Capítulo Quarentinha e Quatro: Por Favor, Tia, Salve-me

Na ala do Jardim Hua, a primeira senhora, da família Wan, estava sentada em seu quarto, incapaz de conter a raiva em seu coração.

A criada Lu, que estava ao lado, consolou-a, dizendo:
— Senhora, cuide bem da sua saúde. Quanto aos preparativos do banquete de aniversário, a maior parte foi a senhora quem organizou; o pessoal da quarta ala apenas cumpriu formalidades.

Wan franziu as sobrancelhas delicadas e disse com a voz grave:
— Mas a velha senhora tem muito favoritismo! Qual dos detalhes do banquete de aniversário não fui eu quem arranjou? Quando tudo estava prestes a ser concluído, ela surge para roubar os créditos! Para quem ela pensa que está atuando?

Enquanto as duas conversavam, Dongling bateu à porta do lado de fora.

— Senhora, tenho um assunto para relatar.

Como Wan só se permitia perder a compostura diante da criada Lu, ela pediu que Dongling entrasse e, imediatamente, retomou a postura serena de uma senhora encarregada da administração da casa.

Dongling aproximou-se a passos rápidos e disse em voz baixa:
— Senhora, houve um princípio de incêndio na ala do Jardim Yan.

Wan refletiu por um instante e perguntou:
— Foi no pátio oeste?

— Exatamente. No entanto, a concubina Yue bloqueou todas as informações, proibindo a entrada e a saída de qualquer pessoa. Quando alguém foi inquirir, responderam apenas que um braseiro havia sido derrubado e que não houve maiores consequências.

— E a sétima senhorita? — Wan sabia que a concubina Wu certamente não ficaria de braços cruzados, mas não sabia se o incidente tinha alguma relação com o pátio leste.

Dongling respondeu:
— Nenhuma notícia consegue transpor os muros de lá por enquanto.

Pensando no que descobrira na segunda ala, Wan ergueu o olhar e ordenou:
— Fique de olho no Jardim Yan e descubra exatamente o que está acontecendo.

— Sim. — Dongling recebeu a ordem e retirou-se.

Ao sair do Jardim Hua, Dongling evitou ao máximo ser vista, contornando o caminho com cautela em direção ao Jardim Yan.

Atrás dos arbustos fora do Jardim Hua, Moli sobressaiu metade do rosto, com as sobrancelhas profundamente franzidas.

Ela tinha certeza de que não se enganara momentos antes: Dongling viera da direção do Jardim Yan. E agora, o rumo que Dongling tomava era novamente o Jardim Yan.

Pátio Leste do Jardim Yan.

Wen Qingzhu encontrava-se na farmácia, preparando pessoalmente os remédios.

Já que a mãe de leite Wei recusava-se a falar, ela certamente tinha seus próprios meios para fazê-la abrir a boca.

Antes de entrar na farmácia, Wen Qingzhu redigira uma lista de ervas medicinais e encarregara a mãe de leite Ye de adquiri-las.

Lutao permanecia em pé, logo atrás dela, auxiliando na pesagem e na trituração dos ingredientes.

As mãos de Wen Qingzhu moviam-se com a rapidez do voo, adicionando ervas ao caldeirão uma após a outra.

Após o transcurso de uma hora, setenta e duas variedades de ervas já haviam sido incorporadas.

Quando o fogo do fogão extinguiu-se lentamente, Wen Qingzhu ergueu a tampa.

O interior da panela exibia uma massa espessa, quase sólida, e um aroma amargo inundou instantaneamente todo o recinto.

Wen Qingzhu recolocou a tampa e, voltando-se, instruiu Lutao:
— Assim que o calor residual desaparecer por completo, guarde isto. Esta noite, interrogo a mãe de leite Wei durante a madrugada.

— Sim. — Lutao postou-se diante do fogão, sem ousar se afastar nem por um segundo.

