Capítulo 45: O Pingente de Crisântemo de Vida Curta

Faltando menos de três dias para o banquete de aniversário da senhora idosa, a residência da família Wen estava visivelmente agitada e movimentada.

O Salão da Bênção e da Longevidade começara a se preparar bem cedo, e nestes últimos dias, o ambiente parecia completamente renovado.

A primeira-matriarca, senhora Wan, geria todos os preparativos do banquete.

A quarta-matriarca, senhora Yang, aparecia com frequência no Salão da Bênção e da Longevidade, acompanhando a senhora idosa para receber os parentes que vinham de longe.

Aparentemente, o banquete estava sendo organizado em conjunto pela primeira e pela quarta-matriarcas.

Contudo, na realidade, Wan fizera todo o trabalho pesado, enquanto Yang apenas aparecera diante dos parentes em raras ocasiões.

Embora a maioria das pessoas conhecesse as limitações da capacidade de Yang, como a senhora idosa demonstrava claro favoritismo por ela, os parentes faziam questão de demonstrar cortesia, cobrindo-a de elogios e bajulações um após o outro.

Profundamente irritada com a situação, a senhora Wan escreveu uma carta para sua família de origem.

A matriarca da família Wan, sentindo pena da filha, aproveitou o pretexto de enviar os presentes de parabéns antecipadamente para vir à residência da família Wen trazer suas felicitações, acompanhada pelo neto primogênito da família Wan, Wan Ze.

Assim que soube da chegada de Wan Ze, a senhora idosa Wen ordenou imediatamente que preparassem um banquete para dar as boas-vindas a ele e à senhora Wan.

Além disso, ordenou que os filhos e filhas legítimos da primeira, terceira e quarta casas comparecessem para acompanhá-los.

Com tal ordem, qualquer pessoa com um pingo de discernimento podia perceber que a senhora idosa Wen valorizava muito mais a Wan Ze.

Quando a notícia chegou ao Pátio Leste do Jardim Yan, 温清竹 (Wen Qingzhu) na verdade já planejava ir ao encontro da quarta-matriarca.

Após se despedir de Songyan, que trouxera a recado, Qingzhu ordenou imediatamente que Lütao a ajudasse a se arrumar e vestir.

Diante da penteadeira, enquanto penteava os cabelos da jovem, Lütao perguntou com curiosidade:
— Por que a senhora idosa dá tanta importância a esse jovem mestre da família Wan? Não deveria dar mais atenção à senhora Wan mais velha? Afinal, ela é a mãe da primeira-matriarca.

Com um leve ergurar dos cantos dos lábios, Qingzhu explicou com tom sereno:
— Há um motivo para a senhora idosa valorizar tanto o jovem mestre da família Wan. A mãe dele é a filha mais nova do conde Hexian, enquanto a filha mais velha e legítima do mesmo conde é atualmente a concubina imperial Xia, consorte do príncipe herdeiro. Comparado ao status da matriarca dos Wan, Wan Ze, que tem uma prima consorte do príncipe herdeiro, é alguém muito mais digno da atenção da senhora idosa.

— E-Ele tem uma origem tão grandiosa assim? — Lütao ficou pasma por um instante, paralisando as mãos no ar.

Qingzhu ergueu levemente a mão e disse:
— Apresse-se com o toucado. Com a presença desse jovem mestre, temo que Wen Qingxin acabe ficando furiosa a ponto de perder a razão. A quarta tia certamente não ficará de braços cruzados, e nós poderemos aproveitar a oportunidade para investigar a situação no Jardim Fu.

Naquela noite, a ama de leite Wei revelara que a senhora idosa nutria antipatia por sua mãe e, mesmo próxima de dar à luz, exigia que ela cumprisse rigorosamente as saudações matinais.

A quarta-matriarca, senhora Yang, servindo como testa de ferro da senhora idosa, providenciava deliberadamente alimentos inadequados para gestantes e os enviava sob o pretexto de virem da senhora idosa.

