Capítulo Trinta e Oito: Vítima de uma Armadilha Traiçoeira

Após ouvir o relato de Yaoyao sobre o pai, Wen Qingzhu perguntou: “Já que seu pai está recuperado, ele já conseguiu algum trabalho?”

Yaoyao respondeu com otimismo: “Agradeço a preocupação da senhorita, mas trabalho é algo que sempre se arranja.”

“Pode se levantar”, disse Wen Qingzhu, fazendo um gesto com a mão.

Ao se erguer, Yaoyao continuou: “Sétima senhorita, ontem, quando meu pai foi encontrar o administrador Tian, percebeu que ele estava perguntando sobre receitas para tratar reumatismo.”

Ao ouvir isso, Wen Qingzhu arqueou as sobrancelhas: “O administrador Tian sofre de reumatismo?”

Yaoyao balançou a cabeça: “Acredito que não seja ele. Meu pai disse que a mãe do administrador Tian está idosa e mora na propriedade rural da família Wen; deve ser para ela.”

“Entendo. Já sei o que fazer.” Wen Qingzhu finalmente encontrara a oportunidade que esperava.

Assim que Yaoyao se retirou, Wen Qingzhu ordenou imediatamente que Lu Tao chamasse a governanta Ye.

“Mãe Ye, se não estiver ocupada nestes dois dias, vá até a propriedade rural visitar a mãe do administrador Tian e anote detalhadamente o estado dela.”

A governanta Ye perguntou, confusa: “Senhorita, por que o interesse na velha Tian?”

“Você a conhece?”, Wen Qingzhu indagou prontamente.

A governanta Ye respondeu: “Quando a falecida senhora ainda era viva, o administrador Tian chegou a pedir remédios para ela. A velha Tian trabalhou na lavanderia por um longo período na juventude, e só foi enviada para a propriedade rural para descansar depois que o filho foi promovido a administrador pessoal do Terceiro Mestre.”

“É mesmo assim?”, Wen Qingzhu refletiu em silêncio. O administrador Tian fora beneficiado por sua mãe; não era de se estranhar que tivesse aceitado ajudá-la anteriormente.

Recuperando o foco, Wen Qingzhu instruiu: “Sendo assim, vá visitá-la sem rodeios. Quando retornar, eu mesma prepararei os remédios.”

“Sim.”

No dia seguinte, a governanta Ye partiu em busca da velha Tian, enquanto Wen Qingzhu dirigiu-se ao Salão Ziming. Como chegara mais cedo, Wen Mingxuan ainda não havia terminado suas lições. Sentada no escritório, ela folheava um livro casualmente.

Menos de meia hora depois, ouviu a voz de Wen Mingxuan na entrada. Wen Qingzhu fechou o livro e levantou-se para recebê-los.

“Mingxuan.”

Assim que falou, viu Wen Mingxuan entrar amparando Wen Mingqi, que estava com os olhos inchados de tanto chorar. Ambos olharam para ela ao ouvirem sua voz.

“Irmã.”

“Sétima irmã...” A voz de Wen Mingqi soluçava; era evidente que havia chorado muito.

Wen Qingzhu aproximou-se e notou que as pequenas mãos do menino estavam anormalmente inchadas e vermelhas. “Por que o mestre castigou suas palmas com tanta severidade?”, perguntou ela, franzindo a testa. O professor da família Wen, mesmo diante de erros, raramente punia os jovens de forma tão drástica.

Ao lembrar-se do que ocorrera na sala de aula, as lágrimas de Wen Mingqi voltaram a cair.

Wen Mingxuan explicou: “O Quinto Irmão trocou o dever de casa do Décimo Terceiro Irmão. O mestre ficou furioso e aplicou cinquenta palmadas em cada mão.”

Após acomodá-los, Wen Qingzhu perguntou: “Havia algo de errado no dever de casa? Por que o mestre puniu Mingqi tão severamente?”

“O dever de casa trocado... continha escritos sobre os assuntos privados do Imperador...”, a voz de Wen Mingxuan foi diminuindo.

Ao ouvir isso, Wen Qingzhu ficou paralisada. Naquele momento, a vida privada do Imperador era um tabu absoluto. Felizmente, estavam na escola da família Wen; se aquilo tivesse chegado a ouvidos externos, as consequências seriam terríveis.