Ao sair da farmácia, Wen Qingzhu ergueu o olhar e deparou-se com a mulher velha Shuang, que varria o pátio.

Dando apenas alguns passos, Wen Qingzhu deteve-se de repente e aproximou-se da mulher.

Shuang parou prontamente:
— Senhorita.

— Onde está a mulher velha Ji? — Wen Qingzhu achou aquilo um tanto curioso.

— A mulher velha Shuang está cuidando das ervas medicinais nos fundos — respondeu Shuang, de cabeça baixa.

Wen Qingzhu sorriu levemente:
— Ah, compreendo. Pode continuar com seus deveres.

Ao afastar-se, o sorriso nos lábios de Wen Qingzhu aprofundou-se.

Aquela mulher velha Shuang era deveras interessante.

Assim que chegou ao salão principal, encontrou Moli que retornava.

— Senhorita, a criada que veio do Jardim Hua da última vez havia descoberto o objetivo da concubina Zhen através da segunda ala.

Ao sentar-se, um traço de zombaria aflorou no rosto de Wen Qingzhu:
— Parece que a senhora mais velha também é uma pessoa comum.

Moli prosseguiu:
— Quando a escrava retornava agorinha mesmo, vi Dongling sair da nossa direção e depois dar a volta para cá.

Wen Qingzhu explicou:
— É provável que alguém tenha espalhado notícias sobre o pátio oeste. Fique no pátio leste hoje e ajude-me a vigiar uma certa pessoa.

Moli ergueu os olhos e viu Wen Qingzhu sussurrar um nome através do movimento dos lábios.

Naquele exato instante, ela ficou estupefata.

A noite caiu, e o Jardim Yan encontrava-se de uma quietude singular.

Não havia o menor vestígio de movimento no pátio oeste, mas, de maneira incomum, as luzes acenderam-se à entrada da Residência Tingqin.

Wen Qingzhu encarregou Moli, a mulher velha Shuang e a mulher velha Ji de guardarem a entrada, enquanto ela própria se dirigia à dependência onde guardavam a lenha.

Parada diante da porta da dependência de lenha, a mãe de leite Ye viu-a aproximar-se e apressou-se em vir ao seu encontro:
— Senhorita, a mãe de leite Wei já despertou.

— Muito bem. Fique de guarda à porta.

Assim que Wen Qingzhu entrou, a mãe de leite Ye fechou a porta prontamente.

No interior, apenas uma lamparina estava acesa, projetando uma penumbra difusa.

A mãe de leite Wei jazia sobre a cama de tábuas, coberta por um edredom espesso, mas sua tez permanecia extremamente pálida.

Wen Qingzhu sentou-se na cadeira ao lado da cama, e Lutao explicou:
— Ela já tomou o remédio. Exatamente duas quarter-horas se passaram desde então.

— Entendido. Preste muita atenção; daqui em diante, a preparação deste remédio ficará sob sua responsabilidade.

— Sim. — Lutao cerziu as sobrancelhas. Até aquele momento, Wen Qingzhu não lhe revelara qual era a real utilidade daquela poção.

Após um breve momento de silêncio, Wen Qingzhu pronunciou:
— Abra os olhos.

Sob o olhar atento de Lutao, a mãe de leite Wei abriu os olhos lentamente.

Apesar de o olhar da mulher estar completamente vazio, Lutao sentiu-se profundamente chocada.

Que espécie de remédio era aquele?

Nos acontecimentos que se seguiram, Lutao ficou verdadeiramente boquiaberta, incapaz de encontrar palavras.

Wen Qingzhu questionou:
— Quem é você?

— Mãe de leite Wei.

Wen Qingzhu sorriu; parecia que ela havia rejeitado por completo a identidade de Leng Xiang em seu íntimo.

— Qual era o seu nome antigamente?

— Leng Xiang.

— O que aconteceu no dia em que a terceira senhora, da família Lu, deu à luz o décimo quarto jovem senhor?

— Naquele dia...