Como a senhora idosa naturalmente não desejava consumi-los, repassava-os como presente à mãe de Qingzhu, a senhora Lu.

Incapaz de recusar, Lu era obrigada a comê-los ali mesmo.

Se não fosse pelo profundo conhecimento médico de sua mãe e pelos cuidados diligentes após retornar ao Jardim Yan, ela talvez nem tivesse conseguido levar essa gestação a termo.

No dia do parto difícil, fora justamente a criada de Yang que empurrara propositalmente a senhora Lu.

Sob o efeito do Pó da Desatenção, Qingzhu não tinha motivos para duvidar daquelas palavras.

No entanto, havia inúmeras suspeitas ocultas ali. Lu estava gerando o neto legítimo da família Wen.

Por mais que a senhora idosa desgostasse de Lu, ela jamais conspiraria deliberadamente contra a criança no ventre da nora.

O aspecto mais incompreensível era a conduta de Yang: a terceira casa nunca fora prestigiada, Wen Shuquan não herdara os negócios do pai nem geria o patrimônio da família Wen, de modo que Yang não tinha motivos para prejudicar Lu sem razão.

O difícil parto da senhora Lu era um verdadeiro tabu na família Wen.

A senhora idosa, Yang e até mesmo Wen Shuquan mantinham o mais absoluto silêncio a esse respeito.

Em sua vida anterior, ela apenas suspeitara de que havia algo errado com o parto da mãe, mas jamais conseguira encontrar provas.

No início, pensara tratar-se da concubina Wu, mas ao resolver casualmente os assuntos do Pátio Oeste, acabara descobrindo que Lengxiang havia usurpado a identidade da ama Wei.

Contudo, as palavras de Lengxiang continham falhas óbvias.

Dada a perícia médica da senhora Lu, as maquinações da senhora idosa e de Yang não representavam a menor ameaça para ela.

Após se vestir e se arrumar adequadamente, Qingzhu partiu para o Salão da Bênção e da Longevidade, acompanhada por Lütao e Moli.

No entanto, mal havia saído do Jardim Yan, deu de cara com Wen Qingxin, que vinha na direção oposta vinda de outro caminho.

Qingzhu pretendia desviar-se dela.

Mas, ao ver Qingzhu dar meia-volta para evitá-la, Qingxin soltou um grito estridente:
— Sétima irmã!

Aquele caminho sequer deveria ser por onde cruzaria com Qingxin.

Qingzhu respirou fundo e ergueu o olhar para a prima, que se aproximava a passos largos.

Parando a cerca de um metro de distância, Qingxin a encarou com um olhar hostil e disparou:
— A sétima irmã está tão caprichosamente vestida... Será que já deitou os olhos no primo da família Wan?

Ao ouvir aquilo, a expressão de Qingzhu escureceu instantaneamente e ela respondeu com rispidez:
— Décima primeira irmã, evite falar besteiras. Dizer calúnias com tanta frequência pode acabar torcendo sua língua.

Qingxin estava acostumada a tiranizar os outros usando o poder alheio; diante da reprimenda cortante e sem xingamentos explícitos de Qingzhu, ela engasgou de tal forma que só conseguiu balbuciar:
— Você! Você, você, você...

— Décima primeira irmã, com o banquete da avó se aproximando, quer seja você ou eu, ambas devemos manter uma aparência impecável e recatada; essa é a conduta básica de uma neta. Como a irmã está sempre ao lado da avó, decerto não desconhece que ela é quem mais preza pelas regras e pela compostura, não é?

Não dando a menor chance para Qingxin retrucar, Qingzhu encerrou o assunto com poucas palavras, jogando-lhe imediatamente a pecha de descumprir as regras e a compostura.

Ao ouvir isso, Qingxin ficou com o rosto pálido de raiva, sem saber se xingava ou se calava.

Apenas conseguia apontar o dedo trêmulo para Qingzhu, incapaz de conter a fumaça que lhe saía pelas ventas.

