Capítulo trinta e seis: Quem está batendo em alguém?

Wen Qingzhu sorriu, sem dizer nada, e desviou o olhar.

— Ora, ora! Então esta é a sua senhorita? Esse olhar é de quem quer devorar alguém? — zombou a Sra. Yang.

A Ama You puxou Wen Qinglan apressadamente, fazendo-a baixar a cabeça:
— Quarta senhora, por favor, acalme-se. A senhorita está descontrolada por causa da doença da concubina. Peço que nos perdoe.

Sendo provocada repetidas vezes, Wen Qinglan quase deu um salto, mas a Ama You puxou a ponta de sua manga e apontou para o quarto. Agora que a Concubina Wu perdera o favor, se ela não se curvasse, seria a própria quem sofreria as consequências. Compreendendo a situação, Wen Qinglan teve de pedir desculpas novamente:
— Peço perdão, quarta tia.

Contudo, não havia sinceridade em seu tom. A Sra. Yang contraiu os lábios e olhou para o interior do quarto. Ela não tinha certeza se a Concubina Wu estava fingindo ou se estava realmente doente. Enquanto hesitava, avistou uma serva entrando com uma tigela de remédio. Wen Qingzhu ergueu os olhos e reconheceu Xiaocui.

O ar estava impregnado com o cheiro amargo do preparado. Luyu sussurrou, repreendendo:
— Leve isso logo para a concubina!

Xiaocui assentiu apressadamente e virou-se em direção ao quarto. Observando-a, o sorriso no rosto da Sra. Yang foi se expandindo. O silêncio reinou por um momento.

— Pequena Quatro, levante-se — ordenou a Sra. Yang, erguendo o queixo.

— Agradeço a benevolência da tia — Wen Qinglan conteve a raiva, apoiou-se no chão e ficou de pé. A Ama You levantou-se logo atrás.

De repente, a Sra. Yang encarou Wen Qinglan e exclamou:
— É esse o seu decoro e as suas maneiras?!

Wen Qinglan franziu a testa, mordendo os lábios com insatisfação. A Ama You, que servia na família Wen há mais de uma década, conhecia bem a personalidade da Sra. Yang. Sem hesitar, puxou Wen Qinglan e a fez ajoelhar-se novamente:
— Quarta senhorita, sua etiqueta não foi adequada. Por favor, levante-se e tente novamente.

Wen Qinglan só pôde cerrar os dentes e ajoelhar-se. Sob a orientação da Ama You, levantou-se lentamente. Mas, desta vez, a Sra. Yang ainda parecia insatisfeita:
— De novo!

As mãos de Wen Qinglan, escondidas sob as mangas, apertavam a palma com força. *Aguente!* Ela se ajoelhou mais uma vez e levantou-se.

— De novo! — repetiu a Sra. Yang sem hesitar.

Wen Qinglan permaneceu parada. Quando a Sra. Yang ia abrir a boca, a Ama You sussurrou apressadamente:
— Senhorita, seja mais cuidadosa.

Era evidente que a Sra. Yang viera ali apenas para humilhar Wen Qinglan, mas, no momento, ela não tinha escolha senão suportar. Ajoelhar-se, levantar-se.

— De novo!

A voz da Sra. Yang soava como um feitiço. Wen Qinglan não conseguia resistir. Após dezenas de repetições, suas pernas tremiam e seus joelhos doíam intensamente, mas a Sra. Yang não a poupava. A Ama You olhava ao lado, sentindo uma dor imensa no coração, mas não ousava dizer nada.

Exausta, Wen Qinglan não tinha mais forças, mas a Sra. Yang ainda exigia que ela recomeçasse. Em desespero, no momento em que se ajoelhava, ela deixou o corpo pender e desabou no chão.

— Senhorita! — A Ama You exclamou, correndo para ampará-la.

A Sra. Yang, parecendo prever o ocorrido, dirigiu-se à ama que a acompanhava:
— Ama Fang, por favor, vá verificar.