Passada meia hora, Wen Qingzhu levantou-se, fitando com expressão severa a mãe de leite Wei, que havia retornado ao sono profundo.

Seria aquela a verdade?

Naturalmente, Wen Qingzhu não acreditava!

— Quando ela acordar amanhã, entregue-a à concubina Yue para que decida o seu destino — disse Wen Qingzhu antes de virar-se e abandonar a dependência de lenha.

Na manhã seguinte, a mãe de leite Wei despertou sobressaltada.

Ao erguer os olhos, deparou-se com Lutao postada diante de si.

A mulher levantou-se apressadamente, apoiando uma das mãos na borda da cama e a outra na cabeça, sentindo o corpo inteiro entorpecido.

Como havia adormecido?

— Mãe de leite Wei, faça-me o favor de me acompanhar até a Residência Tingqin. — Lutao a encarava com o cenho franzido.

Ela era incapaz de imaginar que uma mancha de nascença tão vasta pudesse desaparecer por completo.

Ao escutar a voz de Lutao, a mente da mulher sofreu um sobressalto violento.

Ela se lembrava!

A princípio, pretendia forjar o incidente do incêndio a mando da concubina Wu, mas fora flagrada em pleno ato por Lutao.

E depois, parecia que a concubina Yue havia aparecido, e também a sétima senhorita...

Por que não tinha a menor lembrança do que ocorrera em seguida?

Olhando ao redor, percebeu que aquele depósito de lenha lhe parecia vagamente familiar.

Era o depósito de lenha do pátio leste!

Como diabos vira parar ali?

Lutao insistiu novamente:
— Mãe de leite Wei!

Esforçando-se para firmar o corpo, a mulher seguiu Lutao para fora.

Ao atravessar os limites do pátio leste, percebeu aterrorizada que não fazia a mínima ideia de como chegara até ali!

Ao chegarem à Residência Tingqin, Ruhua demonstrou certa surpresa.

— A sétima senhorita não vai punir a mãe de leite Wei?

Lutao sorriu polidamente:
— A senhorita disse que o Jardim Yan é administrado pela concubina Yue e que, como a mãe de leite Wei não pertence ao pátio leste, não lhe cabe aplicar punições. É melhor entregá-la à concubina Yue.

Ruhua ponderou por um instante e sugeriu:
— Sendo assim, que a senhorita Lutao venha comigo para ver a concubina.

— Com prazer. — Lutao concordou prontamente.

Ao entrarem no cômodo, notaram que a concubina Yue já havia sido informada.

Após saudar a senhora, Lutao repetiu as mesmas palavras que dissera a Ruhua.

A concubina Yue assentiu com a cabeça e, em seguida, examinou minuciosamente a mãe de leite Wei.

O corpo da mulher não exibia nenhum ferimento, apenas a tez denotava um aspecto desfavorável.

A concubina Yue aceitou a custódia da mulher, e Lutao despediu-se, retirando-se em seguida.

De pé no recinto, a mãe de leite Wei prostrou-se de joelhos com um baque surdo:
— Imploro à concubina que salve minha vida!

...

Passado o meio-dia, Dongling, do Jardim Hua, solicitou uma audiência.

Wen Qingzhu estava no pequeno depósito buscando as relíquias de sua falecida mãe quando recebeu o aviso de Lutao, sentindo um aborrecimento imediato.

— Diga-lhe para procurar diretamente a concubina Yue!

Lutao respondeu com expressão aflita:
— A escrava disse exatamente isso, mas Dongling insistiu que foi a primeira senhora quem ordenou que ela visse a senhorita pessoalmente!

Desde que descobrira na véspera que a morte de Lu guardava outros segredos, o frio glacial no coração de Wen Qingzhu jamais se dissipara.

Ouvindo as palavras de Lutao, Wen Qingzhu depôs os objetos que segurava, ergueu-se e sorriu:
— Pois bem, vamos vê-la.

Lutao fitou o rosto de Wen Qingzhu, onde um sorriso gracioso ainda repousava.