“Mingqi!”, disse Wen Qingzhu com extrema seriedade. “Amanhã, você deve alegar estar doente. Além disso, conte tudo ao seu pai, ou melhor ainda, ao avô.”

“O-o que aconteceu?”, Wen Mingqi começou a sentir medo.

Havia fatos que nem mesmo a família Wen conhecia, mas dos quais Wen Qingzhu estava ciente. Nos dois anos seguintes à morte da Imperatriz Zheng, muitos eventos ocorreriam na capital. Entre eles, o caso da família Lei, uma linhagem de prestígio que publicou um artigo criticando os assuntos do Imperador, provocando a ira do Imperador Shunde. A fúria do soberano resultou na condenação de três gerações da família Lei; todos os seus membros que ocupavam cargos públicos foram reduzidos a plebeus e exilados para a região de Yue.

“O dever de casa foi destruído?”, perguntou Wen Qingzhu, sem querer ser arrastada para aquela desgraça.

Wen Mingxuan respondeu prontamente: “O mestre destruiu tudo na hora.”

“Que bom! Mingqi, vá agora mesmo procurar o avô. Se não o encontrar, procure seu pai e explique tudo claramente.” Wen Qingzhu sentia um pressentimento estranho e o coração acelerado.

“Certo!”, concordou Mingqi, saindo imediatamente com seu criado.

Após sua partida, Wen Mingxuan perguntou preocupado: “Irmã, isso não afetará a família Wen?”

Wen Qingzhu levantou o olhar e o fez sentar-se: “Mingxuan, você é muito inteligente. Isso não é algo pequeno, mas o mestre agiu corretamente ao destruir o documento; sem provas, estaremos a salvo.”

“Mas, se o Quinto Irmão fez isso uma vez, e se houver uma segunda ou terceira tentativa?”, perguntou o menino, temendo a persistência de Wen Mingwei.

Wen Qingzhu soltou um riso frio: “Se ele ousar repetir o erro, não será apenas o avô, mas o segundo tio que não deixará passar. Mingqi é inteligente, mas não sabe nada sobre os assuntos externos; como poderia ter escrito tal crítica?”

Após ouvir suas palavras, Wen Mingxuan sentiu-se mais aliviado.

Concentrada por um momento, Wen Qingzhu acrescentou: “Já entendi o motivo dos ataques de Wen Mingwei a Mingqi.”

“Qual seria?”

Wen Qingzhu olhou pela porta e murmurou: “É porque Mingqi é inteligente demais, e o segundo tio tem depositado nele esperanças cada vez maiores.”

Wen Mingxuan surpreendeu-se: “Então é como o caso da Concubina Wu?!”

“Sim.” Wen Qingzhu assentiu. “Faça como você tem feito; ensine Mingqi a não ser tão notável.”

“Eu entendo”, respondeu ele, embora ainda confuso. O pai e os mestres sempre diziam que os membros da família deveriam ajudar uns aos outros, mas, pelo que via, evitar traições mútuas já era um feito difícil.

Após dar várias instruções, Wen Qingzhu retornou ao Pátio Leste, preocupada. Wen Mingwei era arrogante e de visão curta; embora tivesse um pouco de astúcia, não teria a capacidade de tramar algo tão perigoso. Um descuido ali poderia arruinar toda a família Wen.

À noite, a governanta Ye retornou e relatou detalhadamente o estado da velha Tian. Após analisar, Wen Qingzhu escreveu três receitas e as entregou à governanta: “Siga a ordem: uma receita, três vezes ao dia, por dez dias.”

“Entendido. Devo enviar amanhã?”, perguntou Ye.

Wen Qingzhu lembrou-se do dia e sentiu receio. Ela ainda não estava livre da família Wen e precisava garantir que a casa não ruísse. Precisava investigar se aquilo era obra de um membro da família ou uma armadilha de inimigos.

“Sim. E aproveite para contatar o Jovem Mestre Fu; quero encontrá-lo.” Fora da família Wen, Fu Lie era o único em quem ela confiava e que poderia ajudá-la.

Na manhã seguinte, Jasmine trouxe notícias: Wen Mingwei, do segundo ramo, fora severamente punido pelo patriarca com vinte chibatadas e confinado ao salão ancestral.