Qingzhu tencionava ir embora naquele momento.

Contudo, assim que virou as costas, o canto de seus olhos captou o pingente de jade na cintura de Qingxin: um par de jades brancas de carneiro, gravadas com um padrão floral bastante incomum.

Qingzhu deteve os passos e olhou com atenção.

Aquela não era a chamada crisântemo-efêmero?

Usar um adereço daqueles justamente às vésperas do banquete de aniversário da senhora idosa não equivalia a atrair má sorte de propósito?

Embora poucas pessoas soubessem que aquela variedade de flor era associada à brevidade da vida, o instinto de Qingzhu lhe dizia que aquilo havia sido arquitetado por alguém com segundas intenções!

Qingxin acabara de cumprir seu castigo de confinamento domiciliário; se fosse ao Salão da Bênção e da Longevidade ostentando aquilo e alguém apontasse que se tratava de um crisântemo da má sorte, nem mesmo sendo a protegida favorita da senhora idosa conseguiria evitar a desgraça.

Atualmente, a primeira e a quarta casas da família Wen encontravam-se em uma queda de braço acirrada.

Uma vez que a quarta casa perdesse prestígio, os dias da terceira casa certamente também não seriam fáceis.

Tomando uma decisão imediata, Qingzhu interveio:
— Décima primeira irmã, acaso sabe o que está gravado no jade em sua cintura?

Ignorando as verdadeiras intenções da prima e movida pela hostilidade, Qingxin retrucou asperamente:
— Está cega?! É um crisântemo, símbolo de longevidade e bênçãos sem fim!

Qingzhu soltou uma risada sarcástica e replicou com desdém:
— Essa flor é o crisântemo-efêmero do deserto; desde o brotar até murchar, o prazo máximo não passa de meio mês. Se a irmã realmente acredita que simboliza longevidade, sinta-se à vontade para usá-lo no Salão da Bênção e da Longevidade.

— O quê?! — Ignorante por completo em seus estudos, Qingxin jamais ouvira falar em crisântemo-efêmero.

Tendo dito o suficiente, Qingzhu lançou-lhe um último olhar de soslaio.

Enquanto Qingxin e suas criadas e matronas exibiam expressões de total incompreensão, apenas a última matrona na retaguarda abaixou ainda mais a cabeça.

Evidentemente, aquela mulher conhecia a flor.

Sem prestar mais atenção em Qingxin, Qingzhu deu meia-volta e partiu altiva com suas criadas.

Observando as costas de Qingzhu se distanciando, Qingxin virou-se para perguntar às criadas:
— Isso é mesmo um crisântemo-efêmero?

Baixiang e Qianxiang entreolharam-se, pois nenhuma delas jamais vira tal coisa.

Anteriormente, no Salão Zhiming, Qingzhu conseguira escapar da armadilha urdida pela concubina Zhen.

Baixiang avaliava que aquilo dificilmente fora mera coincidência.

Principalmente agora: a sétima senhorita claramente já estava de saída, mas fizera questão de voltar-se para alertar sua própria patroa de que o jade trazia gravado o tal crisântemo efêmero.

Se a informação fosse verdadeira, sua patroa decerto perderia de vez o afeto da senhora idosa.

Mesmo que fosse mentira, substituir o adereço por outro mais seguro não traria prejuízo algum.

Pensando nisso, Baixiang ponderou:
— Senhorita, a servidora desconhece se as palavras da sétima senhorita são verdadeiras, mas o desenho desta flor realmente parece um tanto incomum. Por precaução, seria melhor que a senhorita retornasse ao Jardim Fu para trocar por aquele par de jades de crisântemo-miúdo que a senhora idosa lhe presenteou; com esse não haverá erro algum.

Hesitante, Qingxin virou-se para Qianxiang:
— E você, o que acha?!

Embora Qianxiang também não reconhecesse a espécie floral, considerou sensato o conselho de Baixiang e assentiu:
— A servidora concorda que, por segurança, é melhor trocarmos pelas peças dadas pela senhora idosa.