Contudo, por razões misteriosas, sentiu um calafrio de opressão no ar.

Ao chegar ao salão principal, Wen Qingzhu sentou-se exibindo um sorriso suave.

Dongling adiantou-se, prestou reverência e, ao notar que Wen Qingzhu não iniciava nenhuma pergunta, tomou a iniciativa:
— Sétima senhorita, a primeira senhora enviou esta escrava para indagar se o Jardim Yan pode enviar alguns subordinados para ajudar com os preparativos.

Wen Qingzhu esboçou um sorriso enigmático:
— A concubina Yue já organizou todos esses assuntos. Basta procurar diretamente por ela e levar as pessoas necessárias.

O rosto de Dongling abriu-se num sorriso aliviado, e ela perguntou novamente:
— Ouvi dizer que houve um incidente no Jardim Yan ontem. A sétima senhorita chegou a se assustar?

Wen Qingzhu absteve-se de responder, limitando-se a observá-la em silêncio.

Após aguardar em vão por uma resposta durante um longo momento, Dongling criou coragem e ergueu o olhar.

Aquele par de olhos diante dela era tão profundo quanto um céu noturno desprovido de luz, fazendo seu coração palpitar involuntariamente.

Dongling abaixou a cabeça apressadamente.

Vendo aquilo, Lutao comentou com veneno velado:
— Não sei de qual alcoviteira infeliz Dongling ouviu tais absurdos. Diga-me quem foi para que eu lhe rasgue a boca! Tratou-se apenas de um braseiro derrubado, e conseguiram distorcer isso como se fosse uma grande tragédia!

Se Dongling sabia de algo, era evidente que possuía informantes no Jardim Yan.

Deixando de lado o Jardim Hua, qual ala da família Wen — inclusive a velha senhora — não mantinha espiões infiltrados no Jardim Yan?

Por essa razão, a primeira senhora lhe dissera para não se preocupar e interrogar diretamente a sétima senhorita.

Afinal, o que ocorrera no Jardim Yan em apenas dois curtos dias?

Tanto a sétima senhorita quanto as criadas ao seu redor haviam se tornado tão intimidadoras.

A cor sumiu do rosto de Dongling, que balbuciou uma despedida em voz baixa e retirou-se às pressas do pátio leste.

Wen Qingzhu retornou ao pequeno depósito para continuar organizando os pertences de sua mãe.

A meio caminho da tarefa, a mãe de leite Ye entregou-lhe uma carta.

— Senhorita, enviada pelo jovem mestre Fu.

Wen Qingzhu ergueu-se para tomar a correspondência, desdobrou-a e, após lê-la, franziu a testa com ainda mais força.

Lutao inquiriu com cautela:
— Senhorita, aconteceu alguma coisa?

— A família Wen está em apuros. — Wen Qingzhu levantou-se; parecia que o banquete de aniversário daquela vez estava predestinado a não conhecer a paz.

A mãe de leite Ye e Lutao trocaram olhares apreensivos.

No episódio anterior no Salão Ziming, Wen Qingzhu lhes dissera que alguém intencionava incriminar a família Wen de propósito.

Voltando-se para a mãe de leite Ye, Wen Qingzhu questionou:
— A terceira senhora da família Lei tem realmente o sobrenome Ruan? A senhora consegue entrar em contato com ela?

A mãe de leite Ye sobressaltou-se e assentiu:
— Se ela for verdadeiramente uma velha amiga da senhora, esta escrava tem meios de contatá-la.

Wen Qingzhu respirou fundo:
— Excelente. Redigirei uma carta e a senhora a entregará em mãos a ela.

Diante do panorama atual, não apenas as famílias Wen e Lei, mas temia-se que até mesmo a facção neutra começasse a ser alvo de perseguições.

Não havia decorrido sequer meio ano desde o falecimento da imperatriz Zheng, e já se começava a disputar a sucessão imperial de forma tão descarada?