A Ama Fang, com um sorriso no rosto, aproximou-se. A Ama You, amedrontada, protegeu Wen Qinglan em seus braços e sugeriu nervosamente:
— Quarta senhora, não seria melhor chamar um médico?

A Sra. Yang riu com desdém:
— É apenas uma lição de etiquetas, e ela é tão frágil assim? Não é uma senhorita legítima, para que tanto teatro? Ama, dê-lhe uma agulhada!

Ao ouvir isso, a Ama Fang tirou um estojo de tecido de sua manga e, ao abri-lo, revelou uma fileira de agulhas de prata grossas. A Ama You levou um susto e começou a bater no rosto de Wen Qinglan, gritando:
— Senhorita! Senhorita! Acorde! Acorde!

Wen Qinglan, que ouvira as palavras da Sra. Yang, abriu os olhos com relutância. Fingindo desorientação, disse com a voz fraca:
— Onde... onde estou? E a concubina? Onde está a concubina?

A Ama Fang parou diante delas e perguntou sorridente:
— Pelo visto, a quarta senhorita ainda não está totalmente consciente. Que tal se eu lhe aplicar algumas agulhadas?

A Ama You ergueu a mão, bloqueando o caminho da Ama Fang, e balançou a cabeça vigorosamente:
— Não será necessário! A senhorita está apenas cansada, ela ficará bem se descansar um pouco.

Enquanto todos concentravam a atenção nelas, Xiaocui passou silenciosamente com a tigela vazia. Luyu, em pânico, percebeu a saída de Xiaocui. Sem chamar atenção, recuou alguns passos e sinalizou com o olhar: *Vá ao Salão Fu Shou!*

Embora Xiaocui entendesse, olhou inconscientemente para o assento principal. Luyu, achando que ela temia a Sra. Yang, continuou a sinalizar para que não se preocupasse. Wen Qingzhu percebeu algo estranho e olhou para lá, vendo a hesitação da serva. Instantaneamente, Wen Qingzhu ergueu a mão e fez um gesto discreto para que ela saísse. Xiaocui compreendeu no mesmo instante e retirou-se com a bandeja.

Assim que Xiaocui saiu, a Sra. Yang pareceu notar algo e olhou para a porta. Luyu aproximou-se rapidamente para desviar a atenção:
— Quarta senhora, a senhorita está realmente exausta. Ela cuidou da concubina a noite toda. Mesmo que sua etiqueta não tenha sido perfeita, foi apenas pelo cansaço extremo.

Ao ouvir Luyu falar, a Sra. Yang sorriu interiormente. *Era exatamente isso que eu esperava.* Sem olhar para Luyu, ordenou à Ama Fang:
— Venham! Deem vinte chicotadas nesta serva insolente!

Luyu não esperava que a Sra. Yang fosse partir para a violência tão rapidamente. Ela se ajoelhou, suplicando:
— Perdoe-me, quarta senhora! Eu fui imprudente por estar ansiosa! Por favor, tenha piedade!

A Sra. Yang ignorou-a. Com um gesto da Ama Fang, servos robustos avançaram e imobilizaram Luyu. Ao mesmo tempo, outros trouxeram um bastão com farpas.

— Piedade, quarta senhora! Piedade! — gritava Luyu em pânico.

A Ama You, vendo a cena, largou Wen Qinglan e arrastou-se até os servos, implorando aos prantos:
— Piedade, quarta senhora! Luyu não conhece as regras! Eu mesma a punirei em seu lugar!

Dito isso, a Ama You começou a esbofetear o rosto de Luyu. A Ama Fang não a impediu, mas tampouco se afastou. No auge da tensão, duas servas trouxeram a Concubina Wu, que estava com o rosto pálido.

— Quarta senhora! — exclamou a Concubina Wu, tentando elevar a voz, embora continuasse fraca.

Ao ver a concubina, Wen Qinglan levantou-se e correu até ela, chorando copiosamente:
— Concubina!