Wen Qingzhu surpreendeu-se: “O Décimo Terceiro realmente conseguiu falar com o avô?”

Jasmine respondeu: “Dizem que o Décimo Terceiro Jovem Mestre estava falando com o segundo tio quando o patriarca passou por perto e ouviu um pouco. O patriarca exigiu que ele repetisse e, após ouvir, ficou furioso. Investigou e capturou o Quinto Jovem Mestre. Ele alegou que aquele não era o artigo que pretendia trocar, mas o patriarca não encontrou nada e condenou Wen Mingwei mesmo assim.”

Wen Qingzhu mergulhou em pensamentos. Temia que Wen Mingwei fosse apenas um bode expiatório. Quem teria trocado o artigo no meio do caminho?

Wen Guanbin era um dos poucos homens sensatos da família Wen. Embora fosse frio e insensível, era o único que pensava inteiramente no bem-estar da família, mesmo que recorresse a métodos implacáveis.

Após dispensar Jasmine, Wen Qingzhu permaneceu sozinha no escritório, olhando para o pingente de fênix verde em sua mão. Era seu primeiro encontro formal com Fu Lie; que identidade e atitude deveria adotar?

Enquanto hesitava, ouviu as batidas de Lu Tao na porta.

“Senhorita, o administrador Cao veio dizer que o Terceiro Mestre a convida ao Salão Ziming.”

Wen Qingzhu levantou-se subitamente. Por que Wen Shuquan a chamaria naquele momento? Em um breve instante, associou o convite ao incidente de Wen Mingqi. Respirando fundo, ela saiu do escritório e encontrou Cao Yu, que, desta vez, agia com muito mais respeito.

“Sétima senhorita, o Terceiro Mestre deseja vê-la.”

“Entendido.” Wen Qingzhu manteve uma expressão neutra, sentindo um profundo desprezo por homens como Cao Yu.

Acompanhada de Lu Tao, seguiu Cao Yu até o Salão Ziming. No escritório, estavam apenas ela e Wen Shuquan. Após cerca de meia hora, Wen Shuquan pousou o pincel de caligrafia e olhou para ela.

Wen Qingzhu fez uma reverência: “Pai.”

“Sobre o assunto de ontem, foi você quem mandou o Décimo Terceiro procurar o seu pai?”, a voz de Wen Shuquan era calma.

Wen Qingzhu, que já havia preparado suas palavras, respondeu suavemente: “Sim. Achei que o assunto era sério demais para ser julgado levianamente por membros da família Wen.”

Wen Shuquan pareceu interessado: “Ah? E por que acha que a família Wen não deveria julgar tais assuntos?”

Wen Qingzhu levantou o olhar, encarando-o com seriedade: “Vivo no gineceu e não sei muito, mas o que aconteceu com meu avô materno no passado é prova suficiente de que os assuntos da família real não são algo que pessoas comuns como nós devam comentar.”

Wen Shuquan a observou em silêncio por um longo tempo antes de responder: “Então você se lembrou do seu avô materno.”

A queda da família Lu ocorrera em poucos dias. Wen Qingzhu sentiu um ódio profundo ao lembrar daquilo. Como sua mãe pudera se apaixonar por um homem ingrato como Wen Shuquan? O avô materno arriscara-se nos assuntos da corte apenas pelo futuro de Wen Shuquan, mas este, para se salvar, foi o primeiro a denunciar as supostas "injustiças" do sogro. Era risível. Se não fosse por isso, sua mãe não teria sofrido tanto, nem teria tido dificuldade para engravidar, permitindo que a Concubina Wu entrasse na Mansão Yan. A raiz de tudo era a ingratidão de Wen Shuquan.

Após um tempo, a voz de Wen Shuquan soou grave: “Seu avô foi incriminado por vilões; ele não deveria ter partido tão cedo.”

Wen Qingzhu riu por dentro. Para quem ele estava encenando aquilo? Se não tivesse vivido uma segunda vida, ainda estaria sendo enganada. Curiosamente, fora Jiang Yuancheng quem a alertara sobre a verdade.

“Zhu'er.” Wen Shuquan levantou o olhar.

Wen Qingzhu baixou as pálpebras e respondeu em voz baixa: “Estou aqui, pai.”