhar carregado de ódio à concubina Wu, disse de forma manhosa: "Tia, a senhora conversou apenas com ela, Yun'er ficou com ciúmes." Chamá-la de tia era uma tentativa deliberada de estreitar os laços.

Desta vez, porém, a velha senhora apenas a olhou e disse calmamente: "Leve Xin'er de volta primeiro, caso contrário, o patriarca ficará descontente ao vê-la aqui."

"Tia!" A senhora Yang desesperou-se, olhando para a concubina Wu com um desejo de destruí-la. Vendo que a senhora Yang não se movia, a velha senhora elevou o tom: "Yun'er! Seja obediente!" Sem alternativa, a senhora Yang teve de partir do Pavilhão Fushou com Wen Qingxin, cheia de ressentimento.

Ao sentarem-se novamente, a concubina Wu ocupou o lugar que antes era da senhora Yang. Wen Qingzhu inclinou levemente a cabeça, ocultando o ódio no olhar. No assento inferior, a concubina Yue, seguindo o exemplo de Wen Qingzhu, baixou a cabeça e aguardou as palavras da velha senhora. Após uma breve conversa trivial, a velha senhora voltou-se para a concubina Yue: "Concubina Yue."

"Estou aqui, senhora." A concubina Yue levantou-se respeitosamente.

"Como é sua primeira vez administrando a casa, há muita inexperiência. De agora em diante, deixe que a concubina Wu a oriente."

"Agradeço a preocupação da senhora, obedecerei." A concubina Yue ficou chocada: como a concubina Wu conseguira o apoio da velha senhora? Ela olhou discretamente para Wen Qingzhu, que parecia indiferente, como se não se importasse.

Já era tarde quando todos se retiraram. Antes de sair, Wen Qingzhu não se virou, mas permaneceu no local. Ela curvou-se e disse: "Avó, fiz pessoalmente alguns sachês calmantes em casa; espero que a senhora não os despreze."

A velha senhora olhou-a com uma expressão ambígua: "Traga-os." Wen Qingzhu ordenou: "Lütao." Lütao apresentou os sachês com as duas mãos. Ziyan os recolheu. No momento em que os aproximou da velha senhora, um perfume suave se espalhou. Ao inalar o aroma, a velha senhora sentiu o alívio imediato da dor de cabeça.

"Espere! Traga-me para ver." Ziyan entregou o sachê. A velha senhora cheirou cuidadosamente. A dor que latejava em sua cabeça desapareceu como por encanto. "Sétima neta, este sachê tem propriedades calmantes?" A velha senhora nunca contara a ninguém sobre suas dores de cabeça, mas Wen Qingzhu claramente sabia.

Wen Qingzhu respondeu: "Sim, avó. Eu mesma preparei a mistura; a receita foi deixada por minha mãe." Ao ouvir o nome da senhora Lu, a velha senhora sentiu um leve desgosto, mas a demonstração de piedade filial de Wen Qingzhu era rara, e ela não quis desmerecê-la. "Ah, foi a senhora Lu. O pai dela era médico imperial, não é de estranhar que tivesse tais receitas."

Wen Qingzhu pensou: pelo plano original, a concubina Wu e sua filha deveriam ter perdido o favor da avó, mas, em vez disso, ganharam-no. Isso não podia continuar. Ela sugeriu: "Avó, ultimamente a senhora tem estado preocupada com os assuntos da casa. Sei uma técnica de massagem; gostaria que eu a ajudasse a relaxar?"

A velha senhora hesitou, pois Wen Qingzhu sempre fora considerada uma tola sem estudos. Não acreditava que ela soubesse massagear. Contudo, ao olhar para o sachê, lembrou-se de seu mal-estar constante e da insônia que a afligia. "Muito bem, tente. Venha ao gabinete."

Embora não gostasse de Wen Qingzhu, ela era, afinal, uma neta legítima, e parecia mais agradável do que as outras. No gabinete, Wen Qingzhu ajudou a avó a se deitar, ajustou as mangas e ajoelhou-se ao lado dela. Começou a massagear. No início, a velha senhora não deu importância, mas, em menos de meia hora, sentiu-se tão revigorada que adormeceu sem perceber.

Wen Qingzhu não parou, mas fez um sinal para Ziyan e Songyan. Songyan, que já acompanhara Wen Qingzhu várias vezes, entendeu o gesto. Aproximou-se e começou a imitar os movimentos de Wen Qingzhu. Ziyan, ao lado, ficou atônita; nunca imaginou que Wen Qingzhu ensinaria aquela técnica a elas.

Quando a velha senhora acordou, viu apenas Songyan massageando-a. "Onde está a Sétima neta?" A velha senhora sentia-se tão bem que até sua voz soou mais clara.

Ziyan ia responder, mas Songyan antecipou-se: "A Sétima senhorita disse que eu aprendi muito bem, então ela se retirou primeiro."

A velha senhora sentou-se, surpresa: "Ela ensinou a técnica a você?" Songyan assentiu, aproveitando para elogiar a patroa: "Sim! A Sétima senhorita disse que, como estou sempre ao lado da senhora, se eu aprendesse, a senhora poderia estar sempre confortável."

A velha senhora pensou que Wen Qingzhu tentava