A Sra. Yang não demonstrou qualquer mudança de expressão. Wen Qingzhu, por outro lado, olhava com um leve espanto. *A Sra. Wu está realmente tão doente assim?*

A Concubina Wu caminhou até o centro do salão e, com a ajuda das servas, ajoelhou-se lentamente. A Sra. Yang observou tudo em silêncio, sem pedir que ela se levantasse. Demorou um quarto de hora para que a concubina terminasse o ritual de saudação.

— Esta serva cumprimenta a quarta senhora — a voz da Concubina Wu era quase inaudível, mas, como o salão estava em silêncio, a Sra. Yang ouviu.

— Que arrogância a sua, concubina. Teve que me fazer esperar tanto para aparecer — bufou a Sra. Yang, ignorando completamente a doença da mulher.

— É... é tudo culpa desta serva — a Concubina Wu não se explicou, assumindo toda a culpa.

A Sra. Yang, que servira ao lado da velha senhora por mais de uma década, conhecia bem a índole da Concubina Wu. Ela fingia fragilidade para despertar a compaixão dos homens, mas, para outras mulheres, aquela atitude só aumentava a fúria.

— Pois bem, na sua opinião, qual deveria ser a punição para esta serva insolente e para esta filha ilegítima, traiçoeira e dissimulada? — perguntou a Sra. Yang, olhando fixamente para Wen Qinglan.

A Concubina Wu suspirou e disse:
— Foi falha minha na educação delas. Estou disposta a aceitar toda a punição.

Era o que a Sra. Yang esperava.
— Venham! Prendam a Concubina Wu e deem-lhe vinte chicotadas!

A Ama Fang e os outros cercaram a concubina. A Concubina Wu, sabendo que não escaparia, fechou os olhos e assentiu. Wen Qinglan, Luyu e a Ama You entraram em desespero, suplicando em uníssono:
— Por favor, poupe a minha concubina!
— Ela está gravemente doente, não aguentará! Se a castigarem, ela morrerá!

O salão tornou-se um cenário de lamentos e gritos. Wen Qingzhu olhou para a porta; Xiaocui deveria chegar a qualquer momento. De repente, passos apressados soaram.

— Ama, por favor, entre!

Xiaocui entrou acompanhando a Ama Du. A Sra. Yang levantou-se imediatamente para recebê-la:
— Ama Du, por que veio aqui?

A Ama Du balançou a cabeça para a Sra. Yang e sussurrou:
— A velha senhora disse que o suficiente já foi feito.

— Então o sofrimento de Xin'er e Liang'er foi em vão! — os olhos da Sra. Yang avermelharam-se.

A Ama Du segurou a mão da Sra. Yang e explicou:
— Quarta senhora, a velha senhora disse que a família da Concubina Wu é útil para o senhor agora, então você deve ter cautela.

A mensagem era clara: não toque na concubina nem em sua filha. A Sra. Yang viera em busca de vingança, mas não podia desobedecer à velha senhora. Enquanto lutava com sua frustração, olhou para Xiaocui e perguntou friamente:
— Foi você quem foi ao Salão Fu Shou?!

Xiaocui ajoelhou-se, aterrorizada:
— Piedade, quarta senhora!

A Sra. Yang, furiosa, sentou-se novamente e varreu o salão com o olhar. Após um momento de silêncio, ordenou:
— Venham! Deem cem bastonadas em todas essas servas insolentes!

Ela apontou para Xiaocui, Luyu e a Ama You. A Ama Du tentou intervir, mas a Sra. Yang sinalizou para que a Ama Fang começasse. Menos de meia hora depois, os gritos de agonia ecoavam sem parar. Com menos de cinquenta bastonadas, a Ama You desmaiou de dor.

Wen Qingzhu segurava sua xícara de chá. *Xiaocui agora é nossa aliada, devo ajudá-la?* Enquanto a Ama You era levada e as bastonadas passavam para Luyu, Wen Qingzhu ponderava. Se não ajudasse, Xiaocui poderia mudar de lado. Se ajudasse, a Concubina Wu, com sua perspicácia, certamente suspeitaria de algo.

Quando Luyu também desmaiou e o cheiro de sangue começou a se espalhar, uma voz surgiu do lado de fora:

— Quem está castigando pessoas aqui dentro?