Gritando internamente de raiva, Qingxin fuzilou com o olhar a direção do Salão da Bênção e da Longevidade; ela já estava quase atrasada.

Contudo, temendo arriscar, bateu o pé no chão e ordenou:
— Vamos! Voltem para trocar!

Assim que o grupo de Qingxin se retirou, o caminho de lajes de pedra onde se encontravam mergulhou em absoluto silêncio.

O vento frio soprava com força, fazendo o denso bambual sussurrar ao vento.

Pouco depois, do meio dos caules cerrados, emergiram dois rapazes de feições delicadas.

O mais jovem e imatura aparentava ser o segundo jovem mestre da família Wen, o neto primogênito da primeira casa, Wen Mingyu.

O rapaz ligeiramente mais alto ao seu lado era o neto mais velho da família Wan, Wan Ze.

— Primo, já ouviste falar de uma espécie de crisântemo no deserto chamada crisântemo-efêmero? — Wan Ze abriu seu leque dobrável, fitando a direção do Salão da Bênção e da Longevidade com uma expressão intrigada.

Demonstrando falsa modéstia, Mingyu bajulou o parente:
— Mingyu não possui a vasta erudição do primo e decerto nunca ouviu falar de tal flor.

Com um ergurar sutil dos lábios e a curiosidade ainda mais aguçada, Wan Ze sorriu:
— O primo não precisa ser modesto, eu próprio também nunca ouvira falar de tal crisântemo. As duas senhoritas que acabaram de partir são tuas primas?

Mingyu assentiu:
— A de aspeto recatado é a filha legítima do terceiro tio, Wen Qingzhu, a sétima senhorita da família Wen. A arrogante é a filha legítima do quarto tio, Wen Qingxin, a décima primeira senhorita, que além de ser a menina dos olhos do quarto tio, desfruta do profundo favor da avó.

Observando a expressão de Wan Ze, Mingyu perguntou com segundas intenções bajuladoras:
— O primo por acaso se interessou por alguma delas? Basta dizer uma palavra; ser concubina do primo seria uma honra para qualquer uma delas!

— Ora! — Com um estalo seco, Wan Ze fechou o leque e sorriu com fingida modéstia:
— O primo não deve falar assim levianamente. Ambas as primas são filhas legítimas da família Wen, como poderiam ser concubinas!

Conhecendo Wan Ze desde a infância, Mingyu compreendeu perfeitamente o sentido daquelas palavras e apressou-se em concordar:
— É verdade, é verdade. Contudo, o primo é um homem de talentos excecionais, aparência deslumbrante e um verdadeiro dragão entre os homens; sem que o primo precise mover um dedo, elas mesmas virão suplicar para serem suas concubinas.

Só então Wan Ze tornou a abrir o leque lentamente, exibindo um sorriso de falsidade extrema:
— Afinal de contas, o homem virtuoso busca a donzela virtuosa como consorte.

— Com certeza, com certeza. — Mingyu continuou a bajulação, enquanto seus olhos perscrutavam o semblante de Wan Ze para descobrir exatamente qual das duas primas despertara seu interesse.

À entrada do Salão da Bênção e da Longevidade.

Assim que Qingzhu chegou, passos apressados soaram logo atrás dela.

Lütao olhou de soslaio para trás e constatou que uma pequena liteira se aproximava a toda velocidade.

Quando Qingzhu alcançou o portão do pátio principal, a liteira deteve-se não muito longe dali.

A cortina foi erguida, e Qingxin, segurando a barra da saia, apressou-se em direção ao salão.

No momento em que Qingzhu cruzou o meio do pátio, Qingxin ofegante alcançou-lhe o passo.

O alvoroço fora grande o bastante para que Qingzhu olhasse de soslaio e notasse que o jade na cintura de Qingxin havia sido substituído.

Tratava-se de um par de pingentes de jade branco de carneiro esculpidos no formato de crisântemos-miúdos.